Meine Frau und ich haben unser erstes Kind durch eine Gehirnerkrankung verloren. Jahre später, als wir selbst drei gesunde Kinder hatten, sahen wir viele leidende Kinder um uns herum Missbrauch und Vernachlässigung sowie verlassene Kinder. Wir dachten: „Wir haben unser erstes Kind verloren. Wie können wir anderen Kindern helfen?“
Seit fünfzehn Jahren kommen über 50 Kinder zu uns nach Hause. Wir hatten lange Zeit durchschnittlich neun Kinder gleichzeitig in unserem Haus, aber wir hatten bis zu 11 Kinder, von 27 Stunden bis zum Alter von 18 Jahren – und alles dazwischen. In einem Jahr hatten wir sieben Kinder in Windeln an Weihnachten.
Als ich Lehrerin war, sah ich jeden Tag den Bedarf an Pflegeeltern in meinem Klassenzimmer. Fünfundfünfzig Prozent der Kinder in Pflegefamilien werden die Schule verlassen, bevor sie aus dem System ausscheiden. 65 Prozent werden obdachlos und 75 Prozent landen im Gefängnis. Der Zyklus wird sich für die nächste Generation einfach wiederholen. Zwei der drei Kinder, die ich adoptiert habe, ihre Eltern und Großeltern waren alle in Pflegefamilien. Da wusste ich, dass eine Pflegestelle unsere Hilfe sein könnte.
Die Kinder, die zu uns nach Hause kommen, haben enormen Missbrauch erlitten und leiden unter großen Ängsten. Es fällt ihnen also schwer. Sie wollen nicht in unserem Haus sein. Sie wollen zurück in ihr eigenes Zuhause. Unsere Norm ist nicht ihre Norm. Ich bin nicht ihr Papa, meine Frau ist nicht ihre Mama.
Wir hatten lange Zeit durchschnittlich neun Kinder gleichzeitig in unserem Haus, aber wir hatten bis zu 11 Kinder, von 27 Stunden bis zum Alter von 18 Jahren – und alles dazwischen.
Wir versuchen, diesen Kindern Stabilität und Sicherheit zu geben, aber am wichtigsten ist, dass wir ihnen das geben, was sie am meisten brauchen, nämlich für jemand, der sagt: „Ich werde dich bedingungslos lieben“, denn wir könnten die allerersten Menschen sein, die sie auf gesunde Weise geliebt haben Mode. Jedes Kind muss einmal täglich „Ich liebe dich“ von seinen Eltern hören. Wenn sie es nicht hören, werden sie woanders danach suchen.
Viele Kinder in Pflegefamilien haben noch nie Geburtstag. Niemand hat ihnen "Happy Birthday" oder "Frohe Weihnachten" gesagt. Ich hatte Kinder im Alter von fünf Jahren, die zu mir nach Hause kamen und nicht sprechen konnten, weil ihnen niemand beigebracht hatte. Wir hatten einen 10-jährigen, der noch nie seinen Geburtstag gefeiert hatte.
Aus diesem Grund sind Geburtstage bei uns zu Hause ziemlich groß. Wir übertreiben sie einfach. Wir wachen am Geburtstagsmorgen auf und alle gehen ins Zimmer des Geburtstagskindes und bringen ihnen ihre Lieblings-Müsli, Geschenke und singen ihnen alles Gute zum Geburtstag. Später, nach der Schule, feiern wir eine große Party und sie dürfen ihr Lieblingsessen auswählen. Feiertage sind auch so groß, weil diese Kinder das vielleicht nie wieder erleben werden. Du teilst Traditionen und Erinnerungen machen.
Es geht darum, eine konstante Sache in ihrem Leben zu sein. Sie brauchen mich, um ihnen weiterhin zu versichern, dass sie in Sicherheit sind. Dass der Schmerz, den sie durchgemacht haben, vorbei ist. Und dass wir da sind, um sie zu beschützen und sie zu lieben. Das braucht Zeit, bis ein Kind das versteht und dann darauf vertraut.
Ich scherze, dass ich zur Arbeit gehe, um mich auszuruhen. Wenn du nach Hause kommst, musst du kochen, putzen, waschen, Hausaufgaben machen, baden, mithelfen alles andere – mit Kindern zu Arztterminen, zu Besuchen bei ihren leiblichen Eltern, vor Gericht Anhörungen.
Wenn die Pflegebeziehung endet, ist es für alle schwierig. Für das Kind ist es schwierig, denn hier bin ich und sage dem Kind: „Ich liebe dich, ich werde dich für immer lieben. Ich bin für dich da." Dann kehren sie in eine Umgebung zurück, in der ich nicht für sie da bin.
Leider habe ich keine Beziehung zu den meisten Kindern, nachdem sie unser Zuhause verlassen haben. Für einige der leiblichen Eltern stelle ich einen Teil ihres Lebens dar, den sie nicht anerkennen wollen, sie wollen sich nicht erinnern, an den sie nicht denken wollen. Sie wollen vergessen.
Wenn die Pflegebeziehung endet, ist es für alle schwierig. Es ist schwierig für das Kind, denn hier bin ich und sage dem Kind: „Ich liebe dich, ich werde dich für immer lieben. Ich bin für dich da." Dann kehren sie in eine Umgebung zurück, in der ich nicht für sie da bin. Meine Worte mögen leer erscheinen. Es ist sehr schwer für meine Frau und mich. Wir haben so oft gesagt, wenn ein Kind unser Haus verlässt: „Das machen wir nicht mehr“, weil es so weh tut. Aber wenn dann dieser Anruf kommt und Sie die Geschichte eines Kindes hören, das so in Not ist, müssen Sie ja sagen.
Ich nehme an einer nationalen Kampagne namens Foster 10k teil, bei der ich versuche, bis zum Jahr 2020 10.000 neue Pflegeeltern zu rekrutieren. Ich eröffne ein Wohnheim für Jungen in Pflegefamilien namens „Never Too Late“, für Jungen im Alter von 10-18 Jahren, die keine Wohnung haben. Das System ist einfach so überfüllt.
Ich hätte nie erwartet, Pflegeeltern zu werden. Ich hätte nie erwartet, zu promovieren, Bücher zu schreiben, Kinder zu adoptieren, ein Wohnheim zu eröffnen. So viele Leute sagen, sie wüssten nicht, wie sie die Welt verändern könnten. Ich sage ihnen: "Sie können es ein Kind nach dem anderen machen."
-Wie Lizzy Francis erzählt
John DeGarmo ist Autor mehrerer Pflegebücher, darunter das neue Buch Glaube und Pflege: Wie wir Gottes Königreich beeinflussen, das Trainingsbuch Das Handbuch der Pflegeelternschaft: Ein praktischer Leitfaden für die Schaffung eines liebevollen, sicheren und stabilen Zuhauses, sowie das Pflegekinderbuch Ein anderes Zuhause: Die Geschichte eines neuen Pflegekindes. Er ist der Direktor des Foster Care Institute und fungiert als Berater für Pflegeeinrichtungen und Rechtsbehörden in den USA.
