Τον Αύγουστο του 2009, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα άρχισαν να συλλέγουν καταχωρήσεις ημερολογίου αφιερωμένες στην περιγραφή του βήχας, φτερνίζεται, διάρροια, και άλλα συμπτώματα ασθένειας καθώς και ρινικά επιχρίσματα από μέλη 26 οικογενειών. Για ένα χρόνο, παρακολουθούσαν γονείς και παιδιά για 16 διαφορετικούς αναπνευστικούς ιούς. Διαπίστωσαν ότι τα μικρά παιδιά ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν συμπτώματα και να έχουν ιούς στη βλέννα τους από τα μεγαλύτερα αδέρφια τους. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι γονείς ήταν πιο πιθανό από τους μη γονείς να αρρωστήσουν.
ο μελέτη, το οποίο ευγενικά συντόμευσαν από «Better Identification of Germs-Longitudinal Viral Epidemiology» σε «BIG-LoVE», δημοσιεύτηκε με ελάχιστη αναγνώριση στο περιοδικό Κλινικά Λοιμώδη Νοσήματα το 2015. Όσο για το μικρό μέγεθος δείγματος, δεν ήταν μεγάλη είδηση, παρά το γεγονός ότι σηματοδοτήθηκε η πρώτη ανάπτυξη ενός συνηθισμένου πλέον εργαλείου ανίχνευσης ιών.
Όμως οι επιπτώσεις ήταν τεράστιες. Εδώ ήταν κάτι πολύ κοντά στην επιβεβαίωση μιας υποψίας που διατηρούσαν εδώ και καιρό οι γονείς: Αυτό που μεγαλώνει πρέπει να συνοδεύεται από εξαιρετικά μεταδοτικές λοιμώξεις. Τούτου λεχθέντος, τίποτα επιστημονικά αποδεδειγμένο δεν είναι τόσο απλό.
Η δυναμική που περιγράφει το BIG-LoVE, τα παιδιά αρρωσταίνουν και επιστρέφουν σπίτι και αρρωσταίνουν όλους τους άλλους, περιπλέκεται από το γεγονός ότι η μόλυνση και η ασθένεια δεν είναι το ίδιο πράγμα. Η μόλυνση σημαίνει ότι υπάρχει ένα παθογόνο στο σύστημα κάποιου, όχι ότι είναι συμπτωματικό. Ως εκ τούτου, φαίνεται ότι τα μικρά παιδιά είναι ιδανικοί δούρειοι ίπποι για ιούς.
Το BIG-LoVE διαπίστωσε ότι οι οικογένειες χωρίς παιδιά περνούσαν τέσσερις εβδομάδες το χρόνο με τουλάχιστον ένα άτομο άρρωστο από ιογενή λοίμωξη, σύμφωνα με τη μελέτη. Η προσθήκη ενός παιδιού στη μίξη έκανε αυτόν τον αριθμό πήδηξε έως και 18 εβδομάδες εκτός του έτους — αύξηση 28 τοις εκατό. Αυτός ο αριθμός αυξήθηκε μόνο καθώς αυξανόταν ο αριθμός των παιδιών. Και, ναι, η πλειονότητα των λοιμώξεων εντοπίστηκε σε παιδιά κάτω των 5 ετών, αλλά ο αριθμός αυξήθηκε και στους ενήλικες. Και καμία από τις ομάδες δεν γνώριζε αξιόπιστα τις ασθένειες.
Στα παιδιά, περίπου το 44 τοις εκατό των λοιμώξεων από ρινοϊό, ο πιο κοινός ιός που ανιχνεύθηκε με διαφορά στη μελέτη, ήρθαν και έφυγαν χωρίς ούτε ένα σύμπτωμα. Στους ενήλικες, οι λοιμώξεις από ρινοϊό παρέμειναν απαρατήρητες από το 67 τοις εκατό των μολυσμένων. Αυτό υποδηλώνει ότι πολλοί γονείς δεν αρρωσταίνουν απλώς πιο συχνά από ό, τι πριν κάνουν παιδιά, αλλά και αρρωσταίνουν πιο συχνά από όσο νομίζουν. Κυκλοφορούν γύρω από ένα ιικό φορτίο.
«Τα μικρά παιδιά δεν έχουν εκτεθεί σε τόσες μολυσματικές ασθένειες, επομένως δεν έχουν δημιουργήσει το ανοσοποιητικό τους. Έτσι, όταν μολυνθούν, πιθανότατα θα είναι πιο συμπτωματικά. Αυτό αυξάνει τη μεταδοτικότητα μέσω του βήχα και του φτερνίσματος, τη μεταδίδουν περισσότερο», εξηγεί ο Δρ Ντιν. Blumberg, ειδικός παιδιατρικής λοιμωξιολογίας και εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ένωσης Παιδιατρική
«Μπορεί να το κουβαλάς, μπορείς να το μεταδώσεις σε άλλους, αλλά νιώθεις καλά».
