Εγώ θέλουν να είναι ευτυχισμένοι και θέλω το δικό μου οικογένεια να είναι ευτυχισμένη. Και έκανα πολύ καλή δουλειά ευτυχίας μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης, όταν άκουσα τη γυναίκα μου να κλαίει στην κρεβατοκάμαρά μας μετά από ένα έντονο τηλεφώνημα. Μόλις είχε μάθει α στενός ξάδερφος η δική της είχε διαγνωστεί με καρκίνο. Ήταν απαρηγόρητη. Προφανώς δεν ήταν ώρα για ευτυχία. Η σοβαρότητα της κατάστασης τράβηξε ένα σκοτεινό σύννεφο πάνω από το σπίτι μας. Το λέω αυτό ξέρω ότι θα ακούγεται περίεργο, αλλά η αλλαγή στη διάθεση ήταν σχεδόν ανακούφιση. Απλώς προσποιούμαι ότι είμαι χαρούμενος. Προς υπεράσπισή μου, δεν προσποιήθηκα ότι είμαι χαρούμενος ως μια μορφή υπονόμευσης. Προσποιήθηκα ότι είμαι χαρούμενος σε μια προσπάθεια να είμαι πραγματικά ευτυχισμένος.
Δεν είναι ότι η οικογένειά μου και εγώ δεν ήμασταν ευχαριστημένοι. Υποθέτω ότι ήμασταν τόσο χαρούμενοι όσο άλλοι μεσοαστικής οικογένειας με δύο εργαζόμενους γονείς. Δηλαδή, δεν ήμασταν τόσο χαρούμενοι όσο υπονοούσαν οι αναρτήσεις μας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά τα πήγαμε καλά. Ανάμεσα στο άγχος και το χάος της ανατροφής των παιδιών και της εργασίας, υπήρχαν οι περιστασιακές στιγμές ευθυμίας και οι περίεργες ώρες χαμόγελου.
Αλλά ήθελα να είμαι πιο ευτυχισμένος. Ήθελα η οικογένεια να ζήσει μια ζωή με θετικότητα και χαρά. Ήθελα να αυξήσω την ευτυχία.
Υπάρχει μια ιδέα στην ψυχολογία που μερικές φορές ονομάζεται θεωρία «σαν να». Η ιδέα είναι ότι όταν θέλετε να αλλάξετε τον εγκέφαλό σας θα πρέπει να συμπεριφέρεστε «σαν» να έχει ήδη αλλάξει. Αυτή είναι η μέθοδος αυτοβελτίωσης «ψεύτισε το «μέχρι να τα καταφέρεις» και υπάρχουν στην πραγματικότητα μελέτες για να το υποστηρίξουν. Για παράδειγμα, η έρευνα έχει δείξει ότι η πράξη του χαμόγελου μπορεί πραγματικά να κάνει τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους και ότι όταν οι ντροπαλοί άνθρωποι συμπεριφέρονται σαν να έχουν αυτοπεποίθηση, συχνά μπορούν να αποκτήσουν αληθινή αυτοπεποίθηση.
Κάποιος από τους λόγους που αυτό λειτουργεί είναι φυσιολογικός - το χαμόγελο αναγκάζει τον εγκέφαλο να απελευθερώνει νευροδιαβιβαστές που συνάδουν με την ευτυχία. Αλλά μερικά από αυτά είναι επίσης κοινωνικά - όταν συμπεριφέρεστε χαρούμενοι, άλλοι άνθρωποι θα ανταποκριθούν με χαρούμενους τρόπους, δημιουργώντας έναν βρόχο ανατροφοδότησης.
Ήταν λογικό, λοιπόν, τουλάχιστον θεωρητικά, ότι αν μπορούσα να προσποιηθώ ότι είμαι ευτυχισμένος, ίσως να ήμουν πραγματικά ευτυχισμένος. Και η οικογένειά μου, βλέποντάς με χαρούμενη, ανταποκρινόταν το ίδιο. Οι ενάρετοι κύκλοι μπορούν να οδηγηθούν σε ανηφόρα.
Ξεκίνησα το πείραμα το Σαββατοκύριακο. Σηκώθηκα ένα Σάββατο πρωί με ασίγαστη ευτυχία και θετικότητα. Όσο γκρινιάρικα κι αν ήταν τα παιδιά μου, χαμογέλασα. Όσο εξαντλημένη κι αν ήταν η γυναίκα μου, πρόσφερα παρηγοριά. Τους έδωσα σε όλους την παλιά φωτεινή πλευρά. Αλλά δεν είναι ότι πήγαινα πλήρης Pollyanna. Τράβηξα τα φρένα. Ωστόσο, ήταν μια αισθητή αλλαγή και η γυναίκα μου ήταν πραγματικά ευχαριστημένη. Δεν το αμφισβήτησε και ήμουν χαρούμενος γιατί δεν ήθελα να της πω τι έκανα μήπως αλλοιώσω τα αποτελέσματα του πειράματός μου.
