Det vil de fleste religiøse forældre dele deres tro med deres børn. Og indtil en vis alder er de fleste børn tilfredse med at følge med. Men på et tidspunkt skubber de uundgåeligt tilbage. Hvilket rejser et afgørende forældrespørgsmål: Er det nogensinde en god idé at tvinge religion på dine børn? Hvornår, hvis nogensinde, kan du lade dine børn springe over kirken, eller undlade en Zuhr-bøn eller undlade den hebraiske skole? I dit hjem, på hvilket tidspunkt bør religion være valgfri og på hvilket tidspunkt skal det være obligatorisk?
Spørgsmålet er egentlig todelt. For det første, er religion statistisk gavnlig for børn? I så fald bør deltagelse måske altid være obligatorisk. For det andet, hvis det ikke er statistisk gavnligt, hvor hårdt kan en forælder så presse troen uden at forårsage skade? Et evidensbaseret svar udebliver desværre. En del af problemet er den vage karakter af "religion". Prøv at kontrollere for de forskellige religiøse traditioner, de forældrestile, der er forbundet med dem, og unikke baggrunde for hvert barn, og derefter standardisere dataene for at tage højde for større og mindre overholdelse. Det er endnu ikke gennemført. Men resultatet ser ud til at være, at det normalt er fint og nogle gange gavnligt at presse dine børn til at forblive involveret i troen - så længe du forbliver konsekvent og undgår familiekampe.
Hvordan hjælper religion børn?
Der er nogle beviser på, at religiøse børn, uanset religiøs baggrund, klarer sig bedre end børn, der er opdraget uden en særlig tro. Undersøgelser har linket kirkegang for bedre mental sundhed, stærkere selvkontrol i klasseværelset, og mere respekt for disciplin. På lang sigt er børn opvokset i religiøse husholdninger mindre tilbøjelige til at misbruge stoffer og alkohol, har lavere satser på depression og selvmord, og højere niveauer af livstilfredshed.
Betyder det, at ikke-religiøse børn går glip af noget? Sikkert ikke. Ja, nogle undersøgelser har vist, at religiøse børn er mindre altruistiske end børn, der er opdraget uden religion. Og selv de undersøgelser, der viser bedre resultater for religiøse børn, betyder ikke, at Gud favoriserer de retfærdige. Det er muligt, at religiøse forældre generelt er mere engagerede eller velhavende, eller at mere beskyttede børn har mindre adgang til negative påvirkninger og ulovlige stoffer. Der er også Helliggørelsesteori at kæmpe med - psykologer har mistanke om, at konstant forstærkning af meningen med livet og de kosmiske indsatser af moral afføder en vis overholdelse af samfundsnormer. Religion lærer os at tilpasse os, og den overensstemmelse er normalt efter en moralsk standard.
Grundlæggende er der nogle beviser for, at religion hjælper børn, men utilstrækkelig dokumentation for at antyde, at forældre bør opdrage deres børn med religion. Religion kan være af allerstørste betydning for nogle forældre, og det er fint. Men hvor det er en nødvendighed for forældre at insistere på, at dine børn bliver i skolen og undgår stoffer og alkohol, er det nok ikke at insistere på kirkegang.
Hvordan skader religion børn?
Så fra et videnskabeligt perspektiv er religion noget af en neutral aktivitet. Det kan gavne, det kan skade, men det fungerer normalt i børns udvikling som enhver anden fritidsskole. Så spørgsmålet om, hvornår man skal presse børn ind i religion, og hvor hårdt man skal presse, er en svær nød at knække.
Det har en håndfuld undersøgelser vist religion er skadeligt, når forældre skændes om det. Mødre og fædre, der er uenige om gud og tro, efterlader deres børn forvirrede, og dataene tyder på, at familiekampe omkring religiøs overholdelse gør alle mindre glade og mere ulydige. Ved at slås om troen ser det ud til, at forældre kan modvirke de prosociale fordele, som religion pralede i første omgang. Så det er nok aldrig en god idé at komme ind i en skrigende kamp med sine børn over kirkegang. Når først det eskalerer til en familiekamp, har alle fordele ved religion en tendens til at gå ud af vinduet, og hjælp bliver til skade.
I mellemtiden hjælper religion kun, når den er konsekvent. Undersøgelser tyder på, at forældre, der insisterer på, at deres børn deltager i en bønsgudstjeneste eller overholder et religiøst påbud, mens de ellers ignorerer troen, sandsynligvis ikke gør deres børn nogen tjenester. "Fordelene ved religion for unge synes i høj grad at kunne tilskrives forskelle mellem de mest religiøst involverede teenagere sammenlignet med dem, der er frigjorte fra religion," skriver Annette Mahoney, professor i psykologi, der studerer, hvordan religion påvirker familier. "Religion er ikke særlig nyttig for de omkring 53 procent af amerikanske unge, hvis tro er sporadisk eller dårligt integreret."
Den nederste linje: Hvornår skal man opmuntre religiøsitet
Beviserne tyder på, at hvis du sætter pris på religion, er du konsekvent omkring den og i stand til at fremme overholdelse uden at slås om det, at presse dine børn til at holde fast i din tro er sandsynligvis harmløst og kan endda gavne dem i lange løb. Hvis du på den anden side ikke er særlig religiøs eller konsekvent med hensyn til overholdelse, og religion er det et regelmæssigt familiestridspunkt, vil det ikke hjælpe at skubbe dine børn ind i kirken, og det kan gøre noget værre.
