Offentlige skoler har længe været set som hjertet i fællesskabet. Når alt kommer til alt, er det at uddanne vores børn, hvad et ansvarligt og omsorgsfuldt fællesskab gør. Så hvorfor føles det ikke, som om vi er en del af det? Hvornår er sidste gang du blev inviteret til et sted, der ikke var for at indsamle penge til skolen, til deltage i et forældremøde, eller for at hente dit barn? Offentlige skoler plejer ikke at åbne deres døre for deres naboer. Faktisk låser de dem bogstaveligt talt ude. Noget af dette er for sikkerheden, selvfølgelig, men det hegn rundt om omkredsen - hvilket formål tjener det? For at åbne portene og gøre skolen til det sande centrum for fællesskabet, er der behov for handling.
Det er tid til at rive hegnene ned og åbne deres legepladser.
Ja, legepladser (og rekreative områder) er vejen for offentlige skoler til bedre at forbinde med samfundet. En nylig rapport fra The Trust for Public Land (TPL), en non-profit med mandat til at øge offentlig adgang til grønne områder, peger på, hvor vigtig skoleejendom kan være for deres omgivende samfund. De bemærker, at hvis offentlige skolegårde blev omdesignet til at være grønne, levende offentlige parker, ville 20 millioner mennesker pludselig have adgang til en park inden for 10 minutters gang fra deres hjem. I øjeblikket, baseret på TPL-data, skal 100 millioner amerikanere rejse mere end ti minutter til fods for at finde en offentlig park.
Parkadgang er utrolig vigtig for lokalsamfund. De har vist sig at forbedre både mental og fysisk sundhed for både børn og voksne. I en tid, hvor børn er mere stressede og i stigende grad kæmper med fedme, kan adgang til grønne områder hjælpe med at vende udviklingen.
Problemet er, at skolerne ofte ser deres plads som en anden måde at drage fordel af deres fællesskab på. I stedet for at tilbyde baner, fitnesscentre eller legepladser til samfundet, som de kan bruge gratis, sælger de adgang til sportsgrupper og organisationer. I andre tilfælde kan distriktsreglerne betyde, at børn, der har en folkeskole i nærheden, lukkes ude af adgang til faciliteter, fordi de teknisk set hører til et andet skoledistrikt, ofte placeret milevidt fra deres hjem. I mange byskoler er legepladsen indhegnet fra de kvarterer, hvor de er placeret, hvilket efterlader vitale legeredskaber brak og ubrugte, når skolen er ude af lektion.
Ikke alene repræsenterer siloing af en skoles ressourcer spildt potentiale, det betyder også, at skolerne går glip af noget om gode muligheder for at opbygge goodwill og forbedre sundhed og velvære for både elever og forældre. At åbne en skoles jord for det omgivende samfund vil give samfundets medlemmer en større følelse af medindflydelse. Hvor meget mere sandsynligt ville det være for naboer at stemme for skoleafgifter, hvis de vidste, at deres skattekroner gik til at vedligeholde et grønt område, de kunne bruge?
Skoler fungerer bedst, når de fungerer som det vitale hjerte i de lokalsamfund, de tjener. I de senere år har balancen været skæv mod eleverne alene. Det er tid til at udvide det begreb, begyndende med rum, der vil hjælpe med at holde alle naboer sunde og glade.
