Ο 7χρονος γιος μου στάθηκε στην παραλία, κοιτάζοντας τη λίμνη. Τα μάγουλά του άνθισαν από φακίδες και το ριγέ μαγιό του κρεμόταν αδύνατο πάνω από τα αδύνατα πόδια του. Κοίταξε στοχαστικά τα παιδιά που πιτσιλίζουν στα ρηχά.
Μου άρεσε να τον βλέπω έτσι. Λατρεύω τις αναλαμπές που παίρνω από το πρόσωπο του γιου μου στις πιο ήσυχες στιγμές του.
Παρόλα αυτά, είχα ελαφρώς επίγνωση τόσο για το βλέμμα όσο και για τον συναισθηματισμό μου. Είχα κάνει ένα τεστ προσωπικότητας αρκετές μέρες πριν ως μέρος μιας προσωπικής προσπάθειας αυτοβελτίωση και διαπίστωσα ότι η κύρια δύναμη του χαρακτήρα μου ήταν η «εκτίμηση της ομορφιάς και της τελειότητας». Αυτό με ενδιέφερε για δύο λόγους. Πρώτον, είμαι τόσο ναρκισσιστής όσο ο επόμενος άντρας και μου αρέσει να ακούω τον εαυτό μου να περιγράφεται. Δεύτερον, αυτή η διάγνωση —όπως ήταν— προσέφερε μια πιθανή πορεία ευτυχία. Και ένιωσα ότι είχα μείνει πίσω σε αυτό το μέτωπο. Απλώς έπρεπε να βρω χρόνο για ομορφιά και τελειότητα. Πιο εύκολο να το πεις παρά να το κάνεις, φυσικά, αλλά ακόμα εφικτό, ειδικά σε μια ηλιόλουστη μέρα.
Το τεστ προσωπικότητας αναπτύχθηκε από τον VIA Institute on Character, το οποίο είναι αφιερωμένο στο να βοηθά τους ανθρώπους να βρουν (και να εξερευνήσουν) τα δυνατά σημεία του χαρακτήρα, τα οποία το ινστιτούτο ορίζει ως «πυρήνας ικανότητα σκέψης, συναίσθησης και συμπεριφοράς με τρόπους που μπορούν να ωφελήσουν εμάς και τους άλλους». Βρήκα το Ινστιτούτο VIA διά μέσου Η καθηγήτρια του Yale Laurie Santos διαδικτυακό μάθημα για την ευεξία. Εξήγησε ότι η ιδέα του να κατανοήσεις τα δυνατά σημεία του χαρακτήρα σου είναι να συμβάλεις στην τόνωση της ευημερίας συμμετέχοντας σε δραστηριότητες που υποστηρίζουν αυτά τα δυνατά σημεία.
Το ψυχομετρικό τεστ προσωπικότητας του Ινστιτούτου VIA κατηγοριοποιεί τους ανθρώπους με βάση 24 δυνατά σημεία χαρακτήρων, τα οποία περιλαμβάνουν την περιέργεια, την ειλικρίνεια, την ομαδική εργασία, τη σύνεση, την ελπίδα και, μάλλον παράξενα, το κέφι. Το Ινστιτούτο ισχυρίζεται ότι κάθε άτομο έχει και τις 24 δυνάμεις σε διάφορους βαθμούς. Το τεστ τους έχει σχεδιαστεί για να ξεκαθαρίσει ποια είναι τα πιο έντονα στην προσωπικότητά μας.
Μετά το τεστ, ανακάλυψα τα πέντε κορυφαία χαρακτηριστικά μου ήταν η Εκτίμηση της Ομορφιάς και της Αριστείας, η Αγάπη για Μάθηση, η Δικαιοσύνη, η Δημιουργικότητα και το Χιούμορ. Δίκαιο. Μου αρέσουν τα βιβλία και αστεία και προοδευτική νομοθεσία.
