Als Dr. J. Bradley Wiggers Tochter Cora war drei Jahre alt, sie hatte eine Freundin namens Crystal. Crystal war ein Komplizen, eine Vertraute. Sie würde sich mit Cora und ihrem Vater zu Nachmittagssnacks und Ausflügen zum Einkaufszentrum treffen. Aber vor allem war Crystal eine Spielgefährtin, eine Gefährtin, jemand, der sich in alle möglichen fantastischen Situationen brachte. Sie war auch zufällig imaginär. Aber das machte sie nicht weniger echt.
Als presbyterianischer Pfarrer, Sozialarbeiter, Autor und Pädagoge, der sich auf Religions-, Kindheits- und Familienerziehung konzentriert, war Dr. Wigger schon immer von der Idee der imaginären Freunde von Kindern fasziniert. Wieso den, er fragte sich, Haben Kinder unsichtbare Freunde?Was passiert in der Psyche von Kindern, die sie in die Existenz bringen? Was sagen sie allgemein über die Vorstellungskraft von Kindern?
Zwanzig Jahre nachdem seine Begegnungen mit Crystal begonnen hatten, tauchte Dr. Wigger endlich in das Thema imaginäre Freunde ein. Er erhielt zunächst ein Stipendium, um in seiner Heimatstadt Louisville, Kentucky, Kinder über ihre verschiedenen unsichtbaren Kreationen zu interviewen. Nachdem er seine Ergebnisse auf einer Konferenz präsentiert hatte, sicherte sich Dr. Wigger zusätzliche Mittel, um Gruppen von Kindern über ihre imaginären Freunde in Kenia, Nepal, Malawi und der Dominikanischen Republik zu befragen. Er entdeckte Dutzende von Kindern mit verschiedenen imaginären Freunden, darunter Menschen, menschenähnliche Kreaturen und Tiere. Er bekam auch einen neuen Blick auf den Geist des kleinen Kindes.
Dr. Wiggers Buch, Unsichtbare Gefährten: Begegnungen mit imaginären Freunden, Göttern, Vorfahren und Engeln ist ein faszinierender Bericht über seine Inspiration, Reisen und Erkenntnisse. Er fand heraus, dass imaginäre Freunde nicht nur auf der ganzen Welt verbreitet sind, sondern auch die Komplexität des Geistes des Kindes und seine Fähigkeit, robuste soziale Verbindungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten, ansprechen. „Die Gedanken der Kinder und ihre Fantasien sind viel ausgeklügelter, als wir ihnen normalerweise zutrauen“, erzählt er Väterlich.
Väterlich sprach mit Dr. Wigger über unsichtbare Freunde, die verschiedenen Charaktere, die er auf seinen Reisen entdeckte, und warum Eltern die imaginären Freunde ihrer Kinder, wenn nicht buchstäblich, umarmen sollten.
Was hat Sie dazu gebracht, imaginäre Freunde zu studieren?
Nun, ich war schon immer davon fasziniert, wie der Verstand funktioniert, und das ist ein Grund, warum ich in die Ausbildung gegangen bin. Nachdem ich promoviert hatte, war ich einige Jahre zu Hause geblieben. Und eine Zeit lang hatte meine Tochter eine imaginäre Freundin namens Crystal. Es war klar, dass meine Tochter keine Kompensation von a Mangel an Freunden oder andere Stereotypen, die Sie darüber haben könnten. Es war nicht viel anders als mit Puppen zu spielen, außer dass es nichts zu sehen gab. Sie erfindet es aus dem Nichts. Und das widersprach auch ein wenig der [frühkindlichen Entwicklungstheorie] darüber, wie konkret kleine Kinder sind, dass sie die Konkretheit brauchen, um Dinge zu verstehen. Hier hatten die Kinder einfach etwas völlig Unsichtbares erfunden und eine Beziehung zu dieser unsichtbaren Figur aufgebaut. Es war also sowohl persönlich faszinierend, weil es meine Tochter war, als auch beruflich faszinierend.
Sie haben in Louisville, Kentucky, mit Kindern über ihre imaginären Freunde gesprochen und sind dann nach Nepal, Malawi, Kenia und in die Dominikanische Republik gereist, um weitere Kinder zu interviewen.Welche Vielfalt an imaginären Freunden hast du gefunden?
Ich würde sagen, dass wahrscheinlich 90 Prozent der imaginären Freunde von Kindern menschlich oder menschlich waren. Und vielleicht waren weitere 8-9 Prozent Tiere. Und ich würde sagen, Tiere waren in der Louisville-Stichprobe noch häufiger als in anderen Ländern.
