Elternschaft ist teuer. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums Kosten für die Erziehung eines einzelnen Kindes bis zum Alter von 17 Jahren beträgt rund 233.000 US-Dollar. Wohnen und Lebensmittel machen mit 29 bzw. 18 Prozent einen Großteil dieser Kosten aus. Kinderbetreuung und Bildung 16 Prozent, Transport 15 Prozent und Gesundheitsversorgung neun.
Darin sind jedoch die Kosten für die durchschnittliche mittelamerikanische Familie, von denen die meisten lieber nicht durchschnittlich bleiben möchten. Die Grundkosten für die Erziehung eines Kindes garantieren nicht den Erfolg des Kindes. Es gibt einen großen Unterschied zwischen ein Kind erziehen, füttern und gesund halten und ihnen die bestmögliche Chance zu geben, im Erwachsenenalter zu übertreffen. Und wenn Eltern den Erfolg ihres Kindes sichern wollen, ist die Antwort nur allzu klar: Sie müssen härter arbeiten und letztendlich mehr bezahlen.
Für einen Großteil des 20. Jahrhunderts bürgerliche Eltern hatten die Gewissheit, und ihre Kinder glaubten, dass jede Generation an Reichtum und Wohlstand wachsen würde. Von Kindern wurde erwartet, dass es ihnen besser geht als ihren Eltern, und das waren sie zum größten Teil bis zur Wende des 21. Jahrhunderts. Es stellte sich heraus, dass es der Generation X nicht viel besser gehen würde als den Boomers, und als die Millennials die Szene betraten, war der Fortschritt der nächsten Generation gestoppt worden.
Aber während die Löhne der Mittelschicht relativ konstant blieben, stiegen die Einkommen der oberen 20 Prozent der Erwerbstätigen um mehr als 90 Prozent. Und mit der wirtschaftlichen Ungleichheit wuchs auch die Angst der Eltern vor den Leistungen in der Kindheit.
„Wir lieben unsere Kinder und wünschen uns, dass es unseren Kindern gut geht und es ihnen gut geht“, erklärt Matthias Doepke, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Northwestern University und Co-Autor von Liebe, Geld und Elternschaft: Wie die Ökonomie erklärt, wie wir unsere Kinder erziehen. „Und nicht nur heute, nicht nur heute. Wir versuchen so viel, sie auf lange Sicht fit zu machen.“
Aber das Problem ist, wenn wirtschaftliche Ungleichheit den Einsatz ändert. Das bedeutet, dass die Mittelschicht härter arbeiten muss, um mit der Oberschicht mitzuhalten.
„Wenn die wirtschaftliche Ungleichheit groß ist, bekommen nur diejenigen, die wirklich gute Schulbildung haben, die besten Hochschulen besuchen, die einträglichsten Abschlüsse“, sagt Doepke. „Wenn es nur diesen Leuten gut geht, werden die Eltern viel auf dem Spiel stehen und viel mehr gestresst sein.“
Dass betonen hat zu einem viel intensiveren Erziehungsstil geführt. Eltern, die verstehen, dass ihre Handlungen die Leistung ihres Kindes beeinflussen können, investieren viel mehr in ihre Kinder. Es fühlt sich sehr an, als wäre dies der einzige Weg, die Chancen auszugleichen.
Immer mehr Eltern suchen nach Möglichkeiten, ihre Kinder voranzubringen. Das kann bedeuten, Kinder an hochwertigen Schulen anzumelden oder Privatlehrer einzustellen. Einige Eltern investieren in Science-Technology-Engineering- und Mathe-Spielzeug (MINT), um Programmierkenntnisse zu vermitteln. Andere Eltern suchen nach außerschulischen Aktivitäten, die zu Stipendien führen oder Studienbewerbungen ausfüllen können, wie Sport oder Musik oder spezialisierte Vereine.