Ο Blumberg προσθέτει ότι αυτό κάνει τις οικογενειακές ασθένειες ιδιαίτερα δύσκολο να μελετηθούν, επειδή η αυτοαναφορά είναι κρίσιμη αλλά ανεπαρκής. Η Lane πρόσθεσε ότι δεν γνώριζε άλλες μελέτες υψηλής ποιότητας που διερευνούν γιατί οι γονείς αρρωσταίνουν περισσότερο συχνά από τους μη γονείς, αλλά έχει συναντήσει πολλές κάπως εικασιακές ανέκδοτες εξηγήσεις για χρόνος.
Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που η Blumberg δεν μπορούσε να επισημάνει άλλες μελέτες. Και γιατί ο Δρ Τσέλσι Λέιν, υπεύθυνος προγράμματος στο Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων, το οποίο ανήκει στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, δεν μπορούσε ούτε. Και οι δύο επαίνεσαν το BIG-LoVE για τη μεθοδολογία του και στη συνέχεια έστρεψαν το δάχτυλο της ευθύνης στα μικρά παιδιά. Άλλωστε, είναι ένα γεγονός που αναγνωρίζεται επιστημονικά τα παιδιά είναι χοντροκομμένα. Έκθεση σε κάθε είδους δυσάρεστο σωματικό υγρό έρχεται με την επικράτεια της πατρότητας και των γιατρών όλα εκτός από εγγύηση αυτό σημαίνει ότι θα πιάνεις κάτι που και που.
«Κατά τη γνώμη μου, ο κύριος λόγος που οι γονείς είναι άρρωστοι πιο συχνά είναι επειδή εκτίθενται άμεσα στις αναπνευστικές ασθένειες του παιδιού τους», λέει ο Δρ. Λέιν.
Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά τα δεδομένα είναι σοκαριστικά σπάνια.
«Οι γονείς που αρρωσταίνουν από τα παιδιά τους δεν είναι κάτι που παρακολουθεί ή διαθέτει δεδομένα από το CDC», έγραψε σε ένα email η Martha Sharon, εκπρόσωπος δημοσίων υποθέσεων του CDC.
Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι σαφές εάν το ανοσοποιητικό σύστημα των γονέων όντως υπονομεύεται από την πράξη της ανατροφής των παιδιών ή αν πρόκειται απλώς για έκθεση σε ιούς. Ο Δρ. Blumberg είπε ότι δεν γνώριζε φυσιολογικές αλλαγές στους γονείς που μπορεί να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα, αν και υπέθεσε ότι το άγχος δεν θα βοηθούσε.
Ο Δρ Lane επεσήμανε δύο βασικές αλλαγές στον τρόπο ζωής που θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός νέου γονέα: την έλλειψη ύπνου και την άσκηση. Κανένα από τα δύο δεν είναι αποκλειστικό για τη μητρότητα, αλλά και τα δύο έρχονται σίγουρα με την επικράτεια.
Ο Δρ. Λέιν ανέφερε α άρθρο κριτικής 2004 δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Reviews Immunology που ανέφερε 131 μελέτες που έδειχναν ότι οι άνθρωποι και τα ζώα που δεν κοιμόντουσαν αρκετά είχαν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και επομένως ήταν πιο επιρρεπή σε συμπτωματικές λοιμώξεις. Ανέφερε επίσης α κεφάλαιο για την άσκηση και την ανοσία από το εγχειρίδιο του 2019 «Muscle and Exercise Physiology» που έκανε παρόμοιους ισχυρισμούς σχετικά με το πώς η μέτρια άσκηση μπορεί να ενισχύσει την ανοσία
«Απλώς κοιμήσου περισσότερο» μπορεί να είναι η πιο απογοητευτικά άχρηστη συμβουλή για γονείς στον κόσμο, αλλά η Blumberg το έκανε έχετε μερικές πιο απτές προτάσεις για το πώς να εμποδίσετε τα παιδιά σας να σας χαρίσουν κάθε μικρόβιο που έχουν αφή.
Τόσο αυτός όσο και ο Lane έκαναν τα πάντα για να παρουσιάσουν εμβόλια, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη ή τουλάχιστον την αποδυνάμωση των λοιμώξεων. (Προχωρήστε στο απόθεμα σιρόπι σαμπούκου επίσης, για παν ενδεχόμενο). Ο Blumberg συνέχισε λέγοντας ότι οι άνθρωποι τείνουν να περνούν πολύ χρόνο καθαρίζοντας τα σπίτια τους σε σύγκριση με το σώμα και τα χέρια τους, στα οποία τα μικρόβια μπορούν πολύ πιο εύκολα να επιβιώσουν.
«Δεν έχω καμία μαγική πρόταση», γέλασε ο Μπλούμπεργκ πριν δώσει μια. «Τα παιδιά από 2 ή 3 ετών μπορούν να μάθουν να βήχουν στον αγκώνα τους αντί να καλύπτουν το χέρι τους».
