For Kevin Millar, baseball har altid været mere end et spil; det har været en livsstil. Den tidligere MLB-spiller tilbragte 12 år i de store ligaer, hvor han spillede første base for Florida Marlins, Boston Red Sox, Baltimore Orioles og Toronto Blue Jays. I 2004 var han et nøglemedlem af Red Sox-holdet, der brød franchisens 86-årige mesterskabstørke. Efter at have gået på pension i 2009 gik Millar ind i radio- og tv-branchen og har fra 2011 været medvært for Forsætlig snak, et talkshow året rundt på MLB Network, hvor han og hans medvært Chris Rose giver deres ekspertise og indsigt i Amerikas tidsfordriv.
Millar har også en anden jobtitel: far. Den 46-årige opdrager i øjeblikket fire børn med sin kone Jeana i Austin, Texas. Faderlig talte med Millar om at få sine børn til baseball, hvad han lærer sine sønner, og hvorfor modbydelige forældre fortsætter med at ødelægge Little League-kampe.
Åbningsdagen er kun et par uger væk. Bliver du lige så begejstret for en ny sæson nu, som du gjorde, da du var spiller?
Jeg bliver bestemt stadig begejstret hvert år. Forårstræningen ruller rundt, og vores show springer til en time. Du kan bare mærke, at baseball kommer. Jeg elsker at lave showet året rundt, men der er intet som opbygningen til sæsonen. Det er et brag at se på lister, der samles og forsøge at finde ud af, hvilket hold der skal bryde ud, eller hvilken ung spiller der skal blive en stjerne.
Hvem er nogle af de hold, du er begejstret for?
Et hold, som jeg synes er under radaren, er Chicago White Sox. De har en enorm mængde af unge talenter. Og de handler, som deres GM Rick Hahn har foretaget i løbet af de sidste par år, har været imponerende.
Du har fire børn. Er de baseball-fans?
De elsker alle former for sport. De minder mig om mig selv, da jeg var på deres alder. De vil bare ud og lege. Det er et brag. Jeg fortalte min kone i morges, at vi måske skulle tage vores børn ud af sport, fordi de gør os til en taxatjeneste. I sandhed, bortset fra arbejde, føler jeg, at alt, hvad jeg gør, er at køre mine børn til træning eller spil. Basketball. Fodbold. Fodbold. Det stopper aldrig. Måske skulle vi overbevise dem om, at sport faktisk ikke er så fedt? Fokuser mere på dine studier.
Har nogen af dem rod til specifikke MLB-hold?
Det gør mine to sønner. Min 12-årige søn er en die-hard Red Sox, og jeg ved ikke hvorfor. Han blev født i april 2005, så han var ikke engang i live, da jeg vandt World Series med Boston. Han elsker Sox og Patriots. Han kan også lide Celtics, og jeg voksede op som Lakers-fan, så vi har den rivalisering, som er både sjov og frustrerende. Min 11-årige er lidt mere en drifter. Han vil følge spillere i stedet for hold. Ikke bange for at rodfæste et hold i en sæson og så glemme dem næste sæson.
Hvad ville dit råd være til fædre, der håber at få deres børn til baseball?
Ødelæg ikke det sjove for dine børn. Så mange forældre og trænere tager glæden ved spillet ud af det for deres børn, fordi de bliver alt for fokuserede på at vinde. Jeg har set så mange små ligafædre, der behandler det, som om de styrer World Series. Råb ikke ad dit barn, eller bliv spændt, hvis de slår ud. Ingen børn kan lide at blive råbt af. Lad dem nyde spillet, for det er det, der betyder noget.
Hvad har været din største forældreudfordring?
Det er svært altid at vide, hvad der er rigtigt, og hvad der er forkert. Du kan kun træffe valg, som du håber er rigtige for dine børn. Der er ingen perfekt guidebog eller pille, der gør alt fantastisk. Du kan kun gøre det, du føler er rigtigt for dine børn og din familie. Forskellige familier har forskellige problemer, og der er ikke en enhed, der passer til alle til at opdrage børn. Og det vil altid være en smule frustrerende.
Hvordan har det at blive far ændret dig som person?
At blive far tvang mig til at modnes. Du føler pludselig denne kærlighed, som du ikke engang var klar over, at du var i stand til. For mig indså jeg, at jeg skulle vokse op og være ansvarlig for mine børn. Det er en game changer, det er det virkelig.
Fokuserer specifikt på dine sønner, hvad er de lektier, du forsøger at lære dem, når de vokser op?
Det underliggende budskab er altid respekt. Det er ikke let, og jeg er ikke perfekt, men jeg prøver at lære mine sønner vigtigheden af respekt. Respekter dig selv og respekter andre. Behandl andre mennesker, som du ønsker at blive behandlet. Det er enkelt, men det er noget, jeg vil sikre mig, at mine drenge forstår. Når mine sønner ser børn blive mobbet eller grinet af, vil jeg gerne have, at deres første instinkt er at hjælpe og beskytte den, der bliver mobbet. Det er meget nemmere at gøre det modsatte og sidde stille, da nogen bliver behandlet frygteligt, men det er forkert.
