Både eksperter og lænestolsforskere håber, at der vil være en Vaccine mod covid-19 ved årets udgang. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, er leder af deres rækker. Ved en høring med et husudvalg tirsdag sagde Fauci, at han er "forsigtigt optimistisk" om, at USA vil have en vaccine ved udgangen af året eller begyndelsen af 2021, en holdning han har gjort klart før.
Forskere studerer mindst 10 kandidater til COVID-19-vacciner, ifølge en nylig rapport fra det medicinske tidsskrift The Lancet. Mindst én har vist lovende resultater i dyremodeller, sagde Fauci ved høringen. Studierne skrider frem i forskelligt tempo, og et af Moderna Therapeuticsgår ind i fase 3, den sidste fase af forsøg, i juli. Fase 1 og fase 2 forsøg udføres i mindre grupper, mest for at sikre sikkerhed, men også for at teste, at vaccinen fremkalder et immunrespons. Fase 3-forsøg testes hos mange deltagere for at afgøre, om vaccinen faktisk virker, og for at fange sjældne bivirkninger. Fauci forventer, at flere vacciner vil gå ind i fase 3 i de kommende måneder.
Selvom kandidatvaccinerne virker lovende, er det umuligt at sige på nuværende tidspunkt, om de vil virke. "Du kan aldrig garantere sikkerheden og effektiviteten af en vaccine, før du faktisk tester den i marken," sagde Fauci. At udvikle en vaccine mod COVID-19 er imidlertid et "hvornår og ikke hvis."
Det tager i gennemsnit 10 år at udvikle en vaccine, ifølge rapporten i The Lancet. Rekorden er fire år. Ifølge Faucis forudsigelse ville COVID-19-vaccinen tage mindre end et år at udvikle fra start til slut. Dette kan være muligt, fordi store udbrud fremskynder vaccineforsøg, hvilket reducerer den tid, det tager at fortælle, om en vaccine virker, ifølge rapportering fra ProPublica.
Mange eksperter er med på Faucis optimisme. Andre er skeptikere, såsom George Yancopoulos, medstifter, præsident og chief scientific officer for Regeneron, en farmaceutisk virksomhed. "De fleste mennesker er ikke klar over, at succesfuldt at opfinde og udvikle et nyt lægemiddel eller vaccine er kvantificerbart blandt de sværeste ting, som mennesker forsøger at gøre," Yancopoulos fortalte New York Times. "Langt de fleste indsatser mislykkes, med F.D.A. kun godkende 20 til 50 nye lægemidler om året. Og hver af de sjældne succeshistorier opstår normalt over mange år, ofte et årti eller to."
Nogle eksperter ønsker, at topembedsmænd ville lægge mindre vægt på at forudsige datoer. "Vi lover for meget nu, og jeg ville ønske, at vi ikke ville gøre det," siger William Schaffner, professor i forebyggende medicin og infektionssygdomme ved Vanderbilt Medicine, til ProPublica. "Jeg ville ønske, at vi bare ville sige: 'Vi arbejder så hårdt, som vi kan, og vi sender det til dig, når det er færdigt, men vi er nødt til at gøre det rigtigt.' Og det ville være et meget mere solidt budskab ."
Når en vaccine kommer, er den muligvis ikke tilgængelig for alle. Gravide kvinder og børn vil sandsynligvis ikke blive inkluderet i forsøgene, så de kan muligvis ikke få vaccinen i starten, ifølge ProPublica. Og en vaccine garanterer ikke, at modtagere vil være immune over for COVID-19. Nogle kan være det, selvom andre kan udvikle et mere mildt sygdomsforløb, end de ellers ville. Eksperter ved heller ikke, hvor længe immuniteten vil vare, eller hvor ofte folk bliver nødt til at blive genvaccineret.
At forsøge at skabe en vaccine på så kort tid indebærer risici. Imidlertid, sagde Fauci, tager vaccinevirksomheder økonomiske risici, ikke videnskabelige eller offentlige sikkerhedsrisici. Nogle virksomheder planlægger at skabe millioner af vacciner, før de ved, om de virker. På den måde vil mange være tilgængelige med det samme, når først en vaccine har fået stempel. Men hvis forsøgene mislykkes? Alle disse ubrugelige vacciner - og de penge, der investeres i dem - vil være værdiløse.
