Det hele startede med BBQ Becky. Men før hun blev genfødt som Karen, og før vi alle spurgte, "hvad er en Karen", før hun dryppede i fostervandet på internettet stenografi, hendes navn var Jennifer Schulte og var en midaldrende hvid kvinde, der ringede til politiet for at rapportere, at en sort familie brugte en trækul grill i en park, hvor åben ild ikke var tilladt. Schulte ringede 911 flere gange i løbet af et par timer, ikke fordi hun var i fare, men fordi familien lavede noget, hun ikke kunne lide (åben ild viste sig at være tilladt, som om det betyder noget). Hun svingede sin hvidhed som en buzzsav. Og selvom hendes handlinger er latterlige, afspejler de en anden type handling - dem, som den mandlige version af en Karen udøver. (Mere om det senere.)
Da Twitter fik nys om begivenhederne, fik Schulte en nom de guerre, en af en række afvisende nøgternheder for berettigede hvide kvinder, der patruljerer farvede mennesker. BBQ Becky blev efterfulgt af personer som Permit Patty og Central Park Karen, hver et riff om temaet racistisk kvasi-nød -
"Det er et øjebliksbillede af en samtale, der foregår," Dr. Apryl Williams, en assisterende professor ved University of Michigan og Fellow ved Berkman Klein Center for Internet & Society ved Harvard, som studerer bredt race på internettet, siger om Karening af Twitter. "Det, jeg elsker ved det som et værktøj, er, at memerne fremhæver hvidhedens hverdagskraft."
Selvom de er humoristiske, adresserer Karen-memes vigtige sociale problemer, som først for nylig er kommet i kog i strømmen politisk landskab: nemlig hvidt privilegium, som leves og udnyttes, ofte ubevidst, af hvide kvinder og mænd overalt. Men mens Karens bliver brændt på bålet online, bliver deres mandlige kolleger ofte sluppet af krogen. Williams, som måske er den eneste lærde, hvis emnet er på sin plads, forklarer hvorfor dette er tilfældet og hvorfor internettet (og især Black Twitter) ser ud til at lade Kens (den mandlige ækvivalent til en Karen) slippe let. Det tyder hendes teori på, baseret på en analyse af næsten 100.000 tweets racistiske fortællinger er dybt internaliseret og vævet ind i den amerikanske kulturs struktur.
Faderlig talte med Williams om hendes forskning, hvordan man får mening i memer som en modstandshandling, og hvad det vil sige at være en Ken, den mandlige version af en Karen.
Hvad vil du sige til folk, der afviser internetmemer som meningsfulde indikatorer for kultur eller kulturel retning? Hvad er dit svar til 'Åh, det er bare memes'?
Internettet er et spejl for vores samfund. Det er ikke adskilt. De ting, der sker på den, er blot en forlængelse af vores hverdag. Memes er en afspejling af den socialiseringsproces og også mennesker, der skubber tilbage mod denne racisme. Så at sige, "Åh, de er bare memer," afviser virkelig en hel gruppe menneskers perspektiv. Og ikke kun sorte mennesker, men farvede mennesker og også hvide mennesker, der tror på og støtter denne idé om, at tilfældig racisme opretholder hvid overherredømme. Så selvom de er memer, og de er sjove, kommer ordet meme fra "memetic". Det er en forkortelse for mange kulturlag. Et meme er meget repræsentativt for hele den amerikanske kulturs tilstand på ethvert givet tidspunkt. Det er et øjebliksbillede af en samtale, der foregår.
Navne som 'BBQ Becky', 'Permit Patty' og 'Karen' falder ind under kulturelle betegnelsers område - en slags stenografi, der altid har eksisteret. Internettet gør dem simpelthen mere synlige.
Vi har altid haft betegnere. Især i de sorte samfund har vi satset på signifying, som er en sammenlægning af forskellige genveje og etnisk kodede talemønstre, der koder for meget. Den del er ikke ny. Det eneste, der er nyt, er, at vi gør det online, og at digitale rum konstant registrerer det.
Registreringen af de ting, jeg behandler, hjælper os virkelig med at tænke igennem og katalogisere disse samtaler, vi har. Det gør det lidt nemmere at forbinde prikkerne. Det er det virkelig interessante. Vi kan have hashtagget BBQ Becky eller Permit Patty i marts eller maj 2018 og derefter, når vi ser disse hændelser med Central Park Karen, forbinde disse prikker og sige, at dette er et relateret fænomen. Twitter registrerer alt det for os.
Og du sporer disse ting. Det må være et fandens regneark.
Åh, det er det.
Hvis du kunne tale lidt mere bredt om selve memerne. Hvilke ligheder forbinder verdens 'Karens', 'Beckys' og 'Pattys'?
Disse hvide kvinder ser ting, der ikke går, som de ønsker, og de føler, at de kan ringe til politiet. Det er bevis på deres hvide privilegium. Farvede kvinder ringer ikke til politiet for de samme typer ting eller med samme hyppighed.
At være i stand til at tage telefonen og sige: "Hey, nogen gør noget, jeg ikke kan lide" - ikke engang som "Hej, nogen gør noget, der får mig til at føle mig usikker" - er et privilegium. Farvede kvinder og farvede mennesker har ikke det samme privilegium. Og det er virkelig det samme midtpunkt, der forbinder alle disse. Kvinder, og i nogle tilfælde mænd, stoler på det hvide privilegium, og de gør det så naturligt, at det at ringe til politiet virkelig bliver en forlængelse af at opretholde den daglige standard for hvidhed.
