Torsdag den 5. januar afsluttede justitsminister Jeff Sessions endnu en politik fra Obama-æraen, denne gang vedrørende beskyttelse af stater, der har legaliseret og sælger marihuana til rekreative formål. Effekterne af en sådan tilbagerulning er indlysende: Sessions' forsøger at genkriminalisere marihuana i stater, hvor det er lovligt tilladt. En sådan genkriminalisering betyder kun én ting: Folk vil igen være sårbare over for arrestationer og fængselsstraf. Ud over dem, der er dømt, er der millioner af andre amerikanere, som bliver og vil fortsætte med at blive straffet af narkotikapolitik uden at komme i fængsel. Uskyldige børn, stort set af farve, vil blive fanget i krydsilden.
Flytningen skulle ikke nødvendigvis komme som en overraskelse. Sessions har længe været en anti-marihuana-aktivist, mere villig til at tilgive voldelige bander af hvide supremacister end nogen, der ryger hash. I 1980'erne sagde han, at han mente, at KKK organisation var "okay, indtil jeg fandt ud af, at de røg pot." Denne udtalelse var i forbindelse med en sag, han overtog, hvor to KKK-medlemmer dræbte en sort mand og
Sessionernes prioriteter er tilsyneladende ikke at bekæmpe egentlig vold, men snarere at ophæve beskyttelsen, som har givet den rekreative marihuana-industri på flere milliarder dollar mulighed for at blomstre i fem af vores lands stater. Ikke kun det, men markedet har længes efter det: Kort efter Trump steg op til præsident, har den private fængselsindustris aktier boomet, hovedsagelig på grund af en anden Obama-æra politik, at signalerede afslutningen på private fængsler blev væltet. Og nu hvor private fængsler igen hungrer efter flere menneskesjæle, skal Jeff Sessions finde en måde at fylde dem på. Så hvorfor ikke låne fra en tradition fra hans konservative forfar, Nixon?
Det har længe været en teori, at War on Drugs, orkestreret af Nixon i slutningen af tresserne, var et trick for at målrette og kriminalisere sorte mennesker. Men problemet er, at det er sandheden. John Ehrlichman, mest populært husket for sin rolle som Nixon-rådgiver og nøglespiller i den berygtede Watergate-skandale, indrømmede det for mere end to årtier siden i et tidligere upubliceret interview med Harper's Magazine, CNN rapporter.
»Vi vidste, at vi ikke kunne gøre det ulovligt at være enten imod krigen eller sort, men ved at få offentligheden til at forbinde hippierne med marihuana og sorte med heroin. Og så ved at kriminalisere begge kraftigt, kunne vi forstyrre disse samfund,” sagde Ehrlichman til sin interviewer i Harpers.
Denne forfærdelige indbildskhed var en genial strategi for at holde Det Hvide Hus under Nixons magt. Og konsekvenserne af den politik mærkes stadig i dag. De mennesker, der blev spærret inde på livstid som følge af krigen mod stoffer, som havde politikker, der blev vedtaget med bipartistøtte så sent som i halvfemserne er stadig i fængsel. Med Sessions' handling vil flere helt sikkert gå derhen.
A 2014 Rutgers Camden undersøgelse fra det nationale ressourcecenter for børn og familier til fængslede viser, hvor meget børn lider af ulige fængsling. Undersøgelsen bekræfter i sidste ende og desværre, at The War on Drugs var effektiv: For tre år siden, rapporterer Rutgers, havde omkring 13 procent af afroamerikanske børn en fængslet forælder. Mere end halvdelen af disse børn var under 20 år. Disse tal har en skadelig effekt på børneværnet. Omkring 15 procent af børn, der kommer ind i velfærdssystemet, har en forælder i fængsel, og 20 procent af de børn med en fængslede forældre er afroamerikanere sammenlignet med det faktum, at kun 5 procent af latinamerikanske børn er i samme situation.
Det ville være én ting, hvis forældre, der er arresteret for ikke-voldelige narkotikaforbrydelser, gør deres tid og vender hjem som fuldt rehabiliterede medlemmer af samfundet. Men det var aldrig meningen, at det skulle være tilfældet. Blandt andre straffepolitikker for tidligere forbrydere er tidligere fængslede forældre dårligt stillet, når det kommer til at bevare deres forældrerettigheder på grund af lov om adoption og sikre familier, som kun tillader, at børn kan anbringes et andet sted i 15 måneder, før forældrerettighederne ophører.
Der er meget at tabe ved at komme i fængsel. Der er meget at tabe ved at komme i fængsel for et stof, der i stigende grad accepteres og studeres af medicinske fagfolk som anerkender det både sikkert som en medicinsk behandling og et rekreativt stof. Og der er meget at stille spørgsmålstegn ved at forsøge at vende flodbølgen i en industri, der genererer milliarder og milliarder af dollars. Og der er selvfølgelig det faktum, at der er hundredtusindvis af mænd i fængsel for at bruge eller sælge et stof, som nu er lovligt eller afkriminaliseret til at bruge og sælge i flere stater.
Det tal taler for sig selv: 34 procent af fængslede personer er afroamerikanske. 1,1 millioner mænd i fængsel er fædre til børn, der er mindreårige. Af disse fædre havde mere end halvdelen ingen personlige besøg hos nogen af deres børn, og det store flertal af dem bor overalt fra 100 til 500 miles væk fra deres familier. Og endnu værre, børn bliver også arresteret, og afroamerikanske børn arresteres lige så meget som deres voksne modstykker. Faktisk er 32 procent af de børn, der bliver arresteret, sorte; 42 procent af børn, der er tilbageholdt, er sorte; 52 procent af børn, hvis sager går for strafferetten, er sorte. At gøre små mængder marihuana kriminelle på steder, de engang ikke var, vil helt sikkert øge disse tal.
Jeff Sessions ser ikke ud til at være bekymret for, at marihuana er farligt, eller at fængsling af lovovertrædere vil få dem til at stoppe med at bruge marihuana. Det faktum, at han var mere villig til at acceptere en organisation, der prædiker hvid overherredømme og vold mod mennesker af farve viser, hvor Sessions prioriteter ligger. Det er overraskende, at han er villig til at indsætte føderale beføjelser i et spørgsmål, der er blevet henvist til staterne. Men så igen, fængsel er en rentabel virksomhed, og fængslerne klør efter mere profit, selvom det betyder rivning forældre væk fra deres børn og tvinger dem ind i et allerede overfyldt plejesystem eller ind i enlig forælder husstande. Sessions bekymringer og løfter er ikke med eller for farvede. De er ikke sammen med mennesker, der begår ikke-voldelig kriminalitet. De er ikke engang med Republikanere, der foregiver at værdsætte staters rettigheder over alt andet. De er ikke sammen med de børn, hvis liv vil blive ændret af den strafferetlige narkotikapolitik. De er hos ejerne af private fængsler.
