Mit barn er lige blevet fire, og ligesom mange af dine børn omkring den alder, hans interesse for dyrker sport begynder for alvor at blomstre. Han har altid været et aktivt barn, men i de sidste par måneder er han blevet mere interesseret i hele denne "sports" ting. På mange måder har han haft en typisk mængde af eksponering for sport på dette stadium: basketball eller fodbold er ofte i fjernsynet, han har nogle venner, der er begyndt tee-bold eller fodbold, og han kommer for at se mig spille i en voksen sandlot baseball liga (ok, måske er det lidt mere eksponering for hipster Austin, TX subkulturer end det gennemsnitlige barn). Men dybest set er han vokset op i en normal amerikansk husstand, hvor man dyrker sport.
Altså bortset fra én nøgleforskel. Mig.
På godt og ondt har min søn en far, der tilfældigvis er professor og konsulent, hvis forskningsekspertise er inden for udvikling af unge atleter – dybest set, hvordan vi designer systemer, programmer og politikker, der ikke kun optimerer udviklingen af eliteatleter, men som skaber den samlede oplevelse af unge sport
Du bor måske under en sten, eller du har måske bemærket, at meget af ungdomssporten i Amerika er blevet big business, et våbenkapløb om at skabe mini professionelle atleter, hvis forældre bruger tusindvis af dollars om året på klubkontingenter, privat træning og jet-setting til turneringer på tværs af Land. Jeg vil ikke bruge denne plads til at genoptage alle de bekymrende tendenser inden for ungdomssport, jeg ser, når jeg researcher eller rådgiver. Adskillige medier har brugt stigende mængder blæk på at fortælle om den skøre side af ungdomssport. Og jeg har allerede skrevet om fem udfordringer, vi alle møder, når vi sætter vores børn i ungdomsidræt. Formålet med at skrive denne artikel er ikke at påpege alle de ting, vi gør forkert med ungdomsidræt.
For at være retfærdig er der mange ting, der går rigtigt med ungdomssport også, hvilket til dels taler om den virkelige grund til, at jeg besluttede at trække gardinet fra og dele tankeprocesserne bag, hvordan jeg griber min egen søns ungdomssportsoplevelse an: Forældreskab i dag føles lidt som at sprede en bombe med uret tikker ned. Klipper du den røde ledning eller den blå ledning??? Skal jeg sætte mit barn på et rejsehold eller lade hende spille i city league??? Specialiserer vi os kun i fodbold, eller prøver vi flere sportsgrene i løbet af året??? Det er nemt at føle, at en forkert beslutning kan sprænge disse chancer for et college-stipendium, før de overhovedet begyndte.
Som forælder til en fire-årig, deler jeg din panik. Som en, der studerer udvikling af unge atleter, er jeg mindre bekymret. Jo mere jeg har opdaget om at udvikle unge atleter (og udvikle børn gennem sport), jo mere accepterer jeg, at Svaret ikke eksisterer, og at der ikke er nogen magisk formel for succes. Er der forskningsbaserede tilgange, der er mere tilbøjelige til at markere de rigtige felter for succes? Selvfølgelig. Tag den amerikanske udviklingsmodel, en langsigtet tilgang til udvikling af atleter, som er banebrydende i USA af USA Hockey, som et eksempel. Er der grupper af mennesker, der arbejder på at finde ud af, hvordan man får ungdomsidrætten til at fungere bedre for alle involverede? Absolut. Tjek lige, hvad Aspen Institute's Project Play arbejder på.
Men hvor skørt det end kan virke, i alle mine år med at studere ungdomsidræt, er jeg ikke i en meget anderledes situation end mange af jer. Jeg er en forælder, der prøver at gøre det rigtige ved min søn, så han har alle muligheder for at leve et vellykket, lykkeligt liv. Faktisk er en del af grunden til, at jeg valgte at sætte mig ned og dele mine tanker, at jeg gerne vil sikre mig, at jeg er så gennemsigtig som muligt med mig selv om en kompleks proces, der kan trække enhver velmenende forælder i alle mulige forskellige retninger.