Ο καθηγητής Σάντος προτείνει στον καθένα να κάνει ένα πράγμα κάθε μέρα που σχετίζεται με τις δυνάμεις του για να κυνηγήσει την ευτυχία του. Έτσι, πήρα χρόνο για να απολαύσω και να μάθω για τα πουλιά έξω από το παράθυρο του γραφείου μου και έγραψα ένα ποίημα, έμαθα ένα αστείο και έκανα μια μικρή δωρεά σε μια φιλανθρωπική οργάνωση που προωθεί δίκαιους μισθούς. Στο τέλος της εβδομάδας ένιωσα πιο χαρούμενος. Αλλά ένιωσα επίσης ότι αυτά τα πράγματα ήταν κάτι σαν να απομακρύνονται από την καθημερινότητά μου. Δεν θα δημοσιεύσω ένα βιβλίο ποίησης ή έναν οδηγό για τα πουλιά του Οχάιο σύντομα. Πώς, αναρωτήθηκα, θα μπορούσα να ενσωματώσω αυτή την ισχυρή άσκηση σκέψης στη ζωή μου ως γονιός; Εξάλλου, περνούσα τον μεγαλύτερο μέρος του ελεύθερου χρόνου μου με τα παιδιά μου ή ανησυχώντας για τα παιδιά μου. Θα μπορούσα να βελτιώσω τη σχέση μου μαζί τους εστιάζοντας στην εμπειρία μου από αυτή τη σχέση;
Ξεκίνησα με χιούμορ. Φαινόταν το πιο εύκολο. Εξάλλου, τα παιδιά μου αγαπούν α καλό αστείο και αποφάσισα να αρχίσω να τους υποχρεώνω. Άρχισα να χαμηλώνω τα φρύδια στο δείπνο ένα βράδυ.
«Τι ώρα πάει ο αλιγάτορας στον οδοντίατρο;» Ρώτησα. Αφού δέχτηκα ένα αδιάφορο γρύλισμα από τα παιδιά μου, τα χτύπησα με τη γροθιά: «Χάρε τα δόντια!»
Το 7χρονο μου τσάκισε. Η νηπιαγωγός μου με κοίταξε ανέκφραστη. «Δεν το καταλαβαίνω», είπε, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να του εξηγήσουμε το χρόνο, κάτι που μόλις αρχίζει να καταλαβαίνει.
Αλλά μετά σκέφτηκα ότι αυτή ήταν η λάθος προσέγγιση. Χρησιμοποιούσα χιούμορ στα παιδιά μου αντί να εκτιμώ το χιούμορ τους. Οπότε άλλαξα τακτική. Τους ζήτησα να μου πουν ανέκδοτα.
«Γιατί πήγε ο ελέφαντας στο γιατρό;» ρώτησε ο νηπιαγωγός μου. «Επειδή είχε κακά και κλανιά ελεφάντων». Γέλασε ανεξέλεγκτα. Γέλασα κι εγώ. Όχι επειδή το αστείο ήταν αστείο - αν και δεν είναι αστείο - αλλά επειδή είναι αστείος, ένα γεγονός που πολύ συχνά θεωρώ δεδομένο. Όταν άρχισα να συντονίζομαι στην ανοησία του και να προσέχω. Άρχισα να του χαμογελάω περισσότερο.
Τι γίνεται λοιπόν με την αγάπη της μάθησης; Προσπάθησα να σκεφτώ πώς να το φέρω αυτό στη σχέση μου με τα παιδιά μου. Τότε συνειδητοποίησα ότι ήταν κάπως ψητό στο πείραμα. Και ναι, αυτό μπορεί να ακούγεται σαν αστυνομικός, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι. Ο πειραματισμός είναι ζωτικής σημασίας για τη μάθηση. Η διαδικασία με βοήθησε να δω τα παιδιά μου και τον εαυτό μου διαφορετικά και αυτό με έκανε χαρούμενο.
Ήμασταν δύο για δύο.