Es gab – und das war in diesem Land leichter zu bekommen – auch mehrere Gestaltwandler. An einem Tag könnte der imaginäre Freund eines Kindes ein Hase sein, am nächsten ein Tiger und an einem anderen Tag ein Mensch. Aber es war immer noch „Lucy“.
Der Charakter hat also eine Kernessenz, aber die Form kann sich ändern, die Spezies kann sich ändern. Ich hatte ein Paar, bei dem sich auch das Geschlecht änderte: Manchmal war der imaginäre Freund eines Kindes ein Junge namens Jeff und manchmal ein Mädchen namens Jeffette.
Hatten Sie Favoriten?
Ich hatte sehr früh ein Paar, das bei mir geblieben ist. Dieser kleine Junge in Louisville hatte Quack Quack, eine vierjährige Ente, und einen von fünf imaginären Freunden. Der Liebling des Jungen war Stella, ein 100-jähriger Robin. Ich hatte den Vater in diesem Fall interviewt. Er sagte, dieser kleine Junge, der erst vier Jahre alt war, habe imaginäre Freunde gehabt, seit er zweieinhalb oder drei Jahre alt war. Die imaginären Freunde des Jungen waren ursprünglich Menschen und wurden später zu Tieren.
Das ist wirklich interessant.
Eine meiner Lieblingsgeschichten war das allererste Interview, das ich gemacht habe. Da war dieses kleine Mädchen in Louisville, das ungefähr einen Monat jünger war als drei Jahre. Also ein ganz kleines Kind. Die Mutter hatte mir vor dem Interview am Telefon erzählt, dass sie zwei imaginäre Freunde, Coda und Leah, gehabt habe und dass Coda gestorben sei. Aber als wir uns tatsächlich zum Interview trafen, war Coda wieder da. Also hatte sie wieder zwei. Leben und Tod waren für sie ziemlich fließende Kategorien.
Sie war das erste Kind, das ich interviewte, also tastete ich mich immer noch durch all das hindurch. Ich fragte sie: "Wo sind Leah und Coda jetzt?" Und sie sah quer durch den Raum – wir waren in einer Vorschule, aber nein andere Kinder waren in der Nähe – und sie zeigte und sagte: „Oh, Leah ist gleich da drüben.“ Und ich sagte "Oh, das ist groß. Wo ist Coda?" Und sie stand auf, sah sich um und ging zur Tür. Dort war ein Flur, sie sah den Flur auf und ab. Sie fing an, mit dem Arm zu winken, um ihn aufzufordern, mitzukommen. Dann hockte sie sich hin, fing an mit ihm zu reden, kam auf halbem Weg zu uns zurück, hockte sich hin, redete noch etwas mit ihm und kam wieder an den Tisch, an dem wir saßen und sagte: „Jetzt ist auch Coda da.“
Das ist eine ziemliche Szene. Und… auch ein bisschen beunruhigend?
Nun, lustig war auch, dass ich während des kognitiven Testteils des Interviews ihre Aufkleber bekommen hatte und ich sagte zu ihr "Nun, vielleicht hätten Leah und Coda auch gerne einen Aufkleber." Sie sah nur zu mir auf und sagte: "Sie tun so, als ob." Mögen, Du Idiot, wie willst du einen imaginären Freund ankleben? [lacht]
Das war mein erstes Vorstellungsgespräch. Also, die ganze Vorstellung, dass Kinder Fantasie nicht unterscheiden können, begann sofort zu bröckeln. Und das hat sich immer wieder bewahrheitet.
Es gibt einige Forschungen über imaginäre Freunde, die sie negativ beeinflussen. Dass sie ein Weg sind, mit Einsamkeit oder einer Art Rückschritt in die Fantasie fertig zu werden. Was denken Sie?
Ich denke, imaginäre Freunde sind tatsächlich Teil des sozialen Lebens. Kinder spielen mit Beziehungen, gewissermaßen und lernen, einen anderen Standpunkt einzunehmen. Ich denke, Kinder spielen in gewisser Weise mit der Theorie des Geistes, sie spielen mit diesen Perspektiven.
Es ist also zutiefst sozial und das Gegenteil bestimmter Kindheitstheorien, die besagten, dass sie ein Weg dafür waren Kinder, um aus ihrem natürlichen Egozentrismus und ihrer Fantasiewelt herauszukommen und in die Realität eines sozialen Welt. Aber ich denke, die Vorstellungskraft ist eine Art, sozial zu sein. Imaginäre Freunde zeigen dies.
