Forældre køber sjældent billedbøger med kvindelige hovedpersoner, og læner sig meget op af prisvindere med få ord på siden. De antager, at deres døtre kan lide bøger mere end deres sønner, og at deres børn sandsynligvis ikke vil nyde at læse den slags bøger, de gerne vil læse. Mens forældres yndlingsbøger er Monsteret i slutningen af denne bog og Klik på Clack Moo, antager de, at deres børn vil foretrække Flyvemaskiner: Svævende, dykning, drejning! og HOPPE!. Sådanne trofaste forældrepræferencer betyder, at børn ofte går glip af gode historier.
Dette er resultaterne af et nyt studie i Grænser i psykologi, som undersøgte, hvordan forældre vælger, hvilke bøger de vil købe til deres børn. De fandt ud af, at forældre dømmer bøger ud fra deres omslag (selv når de ikke burde), og at tendenser i børnebogsalg er relativt forudsigelige.
Vi elsker billedbøger, og vi køber dem konstant. Salget er konsekvent fremragende, og børneafdelingen står for mere end 35 procent af bibliotekets oplag på landsplan
Til denne nye undersøgelse undersøgte forskere 149 forældre (hvoraf langt de fleste var mødre med to børn, der overvejede at købe billedbøger til deres fem-årige). Forskere viste hver forælder en serie på 87 børnebøger, nogle hentet fra forslag fra forældre i en separat undersøgelse, og nogle suppleret af videnskabsmændene for at sikre, at bøgerne dækkede forskellige emner og havde forskellige niveauer af popularitet. Ingen forfatter fik lov til mere end én bog – undtagen den udødelige Dr. Seuss, der fik tre hits derinde. Derefter bad forskerne forældre om at vælge de bøger, de ville købe, og kommentere deres beslutninger.
De fandt ud af, at forældre generelt opfattede deres døtre som at kunne lide bøger mere end deres sønner (sandsynligvis rigtigt), og at deres børn ikke vil kunne lide de billedbøger, som de personligt nyder (ikke et dårligt gæt). De viste også en klar præference for bøger, der havde vundet priser, eller som var kendte navne, og bøger, der havde færre ord pr. side. Interessant nok valgte forældre sjældent bøger med kvindelige hovedpersoner, hvilket antydede, at deres sønner ikke ville have sådanne bøger.
Disse resultater er særligt interessante, fordi forskerne også dykkede ned i tendenser inden for børnebogsudgivelse og fandt ud af, at bøger er omtrent lige så forudsigelige som forældre. Bøger med et højt antal ord pr. side har også en tendens til at have den stærkeste historiestruktur og kræver, at unge læsere til en vis grad føler med personerne. “Disse gensidigt forstærkende forbindelser tyder på, at der er vigtige forbindelser mellem sproglig kompleksitet, kognitiv kompleksitet og fortællingen af en traditionel historie,” skriver forfatterne. Og så forældre, der insisterer på lavt antal ord, kan fratage deres børn nogle af de stærkeste historier.
De fandt også ud af, at bøger med kvindelige hovedpersoner har en tendens til at afspejle et barns daglige liv (tænk, Maisy går i børnehave), mens dem med mandlige hovedpersoner har en tendens til at være mere om at analysere en karakters mentale tilstand og analysere, hvad han tænker (Hvis du giver en elg en muffin). "Disse links tyder på, at der kan være en sammenhængende undergenre inden for billedbogssættet, bestående af bøger, der beskriver pigernes hverdag," skriver forfatterne. Selvfølgelig links også tyder på, at forældre, der ikke køber bøger med kvindelige hovedpersoner til deres børn, kan fratage dem nogle af de mest relaterbare historier, som svarer til barnets liv.
"I vores moderne samfund er kulturelle artefakter som billedbøger en vigtig del af barnets udviklingskontekst. De giver input til sprogudvikling, udgør et tidligt trin på læsefærdighedsstigen og er en mekanisme til enkulturering,” konkluderer forfatterne. "En nøje undersøgelse af indholdet af disse bøger kan hjælpe os med bedre at forstå disse artefakter og hjælpe os med at forstå, hvordan disse bøger er forbundet med hverdagens forældrevalg."
