I sidste uge foreslog Californiens guvernør Gavin Newsom, at amerikanerne skulle tage fat giftig maskulinitet som en måde at afslutte den mandsdominerede tragedie af masseskyderier. Liberale nikkede rasende med hovedet, mens et typisk højreorienteret svar var at "genoverveje enlige mødre-efter-valg og homoseksuelle ægteskaber." Begge sider mangler pointen. Ekstremistiske skytter er hverken et produkt af traditionel maskulinitet eller erosion af familien - de er et produkt af berettigelse.
Problemet med udtrykket "giftig maskulinitet" er, at det patologiserer traditionelle maskuline træk, hvoraf nogle faktisk er positive. At fremme ideen om giftig maskulinitet giver ikke plads til at diskutere positive maskuline træk som mod, respekt for kvinder og service til ens samfund. Men mere end det, slører tropen af giftig maskulinitet det faktum, at træk som aggression og dominans ikke i sig selv fører til vold.
Sagen er, at aggression og dominans kan være afgørende træk at trække på. Det var aggression og dominans, der hjalp de allierede med at vinde Anden Verdenskrig. Det er aggression og dominans, der gør populære sportsgrene så vildt underholdende og lukrative. Og når det kommer til at beskytte familiemedlemmer mod trusler, er lidt aggression og dominans en god ting at have,
Der, hvor disse træk kommer på afveje, er, når de kombineres med en følelse af, at verden er blevet dybt og personligt uretfærdig. For hele seks år siden, i hans næsten profetiske bog Angry White Men: American Masculinity at the End of an Era, sociolog Michael Kimmel kaldte denne tilstand af mandlig væsen "forurettet ret". Gennem samtaler med ekstremister fandt Kimmel ud af, at mænd (især hvide mænd) kan blive forbitrede og voldelige, når de føler deres formodede magt, indflydelse og respekt er uretfærdigt udfordret. Det er dårlige nyheder for i en økonomi, der flytter sig væk fra job, som mænd traditionelt har nydt, eller i en kultur, der forkæmper familie- og sociale strukturer, der flytter mænd væk fra centrum for indflydelse.
Men svaret på at adressere forurettede rettigheder ligger ikke i at skrue tiden tilbage, så sociale og økonomiske strukturer tilpasses til, hvordan hvide mænd mener, at de skal behandles. Vi har været det sted, og det var grimt - fyldt med racisme, homofobi og kvindehad. Disse ting bliver alle bedre, omend i små trinvise trin.
Forbandende maskulinitet som helhed, ved at mærke den giftig, hjælper heller ikke på den forurettede ret. Faktisk er det mere tilbøjeligt til at forværre problemet.
Svaret er at give mænd en chance for at omfavne de positive træk ved maskulinitet, som gavner samfundet. Og de egenskaber er mange. Overvej det maskuline ideal om faderskab. Mænd bør opmuntres til at være gode, vejledende fædre, hvad enten det er over for deres egne børn eller som mentor for børn, der har brug for positive mandlige rollemodeller. Og som samfund bør vi tilskynde til faderlig vejledning og omsorg ved at tilbyde mænd mindst tre måneders fuldt betalt fædreorlov.
Men der er andre positive maskuline træk, vi også bør opmuntre. På et tidspunkt forventedes maskuline mænd at respektere kvinder. Men for mange mænd er den respekt blevet svagere med et skift i kønsroller. Desværre ser det ud til, at respekten var betinget af kvindelig troskab. Det, vi bør gøre, er at opmuntre mænd til at respektere og støtte kvinders valg som en maskulin egenskab - en del af det, der gør dem til en god mand.
Det samme gælder egenskaber som mod og service. Disse træk behøver ikke at være indrammet af en form for mandlig krigeræstetik. Det kræver en slags maskulint mod at stå frem over for f.eks. bigotteri, racisme og kvindehad. Og maskulin service kan betyde mere end at samle en pistol og udkæmpe en krig. Det kan også betyde, at du hjælper med at pleje og fodre og udvikle dit samfund.
Som samfund bør vi være enige om, at disse traditionelt maskuline egenskaber skal forkæmpes, og at de har værdi og betydning. Gavin Newsome burde holde op med at tale om at stoppe giftig maskulinitet og begynde at tale om, hvordan man fremmer positiv maskulinitet. Og dem til højre bør holde op med at forsøge at fordoble en idé om maskulinitet, som vi har udviklet os væk fra. Når man taler om maskulinitet som giftig, eller antyder, at den burde være uforanderlig, arbejder begge for at fremme en følelse af "forurettet ret". Og jo mere den følelse vokser, jo mindre sikre er vi.
Det er tid til at tænke over maskulinitet på en ny positiv måde for at gøre vores land mere sikkert og sundt.
