Μεγάλωσα ως μειονότητα στην κοινότητά μου — ένα λευκό αγόρι που περιβάλλεται κυρίως από μαύρες οικογένειες, μέχρι το γυμνάσιο. Ως παιδί μιας ανύπαντρης μητέρας που πάλευε να τα βγάλει πέρα, δεν είχα καμία αίσθηση προνομίου. Επίσης, δεν είχα επίγνωση του γεγονότος ότι το χρώμα του δέρματός μου μου έδινε ένα προνόμιο που δεν είχαν οι φίλοι μου.
Σε όλη μου τη ζωή, οι περισσότεροι από τους πιο στενούς μου φίλους ήταν Μαύροι. Αλλά ποτέ δεν κάναμε βαθιές συζητήσεις για τη φυλή. Ποτέ δεν αισθάνθηκα ανάγκη και ένιωθα ότι δεν ήταν η θέση μου να το αναφέρω — ακόμα κι όταν εγώ και η γυναίκα μου, λευκοί και οι δύο, υιοθέτησε τον γιο μας, ένα μαύρο αγόρι από την Αιθιοπία.
Τώρα, αυτό έχει αλλάξει. Οι διαδηλώσεις γεμίζουν τους δρόμους, μετά από βίντεο που καταγράφουν τις δολοφονίες αθώων μαύρων ανθρώπων από την αστυνομία, δημιούργησαν μια κλήση αφύπνισης για μένα ως πατέρα. Εγώ έχω να μάθω ό, τι μπορώ για τις δύσκολες πραγματικότητες που αντιμετώπισαν οι φίλοι μου σε όλη τους τη ζωή με βάση το χρώμα του δέρματός τους. Αυτές οι συζητήσεις έχουν ξεκινήσει και ανοίγουν τα μάτια.
Ένας από τους πιο στενούς μου φίλους από το κολέγιο ζει στο Menlo Park της Καλιφόρνια, μέρος της Silicon Valley και το σπίτι του Facebook. Η πόλη ήταν περιγράφεται ως «ειδυλλιακό». Μου είπε ότι κάθε φορά που πηγαίνει για τζόκινγκ, η γυναίκα του ανησυχεί μήπως γυρίσει σπίτι με ασφάλεια. Είναι ένας συνεχής φόβος που ισχύει οπουδήποτε.
Μίλησα επίσης με φίλους για τις εμπειρίες τους με τον ρατσισμό από μικρή ηλικία, από ξεκάθαρα ρατσιστικά σχόλια και ενέργειες έως μικροεπιθετικές ενέργειες, και πώς αυτές οι εμπειρίες τους επηρέασαν.
Το πιο δυνατό πράγμα που μου έχει πει ένας φίλος μέχρι τώρα ήταν: «Αυτή τη στιγμή, ο γιος σου το έχει λευκό προνόμιο. Έχει τους γονείς του. Αυτό φεύγει όταν είναι 18 ετών. Στο χέρι σας είναι να τον προετοιμάσετε για τον πραγματικό κόσμο».
Μου δείχνει ότι ως πατέρας, πρέπει να κάνω κάτι που όλοι οι γονείς φοβούνται: να αποδεχτώ ότι ο γιος μου, τώρα 10 ετών, θα μεγαλώσει περισσότερο γρήγορα από όσο θα ήθελα και ότι πρέπει να αντιμετωπίσω μαζί του μερικές από τις πιο δύσκολες πραγματικότητες της ζωής νωρίτερα από ό, τι ήλπιζα.
Η γυναίκα μου και εγώ δεν είμαστε μόνοι σε αυτό το ταξίδι. ο Απογραφή αναφέρει ότι το ένα τέταρτο των «διαφυλετικά υιοθετημένων» παιδιών είναι είτε Μαύρα (15 τοις εκατό) είτε «λευκά/μαύρα» (10 τοις εκατό), συνολικά περισσότερα από 100.000 παιδιά.
Πάντα γνωρίζαμε ότι υπάρχουν πτυχές της εμπειρίας του γιου μας που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να κατανοήσουμε πλήρως. Είδαμε πώς του ανταποκρίθηκαν ρατσιστές άνθρωποι ξεκινώντας όταν ήταν μωρό, όταν ζούσαμε στην Κίνα λόγω της δουλειάς μου. Καθώς περπατούσαμε μαζί του σε ένα καρότσι, είχαμε κάθε είδους βλέμματα και βλέμματα. Μερικοί άνθρωποι θα έδειχναν? άλλοι έβγαζαν φωτογραφίες σαν να ήμασταν κάποιου είδους θέαμα. Μια σερβιτόρα τον σήκωσε μάλιστα από το παιδικό καρεκλάκι του και τον παρέλασε για να γελάσει από το άλλο προσωπικό του εστιατορίου.
