Min far, Muhammad Ali, læste aldrig historiebøger for mig, da jeg voksede op. Han læste fra Bibelen. Han læste fra Koranen. Men han læste aldrig godnathistorier. Da jeg voksede op, vil jeg sige, at min far aldrig kun var min far. Som en af de mest berømte og ærede skikkelser ikke kun i amerikansk sport, men i amerikansk kultur, var han konstant omgivet af bøjler på. Han havde en åben dør-politik, hvilket for eksempel betød, at vi aldrig rigtig havde en familierutine.
Men jeg er også klar over, at min far var en modig og vigtig mand. Han betød så meget for så mange mennesker, at han ikke bare kunne være min far. Det var et offer, vores familie gjorde. Vi boede i Los Angeles: min mor, min søster Hana og mig. Jeg har stedsøskende, men vi har aldrig boet sammen. Fra en ung alder blev jeg frastødt af falskheden af de mennesker, der omringede min far og frigjorde hans berømmelse. Heldigvis for mig var jeg ikke en Daddy's Girl. Mange mennesker ville antage, at jeg var det, fordi jeg er bokseren, men det var faktisk Hana, der altid ville være lige der med ham. Jeg gemte mig derimod væk fra al opmærksomheden. Jeg indså, at hvis jeg skulle være sammen med min far, ville jeg også være sammen med en masse andre mennesker. Da jeg ikke rigtig kunne lide det og ikke følte mig tryg omkring alle de mennesker - det meste af tiden, mænd - havde jeg aldrig det forhold til min far, som min søster havde.
En af de største konflikter med min far var, at jeg ikke blev muslim. Religion var ekstremt vigtig for min far. Da jeg blev født, var alle kontroverserne i hans ungdom stort set forbi. Religion var hans vigtigste ting. Han ønskede virkelig, at jeg og min søster skulle være gode små muslimske piger. Men jeg vidste i en tidlig alder, at jeg ikke ønskede at følge den vej. Jeg sagde, se dybest set, ikke med disse ord, jeg føler ikke det her. "Du er for ung til at vide det," sagde han til mig. Jeg sagde: "Jeg er gammel nok til at vide, at det ikke er i mit hjerte." Han tog det ikke godt, og han holdt aldrig op med at prøve at tale mig til at være muslim. Af alle hans ni børn er jeg den eneste, der sagde det til ham.
Selvom jeg ikke altid opsøgte min far, er vi meget ens. Jeg er en selvstændig person, der bestemmer mig selv. Det var der, mange af vores konflikter kom fra. Tag for eksempel min beslutning om at blive professionel bokser. Fra en ung alder var jeg forelsket i tanken om at blive voksen og flytte ud. Da jeg var 18, ejede jeg min egen virksomhed og havde min egen lejlighed, som jeg betalte husleje for. Jeg havde gået i skole ret ung for at blive manicurist, og jeg fremlejede en plads bagerst i en frisørsalon, hvor jeg så kunder. Forretningen hed "Lailas neglestudie", og jeg havde en sund kundekreds. Jeg havde det hele kortlagt. Jeg ville starte med én virksomhed, mens jeg gik i skole, og blive iværksætter.
Så en dag i 1996 var jeg hjemme hos en ven for at se Tyson v. Bruno kamp. Lige pludselig så jeg to kvinder gå ind i ringen. De var ikke ringpiger. De var kæmpere. I de første 18 år af mit liv troede jeg aldrig, at boksning var en mulighed for mig. Efter at have set den kamp vidste jeg, at det var noget, jeg var nødt til at gøre.
Det tog et års fordybelse, før jeg overhovedet begyndte at træne. Jeg kendte det ansvar, jeg ville have som Muhammad Alis datter. Ikke alene var han den mest berømte fighter nogensinde, men han er også bare et elsket ikon i verden. Efter at være vokset op med at se rampelyset på hans berømmelse, vidste jeg, at jeg aldrig ville være berømt eller leve mit liv offentligt. Men boksning var i mit hjerte, det var i mit blod, og jeg besluttede at forpligte mig.
Først begyndte jeg at træne i hemmelighed på L.A. Boxing Gym. Jeg fortalte alle, at jeg bare prøvede at tabe mig. Men så sivede nyheden ud om, at jeg sparrede i ringen. Snart fandt min far ud af det. Da han spurgte mig, nægtede jeg det ikke. Jeg sagde ja, jeg vil gerne blive professionel bokser. Med det samme forsøgte han at tale mig fra det. "Hvad vil du gøre, hvis du bliver væltet i ringen, og hele verden ser på?" spurgte han. Jeg sagde: "Jeg gør, hvad du gjorde, og rejser mig igen." Han sagde: "OK. Hvad hvis du bliver slået ud?" "Det kommer ikke til at ske, men hvis det skete, ville jeg bare tage mig af det," sagde jeg. Han blev ved med at spørge mig, hvad jeg ville gøre, når tingene gik galt, men han kunne bare ikke afskrække mig. Til sidst sagde han: "Det er ikke for kvinder. Det er ikke en pigesport. Det er en mands sport. Det er for hårdt, og du kan blive såret."
Her er min far, ikke kun min far, men en af de største kæmpere nogensinde, der fortæller mig til mit ansigt, at det ikke er en sport for kvinder. Jeg fortalte ham, at han havde ret til at sige, hvad han ville, men at jeg stadig ville gøre det. Et par år senere var jeg verdensmester.
Selvom han ikke syntes, kvinder skulle bokse, kom min far stadig til de fleste af mine kampe. Han ville være kommet til mere, men hans sygdom bremsede ham. Efter en af mine mesterskabskampe kom han til mit omklædningsrum, og han havde en lang snak med mig. Han sagde: "Du ved, jeg tog fejl. Du kan kæmpe. Du er en god fighter, og kvinder kan kæmpe." Han smilede og sagde: "Du slår som mig og bevæger dig rundt i ringen som mig." Han begyndte at vise mig et par af sine boksebevægelser. Jeg jokede: "Åh, så nu, hvor jeg er verdensmesteren, vil du gerne vise mig?"
far talte altid fra hjertet, og det respekterede jeg altid om ham, selvom jeg ikke altid var enig. Jeg kan se alle grundene til, at han for altid vil blive kendt som GEDEN.
Sidste gang jeg så ham var dagen før han døde. På det tidspunkt var hans tilstand forværret, så det var svært at føre en samtale.
Vi plejede at snakke med ham i telefon om morgenen. Han talte egentlig ikke særlig tydeligt, men vi ringede og havde en samtale med ham. Sidste gang jeg husker, at vi alle var sammen med min far, var på hans fødselsdag, før han døde. Han havde alle sine børn og børnebørn omkring sig. Han var omgivet af sin familie. Vi var alle hans, og han var alle vores.
- Som fortalt til Joshua David Stein
Laila Ali er en pensioneret professionel bokser (24-0-0), forfatter til Nå! At finde ånd, styrke og personlig kraft, en iværksætter og vært for Laila Ali Livsstil, en wellness-podcast produceret af PodcastOne.
