Evan Porter, en 32-årig far fra Atlanta, arbejdede på et marketingbureau, før hans datter blev født. Hans firma gav ham to uger betalt familieorlov og han var spændt på at tage den tid fri til at tilbringe med sin nyfødte, før han vendte tilbage til arbejdspladsen. Firmaet, siger han, var støttende. Men så dukkede en mere sløv sandhed op: Hans nye rolle som far ville ikke hjælpe ham med at få succes. Selvom han ikke var klar over det, begyndte han at opleve, hvad nogle lærde omtaler som moderskabsstraffen eller fleksibilitetsstigmatiseringen.
"Individuelt var de fantastiske. De bøvlede mig ikke med mine ændringer i tidsplanen." Men da Porter vendte tilbage fra sin orlov, kom han til en erkendelse: Der var ingen farbar vej frem for fædre som havde det svært ved slutningen af hver dag.
"Meget af kulturen blev gennemført ved lange møder efter arbejde, som var happy hour-drinksessioner," siger Porter, hvis datter nu er fire. "Det var ting, som jeg ikke kunne eller ikke ville deltage i. En stor del af ledelsen i virksomheden over mig var fantastiske mennesker. De var støttende. Men
Porter følte sig ikke straffet. Han modtog ikke negative præstationsanmeldelser. Ingen satte spørgsmålstegn ved hans forpligtelse til at arbejde, fordi han ikke kunne holde happy hour-møderne. Men han blev funktionelt udeladt af store brainstormsessioner, der skete efter arbejde og virksomhedskulturopbygningsbegivenheder, hvor han ville have fået værdifuld ansigtstid med højere ups. Han blev blændet af kampe, han ikke så komme. Den top-down, altid tilsluttede, altid tilgængelige kontorkultur, som han kom op i, gav mening før sin baby. Men efter? Situationen blev umulig at arbejde. Til sidst fandt jeg et andet job - et fjerntliggende - men kæmpede stadig.
Enhver medarbejder, der har små børn, ved, hvor svært det er at jonglere med arbejde og familie. Og faktum er, at de fleste job i fortiden (og mange i nutiden) er ufleksible. Arbejdsgivere opererer under den antagelse, at job, mere end familie eller liv, bør have præcedens for en medarbejder. #Hustle-kulturen er ægte. Men det sætter arbejdende forældre i klemme og skaber et meget alvorligt stigma.
"Når nogen ønsker at strukturere deres arbejde for at opfylde familieforpligtelser, er der en skævhed imod, at arbejderen er mindre seriøs omkring deres job end andre arbejdere," siger Scott Coltrane, prost emeritus i sociologi ved University of Oregon og familiesociolog, der har forsket i årtier i fædre og deres skiftende roller som forældre.
"Fleksibilitetsstigmaet gælder fleksibel planlægning, arbejde færre timer og ikke tage overarbejde - den slags ting at mange job [ikke tilbyder], når du går højere op i de ledelsesmæssige eller professionelle rækker,” siger Coltrane. Sådanne jobs - som den slags, der er besat af den administrerende direktør, der er på Slack hele natten, eller chefen, der kommer på arbejde klokken 7 om morgenen - er ikke holdbare for forældre med dobbelt indkomst.
"Det er meget svært at være forælder og gøre det," tilføjer Coltrane." Fleksibilitetsstigmatiseringen antyder, at arbejdspladser vil værdsætte dem, der er barnløse eller i det mindste som ignorerer deres børnepasningsforpligtelser og give alt til deres arbejde."
Selv om 70 procent af amerikanerne støtter en form for betalt orlov, tager mænd stadig ikke det fulde omfang af den tilbudte orlov, hvis de overhovedet holder. Faktisk holder mænd ikke nær så meget fri som kvinder, når deres baby bliver født, på trods af at både mænd og kvinder diskuterer behovet for at have sådan et program ligeligt.
Hvis mænd vil holde fri efter fødslen af deres baby lige så meget som kvinder gør, hvorfor benytter de sig så ikke af det, når orloven er betalt? Meget af det har at gøre med fleksibilitetsstigmaet, et fænomen, som kvinder på arbejdspladsen har oplevet for årtier, og en der lige nu er begyndt at ramme mænd, efterhånden som de dyrker mere børneopdragelse og får mere husholdning opgaver.
I sidste ende er virkningen af fleksibelt arbejde eller at tage forældreorlov kønsneutral. Når folk tager time ud af arbejdsstyrken, hvad enten det er gennem betalt orlov eller til et barns sygedag, deres indtjening er presset. At kvinder er mere tilbøjelige til at holde betalt orlov end mænd, skyldes sandsynligvis det faktum, at mænd socialiseres til at være forsørgere, mens kvinder socialiseres til at tage et skridt tilbage og enten forlade arbejdsstyrken eller få et helt nyt forhold til det. (Samt det faktum, at kvinder generelt er dem, der føder og ammer.) Men den model for socialisering - og beskæftigelsen modeller, der er bygget op omkring det, job, der værdsætter folk, der kan blive sent, grine, arbejde længere timer og altid er tilgængelige for at hoppe på en ring, svar på en e-mail, eller gå til et happy hour-møde efter arbejde for at lancere en reklamekampagne, for eksempel - giver kun mening i en verden hvor én indkomst er nok til at forsørge en familie.