Αφού επιστρέψαμε στις ΗΠΑ, άρχισα να εκπλήσσομαι με το πόσο επιδραστικός αγώνας ξεκινούσε σε τόσο μικρή ηλικία. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης και τρίτης τάξης (όταν είχαμε μετακομίσει από το Λος Άντζελες στην Ατλάντα), τα παιδιά στο σχολείο φαινόταν να χωρίζονται σε ομάδες φίλων βασισμένες κυρίως στο χρώμα του δέρματος. Μέχρι την τέταρτη δημοτικού, που μόλις ολοκλήρωσε, ο χωρισμός μεταξύ των παιδιών στο προάστιο μας ήταν εντυπωσιακός.
Η έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό, όπως, όπως α Ο τίτλος του Newsweek Το έβαλε, «Μέχρι την τρίτη τάξη, οι μαύροι μαθητές που αυτοδιαχωρίζονται είναι πιο δημοφιλείς». Εν τω μεταξύ, το άρθρο σημειώνει, ένα άλλο μέρος του προβλήματος «πηγάζει από την άρνηση των λευκών γονέων να μιλήσουν στα μικρά παιδιά τους για τη φυλή και εθνότητα. Αυτό διδάσκει ακούσια στα παιδιά ότι η φυλή είναι ένα θέμα ταμπού». Η αίσθηση ότι η φυλή δεν πρέπει να συζητείται θα μπορούσε να ωθήσει τα παιδιά να αποφύγουν να έχουν πολλές φιλίες στις οποίες μπορεί να ανακύψει το θέμα.
Ενώ διατήρησα τις «διαφυλετικές» φιλίες μου μεγαλώνοντας, σαφώς εσωτερίκευσα επίσης την ιδέα ότι το να μιλάμε για τη φυλή ήταν ταμπού. Για να κάνω σωστά τον γιο μου, πρέπει να ξεμάθω αυτή την ιδέα, να μην φοβάμαι να ανοιχτώ για όλα όσα μαθαίνω και να τον ενθαρρύνω να ανοιχτεί για τις σκέψεις και τις εμπειρίες του.
Έχουμε και μια βιολογική κόρη 7 ετών. Ενώ είμαστε στο σπίτι κατά τη διάρκεια του COVID-19, παίζει βιντεοπαιχνίδια κάθε πρωί με φίλους και γνωστούς. Πρόσφατα άλλαξε το όνομα χρήστη της σε Black Lives Matter. Μιλάει για τη φυλή και τις διαμαρτυρίες συνεχώς.
Αλλά ο γιος μας σε μεγάλο βαθμό μένει σιωπηλός για αυτά τα θέματα. Είναι μια περίοδος μεγάλης σύγχυσης και ακόμη και φόβου για αυτόν. Έχουμε εμπλακεί τώρα στη λεπτή πράξη εξισορρόπησης του να τον βοηθήσουμε να νιώθει άνετα να μιλάει για όλα αυτά τα θέματα χωρίς να τον πιέζουμε να πει ή να νιώσει οτιδήποτε.
Σε όλο αυτό, είμαι πιο ευγνώμων από ποτέ για τους φίλους μου, που αφιερώνουν χρόνο από την πολυάσχολη ζωή τους για να με καθοδηγήσουν και να συζητήσουν με όλους μας ως οικογένεια. Δεν προσποιούμαι ότι έχω εύκολες απαντήσεις. Και φυσικά φοβάμαι για εκείνον, για το τι θα αντιμετωπίσει στο μέλλον. Αλλά έχω δεσμευτεί να κάνω ό, τι μπορώ ως πατέρας του για να τον βοηθήσω — έτσι ώστε μια μέρα, όταν θα είναι μόνος του ως μαύρος στην Αμερική, θα είναι τόσο προετοιμασμένος και δυνατός όσο μπορούμε ενδεχομένως να τον βοηθήσουμε .
Ο Adam Roseman είναι συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Σταθερά.