Så i de kommende afsnit vil jeg forsøge at formulere et svar på det spørgsmål, som jeg er blevet stillet hundredvis af gange i løbet af de sidste par år (og som vi begyndte at behandle i en panel, jeg var vært på SXSW det sidste år): Hvordan tænker en ekspert i ungdomsidræt om sit eget barns idrætsoplevelse?
Det følgende vil være en så gennemsigtig redegørelse for min tankeproces, som jeg kan tilbyde. Det vigtigste for dig er dog ikke bare at prøve at gøre det, jeg gør (eller ej), men at identificere stederne hvor jeg taler gennem min beslutningstagning og at arbejde på at udvikle din egen tilgang til at navigere i disse gafler i vej. Det er tre nøglespørgsmål, jeg stiller mig selv:
Hvad vil jeg have, at mit barn skal få ud af denne oplevelse?
Et simpelt spørgsmål, men et der virkelig former så mange af de valg, vi træffer. Hvad er mine mål for hans oplevelse? Er det stipendium eller buste? Er det at opbygge karakter og undervise i teamwork? Alle de ovenstående? Til at starte med synes jeg, det er vigtigt at erkende, at sport i sig selv ikke er godt eller dårligt. Barnets oplevelse varierer som funktion af den måde, hvorpå denne oplevelse er designet og forvaltet. Kan sport spille en rolle i udvikling af lederevner? Absolut. Gør de automatisk? Ikke nødvendigvis. Faktisk tæl mig i lejren af folk, der er skeptiske over for de omfattende positive påstande, vi fremsætter om sportsdeltagelse. Ret mig også til en endnu mindre gruppe mennesker, der mener, at vi ikke spørger nok til vores sportserfaringer for at fremme udvikling på områder, der ligger uden for det sædvanlige "karakter"-relaterede fokus.
Sport er en stærk kontekst, hvorigennem man kan udvikle ting, der ærligt talt ofte er mindre let at dyrke i andre sammenhænge. De kan sætte os i situationer, der kræver, at vi oplever og håndterer både den umiddelbare belønning af et hjemløb og den forsinkede belønning af en sæsonlang mesterskabsforfølgelse. De tvinger os til at møde offentlig skuffelse og til at lære at fokusere på procesorienterede mål. De er ofte vores første eksponering for en af vores mest elementære menneskelige oplevelser: samtidig forfølge individuelle og gruppemål inden for et socialt økosystem, hvor ressourcerne er begrænsede og vores evne til at påvirke gruppens succes er variabel.
Hvis vi tror på effektiviteten af sport til at undervise i værdifulde ting, er det det, vi virkelig henviser til, når vi siger "karakter" eller "lederskab." Alligevel tænker vi ikke ofte om, hvordan sport skal være en naturlig platform for undervisning i de ting, som forskningen fortæller os, hænger sammen med succes i livet: grus, procesorientering, forsinkelse tilfredsstillelse. Når det første spørgsmål, vi stiller et barn, når hun kommer hjem fra sin kamp, er "Vandt du?" vi skal være opmærksomme på, hvordan det former hendes psykologiske reaktion på hendes præstation.
Hvis hun er en fem-årig, der jagter rundt i den sædvanlige sværm af andre børn på fodboldbanen, har hun sandsynligvis ikke selvindsigt, sportsrelaterede færdigheder eller psykologiske rammer for at gøre en klar indvirkning på resultatet af det spil, og alligevel har vi bare indrammet, hvordan hun fortolker, hvordan vi evaluerer hendes præstationer i termer, der ligger uden for hendes styring. I hendes alder burde vi spørge hende, om hun havde det sjovt, hvad hun var stolt af sig selv for at lave, én ting hun mener, at hun kunne arbejde på at forbedre - med andre ord ting, der er procesorienterede og generelt under hende styring. Så når jeg tænker på, hvad jeg ønsker, at min søn skal få ud af at dyrke sport, tænker jeg på, hvad psykologisk og sociale færdigheder hænger sammen med succes på alle områder af livet, og jeg fokuserer på, hvordan jeg bruger sport til at indgyde dem. Og jeg kan ikke stole på, at trænere eller andre voksne gør det for mig.
