Das Erste, was Ihnen auffällt Ein Kinderbuch über Rassismus ist das Cover, das den Titel in einer ausdrucksstarken San Serif liefert, die wenig Raum für Absicherungen lässt. Das zweite, was Sie bemerken, wenn Sie die 8″-mal-10″-Abdeckung knacken, ist, dass es keine Absicherung gibt, ob Raum oder nicht. Das ist ein Kinderbuch über Rassenbeziehungen und institutionalisierte Ungleichheit. Es gibt keine Drachen, die Tacos essen. Es bilden sich keine Marinara-Wolken. Es gibt keine Lamas bereiten sich auf die Schlafenszeit vor. Es gibt nur untriangulierte Prosa, die so sauber mit der Realität übereinstimmt, dass sich das Buch selbst konfrontativ anfühlt.
Aber es ist nicht. Es ist Gegenprogrammierung. Ausgedacht von Kreismedien Gründer Jelani Memory – der Mann, der die Kindersicherung ins 21. Jahrhundert brachte, bevor er sein Outfit an verkaufte Disney — A Kids Book About ist ein Unternehmen, nicht nur ein cleverer Rahmen für ein ungewöhnliches Buch. Und das Unternehmen ist entschlossen, ein einzigartiges literarisches Angebot zu schaffen, eine Bibliothek mit Büchern, die die Themen erläutern, die junge Leser (und ihre Eltern) am ehesten verwirren. A Kids Book About bietet Angebote, die Zugehörigkeit, Kreativität, Depression, Feminismus, Versagen und Angst genau so ansprechen, wie moderne Kinderunterhaltung (all diese
Memory sagt, er sei entschlossen, Kindern die Antworten zu geben, die sie wollen, verdienen und vielleicht nicht von ihren Eltern bekommen. Seine Inspiration? Seine Kinder natürlich – er hat sechs. Aber auch Fred Rogers und diese Momente weiter Mister Rogers Nachbarschaft als die PBS-Ikone harte Wahrheiten direkt vor die Kamera brachte.
„Wenn wir das Vermächtnis von Fred Rogers weiterführen können, Kinder anzusprechen, ohne sie zu unterdrücken, haben wir Großes geleistet“, sagt Memory. “Er hat keine Schläge gezogen und das bewundere ich.”
Aber um Ehrlichkeit zu verkaufen, muss man sie herstellen, und das ist keine leichte Aufgabe. Wie Memory erklärt, hält ihn das Geschäft mit der Wahrheit nachts wach. Schließlich spielt er um Einsätze. Er versucht auch – und das kann man nicht genug betonen – etwas Schönes und Einzigartiges für seine Kinder zu schaffen. Gut genug ist also nicht einmal der Rede wert. Väterlich sprach mit Memory über sein Unternehmen, warum Kinder großartige Sachbücher verdienen und in die Fußstapfen von Fred Rogers treten.
Die Bücher, die Sie erstellt haben, sind verblüffend einfach und unkompliziert. Das Design ist schön, aber das wirklich Schockierende an den Büchern ist, wie direkt sie im Gegensatz zu den meisten Kinderbüchern sind. Es scheint eine ganz andere Herangehensweise an die Veröffentlichung von Kinderbüchern zu sein. Was ist Ihrer Meinung nach das Problem bei Kinderbüchern und -unterhaltung, das es zu lösen gilt?
Ich habe eine Kernthese, dass Kinder infantilisiert und übermäßig unterhalten werden. Substanz wird zurückgehalten. Nichts davon hat etwas mit ihrer Fähigkeit zu tun, mit komplexen Themen umzugehen. Es dreht sich alles um Erwachsene, die bestimmte Gespräche fürchten. Im Ernst, geben Sie einfach "Ein Kinderbuch über ..." in Google und ein beliebiges ernstes Thema ein, das Ihnen einfällt. Die Ergebnisse werden enttäuschend sein.
Wir befinden uns auch in einem bestimmten politischen Klima. Es gibt Polarisierung und, was noch wichtiger ist, eine Post-Wahrheits-Mentalität, die meiner Meinung nach dazu führt, dass Erwachsene nach denselben einfachen Wahrheiten suchen, wie es Kinder unweigerlich tun. Man kann diese Stimme irgendwie sagen hören: „Sag mir einfach etwas Wahres.“ Aber das ist schwer. Es ist schwierig zu wissen, welche Probleme angesprochen und wie diese Probleme einfach und wahrheitsgemäß erklärt werden können. Deshalb strukturieren wir jedes unserer Bücher als Diskussionsrahmen.
Sie sind ein sehr erfolgreicher Unternehmer, und das Verlegen von Kinderbüchern ist – wie Sie sicher wissen – nicht der am schnellsten wachsende Sektor der US-Wirtschaft. Warum sich darauf konzentrieren?