Das Ergebnis ist, dass Eltern aus der Mittelschicht sehr engagiert sind und Kinder überplanen. Und außerdem wird der Preis von 233.000 US-Dollar für die Kindererziehung überhöht. Die erhöhten Kosten sind nicht darauf zurückzuführen, dass das Kind in einem besseren Haus lebt, besseres Essen isst oder eine bessere Gesundheitsversorgung erhält. Diese Faktoren bleiben gleich. Stattdessen sind die Kosten auf das zurückzuführen, was zum Leben des Kindes hinzugefügt wurde.
Einer der ersten Kosten für Intensiveltern sind wahrscheinlich Spielgruppen und Kurse für Babys, die das frühe Lernen fördern sollen. Ein Outdoor-Babykurs für Kinder ab 18 Monaten in einem Frühlernprogramm wie Tinkergarten kostet zum Beispiel etwa 100 US-Dollar für sechs Sitzungen. Ein grundlegender Musikkurs bei Kindermusik für Babys bis zu einem Alter von anderthalb Jahren kann 68 US-Dollar pro Sitzung kosten, mit einer zusätzlichen Anmeldegebühr von 20 US-Dollar.
Einige Eltern suchen nach Spielzeug, um einem Kind einen Vorteil zu verschaffen. Betrachten Sie die Kosten für Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab Toy mit Experiments for Kids, die sich auf etwa 97 US-Dollar belaufen. Vergleichbare Nicht-MINT-Aktivitätstabellen kosten etwa die Hälfte. Und das Spielzeug wird mit zunehmendem Alter der Kinder nicht billiger. Der Wonder Workshop Dash Coding Robot for Kids kostet etwa 150 US-Dollar. Ein Lego Mindstorms Robot Kit kostet coole 340 US-Dollar.
Einige Eltern entscheiden sich möglicherweise dafür, Hilfe für ihre Kinder zu engagieren. Private Musiklehrer werden etwa 50 US-Dollar pro Stunde kosten, während akademische Tutoren für Spezialfächer mehr als 80 US-Dollar verlangen können. Für sportliche Kinder können professionelle Trainer bis zu 100 US-Dollar pro Stunde kosten.
Mannschaftssportarten sind eine Investition in sich selbst. Eltern in den Vereinigten Staaten geben jedes Jahr rund 5 Milliarden US-Dollar für organisierten außerschulischen Sport aus. Dabei sind die Reisekosten noch nicht einmal mitgerechnet. Pro Familie können das mehrere tausend Dollar im Jahr betragen.
Aber obendrein ist die Investition, die Eltern in die Zeit investieren, die sie verbringen. Eine kürzlich von Salary.com durchgeführte Umfrage ergab, dass Eltern, die zu Hause bleiben, rund 160.000 US-Dollar pro Jahr für ihre Arbeit verdienen würden. Das wäre ein Stundensatz von etwa 76 US-Dollar pro Stunde, was in etwa den Preisen eines Trainers und eines Tutors entspricht. Wenn die Zeit eines Elternteils wirklich so viel wert ist, dann ist es sehr einfach zu sehen, wie sich der Preis für intensive Eltern summieren kann.
Alles in allem ist es leicht zu erkennen, dass intensive Elternschaft die Kosten für die Kindererziehung letztendlich um Hunderttausende von Dollar erhöhen wird. Aber leider gibt es keine wirklichen Beweise dafür, dass sich all diese Investitionen auszahlen werden. Dies gilt insbesondere, wenn man bedenkt, dass intensive Elternschaft den Kindern unstrukturierte Zeit raubt, die Unabhängigkeit ermöglicht Exploration und Beziehungsaufbau – Aktivitäten, die soziale Fähigkeiten und Neugier fördern, die für viele Bereiche von Bedeutung sind Anstellung.
Aber abgesehen von größeren Veränderungen ist es unwahrscheinlich, dass der Druck auf die Eltern der Mittelschicht nachlässt. Es gibt zu wenige Wege zum Erfolg für zu wenige Menschen. Und bis amerikanische Eltern wirtschaftliche Gleichheit fordern, werden sie die wenigen Wege, die sie haben, teuer bezahlen.