Er det værd at søge et stipendium?
Det er ikke tilfældigt, at jeg undlod at tage stilling til det underspørgsmål, der blev rejst i det foregående punktum om, hvorvidt et af mine mål for min søn er et universitetsstipendium. For mig er jeg i øjeblikket ikke af den tankegang, at optjening af et stipendium skal være et primært mål for hans idrætsdeltagelse. Du kan bestemt være af en anden tankegang end mig, men chancerne er, hvis du læser en publikation som denne på en hjemmeside som denne, vil dit barn have den rette støtte til at forfølge en videregående uddannelse gennem en række midler. Og statistikken er ret klar på dette: at forfølge et atletisk stipendium er ikke en stor økonomisk investering. Der er mange sportsøkonomer, der kan vise dig, hvor skræmmende procenterne er, og hvor meget smartere en investering i dit barns fremtid ville det være at fokusere på at tjene legater uden for legen Mark.
Og alligevel ved jeg lige så godt som alle andre, at disse deprimerende tal om, hvor mange børn der rent faktisk tjener atletiske stipendier, gør meget lidt for at afholde forældre fra at forfølge dem. Når vi ser vores barn begynder at få en vis succes på banen eller banen, tager vores følelsesmæssige selv over og vil gøre alt for at få den drøm til at gå i opfyldelse. Og på overfladen er der ikke nødvendigvis noget galt i at støtte dit barns sportsdrømme, men vær opmærksom på, at det økonomiske omkostninger og alternativomkostninger giver måske ikke udbytte hen ad vejen - og lad det ikke have en negativ indvirkning på dit forhold til din barn.
Jeg har set alt for mange forældre, der har sænket så mange penge i deres børns sportsoplevelser, at de ikke synes at hjælpe, men føler, at de har brug for at få et afkast af den investering, ofte på bekostning af deres forhold til deres barn. Hvis du vil prioritere at tjene et stipendium som et mål for dit barns idrætsdeltagelse, så tænk i det mindste lidt over, hvordan du hjælper deres chancer. Og hvis et atletisk stipendium er en absolut forudsætning for, at dit barn har råd til college, så se efter et match mellem deres interesser og oddsene for at tjene et stipendium. For eksempel skal du ikke hælde penge i din søns fodboldspil uden at være klar over, at der kun er nogle få stipendiegivende mænds fodboldprogrammer i NCAA. Eller tænk på, om din datter skal spille lacrosse eller romandskab i stedet for at spille fodbold, da det er nogle af de hurtigere voksende områder for kvinders universitetsprogrammer over hele landet.
Her på University of Texas, hvor jeg underviser, har jeg arbejdet med studerende fra alle mulige sportsgrene baggrund, og jeg kan se, at "at gøre det" på selv dette høje niveau ikke er nogen garanti for succes og lykke; faktisk har mange af de studerende-atleter været så fokuserede på sport i deres formative år, at de ser ud til at være underudviklede på andre nøgleområder. Eller de har været så overanstrengte med at komme hertil, at de psykologisk brænder ud, eller deres kroppe begynder at bryde sammen af overbelastningsskader. Der er altid afvejninger, og når du dedikerer så mange af din families ressourcer til jagten på et atletisk stipendium, kan afvejningerne forbundet med succes og fiasko være alvorlige.
Hvilken(e) sportsgrene skal han/hun dyrke og hvorfor?
Som en advarsel varierer så meget af svaret på dette spørgsmål afhængigt af den enkelte træner og ligaen, men nogle sportsgrene fremmer klart andre ting end andre sportsgrene. Vil du have en sport, der giver bedre fysiologiske og sundhedsmæssige resultater? Prøv den ultimative frisbee eller langrend. Vil du have en sport, der kan føre til lettere livslang deltagelse? Prøv tennis eller golf. Ønsker du et socialt miljø med flere peer-ledede, demokratiske sociale strukturer? Prøv skateboard. Er sport en amerikansk overgangsritual, du tror på? Prøv baseball eller softball. Dette er ikke et stik til disse sportsgrene, men snarere en chance for at tænke over, hvilke sportsgrene der er sat op til at levere, og hvordan det kan indgå i vores tankeproces.