Du var interviewet til On the Medias 'Boiling Point' og beskrev memes som en 'en modstandshandling mod en tilfældig hvid overherredømme' og foreslog, at uden dem ville diskursen ikke være nær så stærk.
Ja. Så hvis vi tænker på USA som helhed, eller hvis vi tænker på samfundet, er den måde, sociologer typisk rammer samfundet på, som et system eller en forbindelse af netværk. Det er styret og bestemt af denne underliggende eksplicitte tråd af normer og værdier, som vi alle er enige om, men ikke rigtig siger højt. Der er visse tidspunkter, vi kan sige dem, men vi siger ikke eksplicit, for eksempel, "Åh, når du går ind i en elevator, og du vender bagud, bryder du en norm." Vi følger blot implicit reglerne.
Nå, der er andre implicitte regler om race. Disse regler er, at så længe status quo eller flertallet er glade eller selvtilfredse, så er tingene "normative." Også, når nogen gør noget, der træder ud af det, der af hvide mennesker opfattes som normativt, så bryder de det sociale kontrakt. Dette er ikke nødvendigvis tilfældet, men er ofte opfattelsen. Ideen om, at det hvide flertal altid skal være godt tilpas, er en hvid overhøjhedstanke, fordi den virkelig antyder, at hvid komfort er et større behov for samfundet end noget andet.
Selvom der er mange memes derude om hvide kvinder, er der kun en håndfuld om hvide mænd. Hvorfor bliver hvide fyre ikke ristet på Twitter?
En del af det er historisk, idet hvide kvinder på grund af deres position i samfundet altid har været henvist til hjemmet - hjemmegående, opdrageren. Og de er også blevet positioneret som behov for beskyttelse af mænd og samfund. Så hvis vi tænker på systemer og hvem der har fået mest magt, er hvide mænd i toppen af det system, og hvide kvinder er direkte under dem. Hvis vi tænker på det fra et intersektionelt perspektiv, har hvide kvinder mere magt end farvede mennesker, men mindre magt end hvide mænd.
Der er denne indramning af hvide kvinder som har brug for beskyttelse. Historisk set er det en trope, vi ser, især hvis vi tænker tilbage på filmen fra 1934 Fødsel af en nation, hvor den hvide kvinde bliver voldtaget af en hvid mand i sort ansigt. Den skildring af en sort mands voldtægt af en hvid kvinde er en frygt, der er forbundet med slaveriets dage. Fortællingen blev fastholdt, at hvide kvinder er sårbare over for især sorte mænd, som sorte mænd var dyriske voldtægtsforbrydere, at de var overkøn, og hvis hvide kvinder ikke blev beskyttet, ville sorte mænd bare brutalisere dem.
Det er der, ideen om det kommer fra. Og hvis vi bringer det frem, hvis vi starter fra slaveriets dage og derefter flytter til Emmett Tills dage, kan vi se den samme type frygt ske i adskillelsens dage. Og så nu, her i disse tilfælde i USA, har især hvide kvinder stadig den implicitte frygt for sorte mænd.
Hvorfor tror du, at vi ikke ser så mange forekomster af 'Kens, Terry's og Gregs' og andre mandlige versioner af Karens, der refereres på Twitter?
I sidste ende er grunden til, at vi ikke ser så mange af disse hændelser, hvor hvide mænd ringer til politiet på sort mennesker skyldes kønssocialiseringsprocessen, hvor kvinder er betinget til at ringe ud og søge hjælp, og mænd er det ikke. I Ahmaud Arberys tilfælde besluttede disse hvide mænd i stedet for at ringe til politiet at tage retfærdigheden i egen hånd.
I stedet for at ringe til politiet for at påføre skade, påfører hvide mænd blot selv skaden. De er i toppen af den magtstruktur, og de føler, at de har ret til at håndhæve hvid overherredømme, eller blot deres magt, over andre.
Og hvis 'Kens eller Terrys eller Gregs' ikke udspiller sig, fortæller de sandsynligvis ikke 'Karen' om at falde til ro. Selvtilfredshed synes også at være en afgørende egenskab.
Selvtilfredsheden er enorm. Jeg har før sagt, at selvtilfredshed er min største frustration over hvide mænd i Amerika lige nu. Hans tavshed muliggør hendes adfærd.
Jeg tror, at selvtilfredshed kommer af at være fortrolig med, hvordan tingene er, hvilket er en slags medfødt menneskeligt ønske om at bevare status quo. Mennesker er bange for forandring. Men der er også mennesker, der er bevidst selvtilfredse. De ønsker ikke at se problemet; de ønsker at holde fast i deres statusposition i samfundet. Og så, for mig, er det den kritiske forskel - når folk er selvtilfredse, fordi de er komfortable kontra når de er selvtilfredse, fordi de tror på en hvid overherredømmestandard og aktivt ønsker at opretholde den standard.
Der er bestemt ingen nemme svar på dette, men hvad er det modsatte af en 'BBQ Becky' eller hendes mandlige ækvivalent, 'Ken'?
Jeg vil sige dette: Ring ikke til politiet på sorte mennesker for at gøre ting, der ikke er ulovlige.
Jeg vil også sige, at en, der ikke er en Karen eller en Ken, påtager sig at lære om politiets historie, og hvor politiarbejdet kommer fra. Fremskridt starter helt sikkert med, at folk uddanner sig selv, laver en seriøs introspektion og virkelig tænker bevidst og bevidst over de måder, de opretholder hvid overherredømme på i deres hverdag liv.
Dette interview er blevet let redigeret og forkortet.