Το Σαββατοκύριακο, αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ ευχάριστο. Είμαι βέβαιος ότι κάποια από αυτά αντιστεκόταν σκόπιμα σε κακές συμπεριφορές όταν εμφανίζονταν περιστασιακά. Αντί να αντιδράσω, θα χαμογελούσα και θα έλεγα τι υπέροχη φθινοπωρινή μέρα ήταν. Θα ήθελα να επισημάνω πόσο ωραία που ήμασταν όλοι μαζί. Κουνούσα το κεφάλι μου και έλεγα κάτι σαν σοφό, «θα περάσει κι αυτό» ή κάποιες τέτοιες βλακείες.
Ένιωθα πιο χαρούμενος; Οχι απαραίτητα. Αλλά διασκέδαζα προσποιούμενος.
Στη συνέχεια, το απόγευμα της Δευτέρας μου πέταξε ένα curveball. Τα παιδιά είχαν γυρίσει σπίτι από το σχολείο με τρομερή διάθεση. Γκρίνιαζαν και έκλαιγαν. Μάλωσαν. Παρακαλούσαν για σνακ. Και η μάσκα μου άρχισε να γλιστράει. Πάλεψα καθώς οι γωνίες του στόματός μου τραβήχτηκαν προς τα κάτω. Προσπάθησα να γελάσω και να ενθαρρύνω τα αγόρια μου. Αλλά έπιασα τον εαυτό μου να ακούγεται ελαφρώς ξεκούραστος.
«Βάλτε ένα χαμόγελο στα χείλη σας, παιδιά! Ο κόσμος δεν είναι τόσο κακός!» Σχεδόν φώναζα στα μούτρα τους. «Καλή διάθεση!»
Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτό δεν λειτούργησε - όχι για αυτούς και όχι για τον εαυτό μου. Όταν η γυναίκα μου γύρισε από τη δουλειά, κινδύνευα να ματαιώσω εντελώς το πείραμα. Αλλά μετά είχα μια θεοφάνεια. Πριν από την ιστορία, ανακοίνωσα στην οικογένεια ότι δεν θα διαβάζαμε την ιστορία μέχρι να δηλώσουν όλοι 15 πράγματα για τα οποία ήταν ευχαριστημένοι.
«Πάρα πολλά πράγματα!» τα αγόρια διαμαρτυρήθηκαν.
«Θα ξεκινήσω», είπα, ξεσηκώνοντας μια λίστα που καθώς την μίλησα, αποδείχτηκε γνήσια. Ο σκύλος μου και η οικογένειά μου, τα όμορφα αγόρια μου και το σπίτι μας, η γυναίκα μου και η δουλειά μου — όλα αυτά με έκαναν πραγματικά ευτυχισμένο. Ο μεγάλος μου γιος πήγε μετά. «Όταν ο σκύλος πέφτει από τον καναπέ…» είπε, γελώντας.
Με κάθε πράγμα η διάθεση ανέβαινε. Μέχρι τη στιγμή που η γυναίκα μου τελείωσε τη λίστα της, όλοι χαμογελούσαμε και γελούσαμε. Και, αντίθετα με κάθε ένδειξη εκείνο το απόγευμα, η ώρα της ιστορίας και η ώρα του ύπνου ήταν μια απόλυτη απόλαυση. Ίσως υπήρχε κάτι σε αυτό. Γιατί την επόμενη μέρα δεν ένιωθα ότι προσποιούμαι. Ενιωσα χαρούμενη. Πραγματικά χαρούμενος. Το ίδιο και η υπόλοιπη οικογένειά μου. Επιπλέον, ειλικρινά, φαινόταν ότι τους αρέσω περισσότερο.
Αλλά μετά, την Τετάρτη, ήρθαν τα νέα για τον καρκίνο. Η ευτυχία έφυγε από το κτίριο.
Αλλά είναι ενδιαφέρον, αυτό που βρήκα, ήταν ότι ενώ είχε έρθει το σκοτάδι, δεν έμεινε. Όταν κρατούσα τη γυναίκα μου και πρόσφερα παρηγοριά και παρηγοριά, λειτουργούσα από τα θεμέλια της ικανοποίησης. Ναι, αυτό ήταν κακό. Αλλά επίσης, ήξερα ότι θα το ξεπεράσουμε. Επειδή όλα αυτά τα πράγματα που απαρίθμησα τη Δευτέρα το βράδυ πριν από την ιστορία; Όλα αυτά τα πράγματα ήταν ακόμα εκεί. Και όλα αυτά τα πράγματα που είχε αναφέρει η γυναίκα μου ήταν ακόμα εκεί.
Συνειδητοποίησα ότι ίσως μπήκα στην εβδομάδα με λάθος ιδέα. Δεν είναι ότι χρειαζόμουν να είμαι πάντα χαρούμενος. Απλώς έπρεπε να δώσω την ευτυχία που είχα ήδη που της έπρεπε. Το να προσποιούμαι την ευτυχία με βοήθησε να επικεντρωθώ στα πράγματα που με έκαναν ήδη ευτυχισμένο. Και όταν έγινα γονέας από τη γνώση αυτής της ευτυχίας, τα πράγματα έγιναν πιο εύκολα.
Με κάθε ειλικρίνεια, το σύννεφο κρέμεται ακόμα πάνω από το σπίτι. Και μπορεί να παραμείνει για κάποιο χρονικό διάστημα. Αλλά μερικές φορές χρειάζεται κάνε χώρο στη θλίψη. Δεν σημαίνει ότι η ευτυχία έχει χαθεί.