Porter, der ikke havde overvejet, at han måske skulle skifte karriere efter at have fået sin datter, endte med at arbejde i et mediefirma i en fjernstilling på fuld tid. Men selv dengang havde han stadig problemer.
”Jeg tror slet ikke, jeg var forberedt på, hvor meget det at blive forælder ikke kun ændrer din tidsplan, men også dine prioriteter. Jeg var taknemmelig for at have fædreorlov og for at arbejde for en virksomhed, jeg troede var fleksibel, men det var først, jeg kom ind i forældrene en lille smule dybere, da jeg indså, at arbejdet ikke stemte overens med det, jeg gerne vil have, at mit liv skal se ud,” siger Porter.
Shannon Serpette var reporter hos en mellemstor medievirksomhed i næsten et årti, før hun besluttede sig for at begynde at få børn. Hun holdt ud med vilje - hun havde set andre kvindelige journalister blive sat på sidelinjen og behandlet som uengagerede i deres arbejde efter at have fået børn - og ønskede at vise sit engagement i arbejdet. Men stadig, selv efter at have forsinket at få børn for at redde sin karriere, fandt hun ud af, at det at have noget engagement uden for arbejdet konsekvent satte hende ud af spillet.
"Hver gang jeg meldte mig syg, efter at mine børn var blevet født, grillede min supervisor mig om, hvorvidt afspadseringen var på grund af min egen sygdom eller mine børn. Hvis der var opgaver uden for min almindelige arbejdstid, jeg ikke kunne klare, ville han sige, at det nok var på grund af mine børn - og han ville sige "børn", som om det var et beskidt ord." I mellemtiden siger Serpette, at hendes barnløse kolleger bare ville sige, at de havde planer, og at de ikke kunne klare opgave. "De blev aldrig spurgt om, hvad de lavede i deres personlige tid," siger hun.
I dag, ifølge Coltranes årtiers forskning, gør mænd to til tre gange mere med deres børn og inde husstanden, holder stadig ikke orlov og føler sig forståeligt nok ekstremt stresset over det hele ting. Fædre prøver bare at arbejde så hårdt og lege (med deres børn) så hårdt som de kan. Det er svært. Rigtig hård. Faktisk, siger Coltrane, føler fædre sig mere stressede over at balancere deres karriere og deres rolle i at øge deres børn end nogensinde før - hvilket tyder på, at der er en tærskel, hvor arbejdsopgaver og pligter i det virkelige liv mødes og bliver uholdbar. Hvad kvinder er begyndt at opleve siden midten af 80'erne, fleksibilitetsstigma, er kommet for mænd.
Den gode nyhed, hvis der er nogen, er, at på trods af udsigten til at miste løn eller blive lukket ude af arbejdspladsen for at være aktive forældre, mænd gør stadig mere. Ligesom Evan Porter begynder mange forældre at omkonfigurere, hvad en karriere betyder for dem - og hvis det er professionelt succes og forhøjelser betyder lige så meget som evnen til at gå til lægebesøg eller fange skolen Spil. Den anden gode nyhed er, at mens mænd kan forvente at blive sat på sidelinjen, kan de alle blive sat på sidelinjen sammen.
"Da jeg forskede i 80'erne og 90'erne og lavede interviews med mænd, var mange af dem i [far] skabet. De kunne ikke tale om deres børn eller sætte billeder op. De lod som om, de skulle til en anden forpligtelse eller en sportsbegivenhed, i stedet for at sige: 'Jeg henter mine børn fra skole', siger Coltrane. Det er svært at forestille sig, at det sker i dag. Og sagen er, at med et stramt arbejdsmarked og en lav arbejdsløshed afskyr arbejdsgiverne ikke at tilbyde fordele til potentielle ansættelser.
Som et resultat heraf er visse arbejdsmarkeder - såsom hvid krave, stærke kontorjob i den øvre middelklasse - begyndt at følge presset fra livet uden for arbejdet, ved at være forælder, ved at opdrage et barn.
"Undersøgelser viser, at hvis der er en kritisk masse af højtlønnede arbejdere, der kræver noget, er arbejdsgiverne opmærksomme. På områder, hvor det er mere ligeligt afbalanceret mellem mænd og kvinder, ser vi flere forandringer,” siger Coltrane.
Indtil det hele ændrer sig - kulturen, loven, kontorholdningen - mænd vil blive afskåret fra at tage den orlov, de bliver tilbudt, mange forældre vil føle sig sat på sidelinjen i deres karriere, og mange vil lede efter andre muligheder ud over de typiske 9 til 5.
"Før var der få nok mænd, der lavede lidt nok arbejde i deres egen familie, til at det ikke stressede dem," siger Coltrane. "Men vi har nået et vendepunkt, hvor det er mere ens for mænd og kvinder nu, og mænd er stressede, som f.eks. kvinder har altid været det." Arbejdspladser, siger han, er stadig så maskuliniserede og ser mod den enlige forsørger model. "I dag er vi i en mere tag-team forældreskabstilstand, hvor det handler mere om, at andre mennesker balancerer forældreskab og roterer ind og ud." Indtil flere arbejdsgivere forstår dette, vil situationen ikke blive bedre.