Δημιουργικότητα ήρθε το ίδιο εύκολα. Τα παιδιά μου πάντα ζωγραφίζουν και χτίζουν. Μου ζητούσαν συχνά να συμμετάσχω και εγώ, τις περισσότερες φορές, αρνιόμουν. Έτσι, σταμάτησα να αρνούμαι και άρχισα να συνεργάζομαι. Ένα απόγευμα δούλευα με τον γιο μου στο νηπιαγωγείο σε ένα συλλογικό σχέδιο. Αυτό που προέκυψε ήταν ένα τρομακτικό τέρας δέντρου. Είχε χέρια που έπιαναν και στροβιλίζονταν ρίζες. Το παιδί μου του έδωσε τρελά στριφογυριστά μάτια και ένα ανοιχτό στόμα με κοφτερά δόντια. Ήταν περίεργο και υπέροχο και προϊόν του μυαλού και των δύο μας. Και περισσότερο από αυτό μιλήσαμε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας: για το τι μας άρεσε και τι όχι, για τα δέντρα και τις ρίζες και τα τέρατα.
Αυτό με έκανε τρομερά χαρούμενο. Σχεδόν ντροπιαστικά χαρούμενος.
Η δικαιοσύνη ήρθε πιο δύσκολη. Σκέφτηκα ότι θα έπαιζα με αυτή τη δύναμη διδάσκοντας στα παιδιά μου να είναι δίκαιοι μεταξύ τους. Κάθε φορά που μάλωναν ή μαλώνονταν σαν αδέρφια τους άρπαζα για δικαιοσύνη. Τους ενόχλησε. Με εκνεύρισε. δεν έφτασα πουθενά.
Προσπάθησα να το κατηγορήσω για τη συμπεριφορά των παιδιών μου. Πώς μπορώ να είμαι χαρούμενος μάγκας όταν τσακώνονται και κλαίνε και χτυπούν πόρτες και γκρινιάζουν; Ξέρω όμως επίσης ότι ο τρόπος που συμπεριφέρονται τα παιδιά μου είναι χαρακτηριστικός της ηλικίας τους και των περιστάσεων τους. Ήταν άδικο να περιμένουμε καλύτερα. Έπρεπε απλώς να ηρεμήσω. Έπρεπε να επιβάλω αυτή την ηρεμία ως πράξη δικαιοσύνης και να δω αν θα χρειαζόταν. Το έκανε.
Και έτσι επιστρέφουμε στην παραλία. Μια τέλεια στιγμή το φως του ήλιου. Νερό. Αγόρι μου. Και ΕΥΤΥΧΙΑ.
Κράτησε; Οχι. Αργότερα εκείνο το βράδυ χτύπησα ένα πιάτο θυμωμένος καθώς σκεφτόμουν το σωρό των πιάτων που έπρεπε να πλύνω. Αλλά υπάρχει μια λανθασμένη αντίληψη ότι η ευτυχία πρέπει να είναι σταθερή. Δεν το κάνει. Η συνεχής ευτυχία είναι μια μορφή παραφροσύνης. Η ζωή είναι χτισμένη σε ένα φάσμα συναισθημάτων, που το καθένα χρωματίζει τις στιγμές μας με την ιδιαίτερη χροιά του. Αλλά αν κοίταζα πίσω στο πείραμα, θα μπορούσα να δω ότι η ευτυχία χρωματίζει τις μέρες περισσότερο από τη λύπη, τον θυμό ή την απογοήτευση. Αυτό ήταν μια αλλαγή.
Πιστεύω ότι υπάρχει κάποια ιδιαίτερη μαγεία στα δυνατά σημεία των χαρακτήρων του Ινστιτούτου VIA; Όχι. Αλλά με έκαναν να έχω περισσότερη επίγνωση για το τι θεωρώ οικοδομή στη ζωή. Και το να ζήσω με έναν τρόπο που προσπάθησα ενεργά να ενισχύσω αυτές τις στιγμές οικοδόμησης είχε ως αποτέλεσμα να κάνει τη ζωή πολύ πιο ευχάριστη.
Έτσι, θα κρατήσω τη λίστα με τα δυνατά σημεία του χαρακτήρα μου. Και ίσως, όταν τα αγόρια μου μεγαλώσουν αρκετά, να μάθουμε τα δικά τους.