Ich wollte meine kreativen Muskeln spielen lassen und als ich mit meinem Kind sprach, wurde mir klar, dass wir eine Diskussion führten, die viele Familien über Rassen führen. Also fing ich dort mit an Ein Kinderbuch über Rassismus. Ich zeigte ein Exemplar herum und etwas Magisches geschah, als ich es Erwachsenen zeigte. Sie boten Ideen für Bücher zu anderen schweren Themen an. Also fing ich an, über diese Ideen nachzudenken und sie zu besessen, was immer ein gutes Zeichen ist. Diese Bücher möchte ich persönlich haben, damit ich sie meinen Kindern vorlesen kann.
Das klingt nach einem Projekt, das sich schnell zu einem Geschäft entwickelt hat.
Es begann an einem Ort von … „Hey, schau dir dieses coole Ding an, das ich gemacht habe!“ Aber die Begeisterung war größer als das. Ich fing an, in Cafés unterbrochen zu werden. Ich war mit dem Buch da und wartete auf ein Treffen oder so, und die Leute kamen auf mich zu und wollten darüber reden.
Ich wollte meine Theorie über Menschen testen, die über hektische Themen lesen wollen, also habe ich Musterumschläge für Ein Kinderbuch über Depression und ein paar andere gemacht. Entsprechend stark waren die Reaktionen. Die Leute fanden es cool und, hey, da stimme ich zu. Ich habe nur nicht erwartet, dass die Leute es so schnell verstehen.
Sie haben gesagt, dass Fred Rogers eine der Inspirationen für dieses Projekt ist. Offensichtlich ist er ein Mann, der unglaublich hart gearbeitet hat, um ehrlich zu Kindern zu sein. Er hat nicht, wie Sie es ausdrückten, zu viel Unterhaltung geboten. War er in Ihrer Jugend eine große Figur in Ihrem Leben oder jemand, den Sie später schätzen gelernt haben?
Als Kind und dann als Teenager und Erwachsener ist Ihnen Fred Rogers immer bewusst. Er ist der einzige Typ, der nicht getrübt wurde. Er ist der weiße Mann Oprah. Ich kann mich ehrlich gesagt nicht erinnern, ob ich es gesehen habe Die Nachbarschaft von Mister Rogers als Kind, aber letzten Sommer haben wir den Dokumentarfilm gesehen, und es hat mich ins Ohr gehauen, was man noch tun kann. Ich habe keine spezielle Mister Rogers-Geschichte oder so, er ist einfach eine lebensverändernde Figur.
Aber Sie planen nicht, eine Figur in den Büchern zu werden, also gibt es nicht den gleichen Fokus auf die Autorenschaft, mit dem Sie es sehen Die Nachbarschaft von Mister Rogers und mit vielen Kinderbüchern. Wie denken Sie darüber, nicht nur Bücher zu schaffen, die Menschen anziehen, sondern ein Unternehmen, das Resonanz findet?
Wir sind beeindruckt von Marken wie Warby Parker und Harry’s und anderen Direct-to-Consumer-Unternehmen. Wir wollen in erster Linie eine Marke sein. Das ist ungewöhnlich. Buchverlage sind historisch gesehen schrecklich im Branding. Simon und Schuster ist eine Marke, die es seit über hundert Jahren gibt, aber die Leute denken nicht so darüber. Sie denken an Serien oder Autoren oder bestimmte Bücher. Also, ohne TK, und wir sind mehr von Field Notes inspiriert, die ziemlich einfache Notizbücher machen. Mit ihnen wissen Sie, was Sie bekommen, aber Sie werden jedes Mal überrascht.
Ich denke, wenn es um Erwachsene geht, ist Marke so ziemlich alles. Und Erwachsene sind diejenigen, die Angst vor diesen Themen haben, nicht die Kinder. Diese Dinge sind für Erwachsene belastend, aber nicht für Kinder, die nur eine Antwort wollen. Also planen wir, es einfach zu halten. Einfachheit ist unsere Marke.
Was ist das Ziel? Es ist ziemlich klar, dass Sie eine nahezu unendliche Anzahl von Büchern herausbringen könnten….
Wir schießen in den nächsten Jahren auf 100 Bücher. Aber ja, das kratzt wirklich nur an der Oberfläche. Wir wollen einfach damit beginnen, eine Sammlung zu erstellen, die es uns ermöglicht, breite und Nischengemeinschaften zu erreichen. Uns gefällt die Idee, dass Leute Sammlungen für ihre Kinder aufbauen. Wir arbeiten daran Ein Kinderbuch über Depressionen, Zugehörigkeit, Abenteuer, Veränderung, Achtsamkeit, Freundschaft, und ADHS. Wir haben 30 Autoren an Bord und ich bin gerade auf der Suche nach Leuten, die über Gender und Immigration schreiben.
Es gibt Dinge, die sind einfach wahr. Also haben wir Autoren gesucht, die für diese Dinge sinnbildlich sind. Wir wollten, dass jedes Buch autobiografisch ist.
Wurde Ihres Wissens nach so etwas jemals im Verlagswesen gemacht?
Nicht genau. Am nächsten wären wahrscheinlich die Goldenen Bücher, die den amerikanischen Kindern viel bedeuteten und die Alphabetisierung förderten. Sie sagten nichts, aber es machte Spaß, sie zu lesen.
Was sind einige der Titel, an denen Sie besonders stark arbeiten?
Krebs. Körperbild. Geld.