Min kone og jeg har lige tilmeldt vores søn til hans første strukturerede sportsaktivitet, og det sørgede vi for tænk på, hvad vi ønskede for ham i denne oplevelse, så vi kunne finde en sport, der matcher dem mål. Foreløbig er vi landet på at melde ham til en gang om ugen efterskole klatring (eller "bouldering," for at være præcis) klub. Nu kan du have en reaktion - positiv eller negativ - på det valg. Det kan være for hippy eller "ekstremt" efter din smag, eller du ønsker måske, at du boede tættere på et klatremotionscenter. Uanset hvad, er vi nået til denne beslutning bevidst. Sammenlignet med fodbold og tee-bold og nogle af de mere traditionelle holdsportsmiljøer, så vi nogle klare fordele ved at starte med en sport som klatring i denne alder.
Fra et fysiologisk synspunkt kan klatring hjælpe ham med at udvikle overførbar fysisk læsefærdighed, kernestyrke, der ville være afgørende for enhver sport, og proprioception (at lære at placere sin krop i et givet rum), hvilket vil være nyttigt, uanset om han laver en redning som fodboldmålmand eller når op for at snuppe en bold på baseballen Mark. Jeg vender ofte tilbage til spørgsmålet om, hvad der vil hjælpe ham med at blive en "atlet", ikke bare en spiller i en bestemt sport. I forhold til de psykologiske overvejelser følte vi det meget vigtigt, at hans første og formative sportserfaringer kommer i en indstilling, hvor kontrolstedet næsten var internt, hvilket betyder, at han føler, at han har fuldstændig kontrol over sit ydeevne.
I de typiske fire-årige holdsportsmiljøer er der så mange faktorer, der kan spille en rolle i deres præstationer, som børn ofte bliver konfronteret med tilskrivninger for præstationer, der faktisk ikke er knyttet til deres individ bidrag. Jeg ønsker, at han skal føle sig i fuld kontrol over sine fremskridt, succes og fiasko, så han kan begynde sin sportsrejse med en større følelse af kontrol og en klarere feedback-mekanisme, alt imens du deltager i et sjovt socialt miljø. Jeg har set mange unge børn miste deres første gnist af interesse for sport, fordi de sidder fast ved at stå i højre felt og vente på, at andre mennesker gøre ting, eller de bliver trætte af den følelsesmæssige rutsjebane med at vinde og tabe under omstændigheder, hvor de spillede en uklar rolle i det resultat. Klippeklatring, ser det ud til, burde være en modgift mod disse potentielle gifte: hans fremskridt vil blive målt individuelt, som hver bevægelse op ad væggen.
Kun tiden vil vise, og han kan absolut hade det, men hvis han ikke forbinder med det, vil vi forsøge at holde ud lidt og derefter gå videre til den næste mulighed (og beslutte, om vi vil prøve igen senere). Og alt imens han er tilmeldt sin klatreklub, vil vi fortsætte med at dyrke sport uformelt i nabolaget. Desværre er dette en forsvindende afsætningsmulighed for børn i disse dage, men det er en fantastisk ramme for at udvikle en dyb, glædelig påskønnelse af sport.
Så det er det for nu. Vi vil give klatring en tur, mens vi spiller noget sandlot-baseball og sparker rundt på fodbolden i gården. Efterhånden som hans interesser og evner udvikler sig, vil vi gøre vores bedste for at matche dem til positive ungdomssportsoplevelser, der stemmer overens med vores kort- og langsigtede mål for ham. Jeg har ikke alle svarene. Det gør ingen af os. Men jeg har nogle spørgsmål, og mit håb er, at disse spørgsmål også kan hjælpe dig til at tænke over, hvordan du får mest muligt ud af dit eget barns ungdomssportsoplevelse.
Matt Bowers, Ph.D. er ungdomssportsolog, fakultetsmedlem ved University of Texas i Austin og medstifter af Hook & Ladder Creative Sport Solutions. Dette indlæg dukkede oprindeligt op på Medium.
