Skuespillerinderne Felicity Huffman og Lori Loughlin var to af 33 forældre anklaget af føderale myndigheder i en massiv skoleoptagelsesskandale tirsdag. De og andre velhavende forældre er anklaget for at begå bedrageri for at få deres børn ind på højprofilerede skoler snyd på SAT og ACT tests, betale for "garanteret" optagelser og videregive uerfarne børn som eliteatleter. Men et knæfald, at de anklagede forældre er statusbesatte og tåbelige, som blev offentliggjort i forskellige former af utallige publikationer i timerne efter, at skandalen brød, er i sig selv fjollet. At afvise, hvad disse forældre gjorde, som blot foragteligt, slører en barsk virkelighed, som både rige og fattige forældre står over for: College er blevet den eneste vej til succes. Og i en stadig mere konkurrencepræget og splittet økonomi føler selv de rige presset for at sikre en fremtid for deres børn.
Det er der en rigtig god grund til, at forældre ville gå så langt for at sikre, at deres børn fik optagelse på et universitet med høj status. Ifølge en nylig artikel i Harvard Business Review tjener studerende, der dimitterer med en fireårig universitetsgrad, 168 procent mere end dem, der kun har en gymnasieeksamen. Studerende, der dimitterer fra Harvard med en fireårig uddannelse, klarer sig betydeligt bedre. I betragtning af det, ligner de 1,2 millioner dollars, som en tiltalt forælder brugte på at afgive sin datter som elitefodboldspiller, en solid investering. I løbet af en levetid med indtjening summer tallene op.
Sig hvad du vil om de velhavende, mange af dem er gode til matematik. Amerikas elite har længe forstået, at det er en solid investering at betale for optagelser på college. Deres gaver til universiteter er en del af et langt spil - et spil, de ser ud til at vinde. Fra det perspektiv var fidusen en tyveri. Forældrene var i stand til at betale mindre, end de måtte have haft for at pumpe ind i skolernes legater og modtage en adgangsgaranti.
At købe optagelse på college er grimt, men det fungerer ofte ret godt for de studerende, der ender med at blive indskrevet. Præsidentens svigersøn og rådgiver Jared Kushner er plakatbarnet for dette. Han tog til Harvard i 1998 på trods af, at hans GPA og testresultater ikke fortjente optagelse ifølge embedsmænd fra hans private New Jersey high school. Hvorfor kom han ind? Hans far Charles Kushner, en kriminel, gav en donation på 2,5 millioner dollars. Kushner har udråbt sin grad som en kvalifikation til et job, som hans svigerfar har givet ham, hvilket lyder... vagt plausibelt. Og det er godt nok, når nepotisme er navnet på spillet.
Her er grunden til, at de fleste forældre bør se skandalen som en grund til bekymring. Da topindkomsterne fortsat er dem, der har en universitetsuddannelse, møder mellemindkomstindkomsterne mere konkurrence om færre pladser. Det er trods alt den eneste vej, der er tilbage for forældre til at sikre, at deres børn måske har det bedre, end de er. Men uden millioner af dollars til at spille systemet, investerer middelklasseforældre tid, energi og penge, de ikke har. De løber op i gæld.
Dette er alt for at sige, at uanset om Felicity Huffman, Lori Loughlin og 33 andre forældre er dømt, bør betragtes med foragt af medforældre som ikke bare dårlige skuespillere, men repræsentanter for en dybt mangelfuld og amoralsk system.