Es gab mehrere Kinder, die ihre imaginären Freunde teilten, oft mit einem Geschwister. Ein Geschwisterchen könnte den Freund haben und das andere hat auch angefangen, den Freund zu adoptieren. In einem anderen Fall haben zwei Brüder den Freund zusammen auf einem Campingausflug hervorgebracht. Imaginäre Freunde haben also wieder etwas zutiefst Soziales. Sie müssen wirklich kooperieren, wenn Sie mit einer Figur spielen, die niemand wirklich sehen kann. Es ist fast wie eine Improvisationstruppe, bei der sie wirklich aufpassen und sich gegenseitig ausspielen müssen, sonst würden sie es töten.
Inwiefern hat der kulturelle Hintergrund Ihre Erkenntnisse beeinflusst?
In Bezug auf die Prävalenz gaben etwa ein Viertel der Kinder, mit denen wir in Malawi sprachen, an, einen unsichtbaren Freund zu haben. Und etwa 21 Prozent in Kenia. Ich hatte wirklich hohe Erwartungen an Nepal, weil das eine so tolle Kultur ist und es so viel Repräsentation gibt einer unsichtbaren Welt von Göttern und Göttinnen, die man nicht die Straße entlang gehen kann, ohne auf drei oder vier zu stoßen Tempel. Aber ich fand nur fünf von 100 Kindern, die ich interviewte, unsichtbare Freunde hatten.
Und dann ging ich in die Dominikanische Republik und mehr als ein Drittel der Kinder, mit denen ich dort sprach, hatten sie. Dort fragte ich jedoch, Hatten Sie schon einmal einen? was ich nicht überall gemacht habe. Und als ich das tat, stieg sie auch auf etwa 50 Prozent. Dies spricht also für die Wahrscheinlichkeit, dass es einige kulturelle Unterschiede gibt, die dazu führen, dass Eltern imaginäre Freunde entweder unterstützen, entmutigen oder tolerieren.
In Kenia oder Malawi hatten Kinder viel mehr Zeit mit Gleichaltrigen. Also denke ich, dass das alles nur als Spiel geduldet wurde. Ich denke, dass in Nepal möglicherweise aktiv davon abgeraten wurde, einen imaginären Freund zu haben. Viele der Erwachsenen, mit denen ich dort sprach, betonten Realismus mit Kindern in der Kultur. Und in der DR war die Begeisterung bei den Kids und auch bei den Erwachsenen noch größer für ihre unsichtbaren Begleiter.
Dies sind jedoch nur Theorien.
Was haben Ihnen all Ihre Untersuchungen über imaginäre Freunde geholfen, über den kindlichen Verstand zu erkennen?
Nun, meine Tochter Cora hat einen Entwurf meines Buches gelesen, weil sie darin vorgestellt wurde. Als sie fertig war, sagte sie: "Mann, Kinder sind cool." Kinder sind cool. Sie sind wirklich.
Die genauere Version davon ist, dass in jungen Köpfen so viel mehr Raffinesse vor sich geht, als ihnen normalerweise zugetraut wird. Ich denke, sie müssen ernster genommen werden, wenn auch spielerisch, und es muss Respekt vor allem vorhanden sein, was da drin vor sich geht.
Welchen Rat würden Sie Eltern von Kindern geben, die imaginäre Freunde haben?
Nun, die meisten Kinder mochten es nicht, wenn ein Elternteil sagte: "Das ist nur so." Das würde ihnen nicht gefallen, weil sie das Gefühl hatten, dass es die Beziehung zerstört.
Es ist eine Ungültigkeitserklärung.
Jawohl. Ich vergleiche es immer mit einem Erwachsenen, der einen Film sieht oder einen Roman liest und seine Lieblingsfigur in der Geschichte stirbt. Wenn sie deswegen weinen und jemand sagt: „Es ist nur ein Film“ oder „Es ist nur eine Geschichte“, macht das jede Interaktion ungültig. Das ist eine Form des fantasievollen Spiels für Erwachsene, denke ich.
Würden Sie Eltern ermutigen, diese Beziehungen zu pflegen?
Ich würde die Eltern ermutigen, mitzuspielen und zu genießen und zu sehen, was passiert, und es so zu behandeln, als würden die Kinder mit Figuren aus Büchern spielen, die sie ihnen gegeben haben. Und wenn sie so darüber nachdenken, kann es auch den Eltern Spaß machen. Das ist eines der großartigen Dinge daran, herumzulaufen und Kinder zu interviewen. Ich bin inspiriert und verändert von ihnen. Ich habe diese kleinen Beziehungen zu ihnen aufgebaut und es macht etwas mit mir, was ich anderen Eltern oder Großeltern passieren möchte. Diese Beziehungen sind sehr speziell.
