ΕΝΑ έχει ξεσπάσει φλογερή συζήτηση πάνω από τον ορισμό της «υποδομής».
Σημαίνει δρόμους, ευρυζωνικές συνδέσεις και άλλες φυσικές δομές που περιλαμβάνονται στο παραδοσιακή έννοια της υποδομής? Ή θα έπρεπε να έχει έναν ευρύτερο ορισμό που να περιλαμβάνει άλλα σημαντικά μέρη της οικονομίας, όπως οι εργαζόμενοι που φροντίζουν παιδιά, ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρίες;
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν προτιμά το τελευταίο νόημα και θέλει να το χρησιμοποιήσει σχεδόν το ένα πέμπτο των 2,25 τρισεκατομμυρίων δολαρίων των δαπανών του για τις θέσεις εργασίας και το σχέδιο υποδομής του να επεκτείνει και να ενισχύσει τη φροντίδα των παιδιών και τη μακροχρόνια φροντίδα στο σπίτι.
Σαν κοινωνιολόγος που έχει μελετήσει το εργατικό δυναμικό της αμειβόμενης φροντίδας για περισσότερα από 15 χρόνια, ξέρω πόσο κρίσιμο είναι για την οικονομία των ΗΠΑ – όπως ο COVID-19 η πανδημία έχει ξεκαθαρίσει αρκετά. Το πρόβλημα είναι ότι αυτοί οι εργαζόμενοι έχουν υποτιμηθεί εδώ και πολύ καιρό, κυρίως λόγω αυτού που είναι.
Ποιος είναι στην οικονομία της φροντίδας
ΕΝΑ ευρύς ορισμός της οικονομίας της περίθαλψης περιλαμβάνει υγειονομική περίθαλψη, φροντίδα παιδιών, εκπαίδευση και φροντίδα για ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρίες.
Ο αριθμός των ανθρώπων που κάνουν αυτό το είδος εργασίας έχει εκραγεί τα τελευταία 70 χρόνια, λόγω της γήρανσης πληθυσμό, την επέκταση των ιατρικών τεχνολογιών και τη μεγάλης κλίμακας είσοδο των γυναικών στην αμειβόμενη εργασία δύναμη. Οι υπολογισμοί μου δείχνουν ότι το 2018 περισσότεροι από 23 εκατομμύρια εργαζόμενοι – σχεδόν το 15% του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ – εργαζόταν στον τομέα της περίθαλψης, από μόλις 3 εκατομμύρια το 1950.
Ενώ η συνολική οικονομία της φροντίδας κυριαρχείται από γυναίκες, οι δύο τομείς που βρίσκονται στο επίκεντρο του σχεδίου του Μπάιντεν – η φροντίδα των παιδιών και η κατ’ οίκον φροντίδα – είναι ακόμη περισσότερο. Βρήκα ότι πάνω από το 85% των 3,6 εκατομμύρια άνθρωποι απασχολούνται ως επαγγελματίες υγείας στο σπίτι, οι βοηθοί προσωπικής φροντίδας και οι βοηθοί νοσηλευτών είναι γυναίκες. Αυτά τα άτομα καλύπτουν τις ανάγκες υγειονομικής περίθαλψης των ηλικιωμένων ενηλίκων και των ατόμων με αναπηρία και επίσης παρέχουν βοήθεια στις καθημερινές δραστηριότητες όπως το μπάνιο, το ντύσιμο και το φαγητό.
Το μερίδιο των 1,3 εκατομμυρίων εργαζομένων στη φροντίδα των παιδιών που είναι γυναίκες είναι ακόμη υψηλότερο, περίπου στο 93%.
Και οι δύο κατηγορίες θέσεων εργασίας αποτελούνται επίσης δυσανάλογα από έγχρωμους και μετανάστες. Για παράδειγμα, το 30% των βοηθών υγείας και προσωπικής φροντίδας στο σπίτι είναι μαύροι και το 26% είναι μετανάστες. Μεταξύ των υπαλλήλων παιδικής φροντίδας, το 24% είναι Ισπανόφωνοι και το 22% είναι μετανάστες.
Γιατί η εργασία φροντίδας είναι «ουσιώδης»
Η πανδημία έχει δείξει πόσο σημαντικό είναι αυτό το εργατικό δυναμικό για την οικονομία των ΗΠΑ, καθώς και για τις οικογένειες και τις κοινότητες.
Οι εργαζόμενοι στον τομέα της φροντίδας, σε γενικές γραμμές, αποτελούνται πλήρως μισό όλων εκείνων που θεωρήθηκαν «βασικοί εργαζόμενοι σε υποδομές ζωτικής σημασίας» στην αρχή της πανδημίας από την Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Αυτός ο χαρακτηρισμός χρησιμοποιήθηκε για τον προσδιορισμό των εργαζομένων που «προστατεύουν τις κοινότητές τους, διασφαλίζοντας παράλληλα τη συνέχεια των λειτουργιών κρίσιμων για τη δημόσια υγεία και ασφάλεια, καθώς και την οικονομική και εθνική ασφάλεια».
Στην πραγματικότητα, σήμαινε ότι θα μπορούσαν να συνεχίσουν να πηγαίνουν στη δουλειά παρά τα κρατικά lockdown, διακινδυνεύοντας τη δική τους υγεία και την υγεία των οικογενειών τους.
Αλλά και οι Αμερικανοί είδαν τη σημασία τους στην απουσία τους. Η πανδημία ανάγκασε πολλά κέντρα παιδικής μέριμνας σε όλη τη χώρα να κλείσουν, ενώ πολλές νταντάδες στο σπίτι και βοηθοί προσωπικής φροντίδας αφέθηκαν να φύγουν λόγω ανησυχιών και προφυλάξεων για τον COVID-19.
Ελλείψει αυτών των εργαζομένων στον τομέα της φροντίδας, τα μέσα ενημέρωσης ήταν γεμάτα ιστορίες για το συντριπτικά βάρη που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι γονείς – κυρίως μητέρες – προσπαθούν να διαχειριστούν ταυτόχρονα τη φροντίδα των παιδιών στο σπίτι. Και οι ηλικιωμένοι απομονωμένοι στο σπίτι υπέφερε από έλλειψη πρόσβασης σε επίσημη υποστήριξη στο σπίτι καθώς οι οικογένειες προσπαθούσαν να καλύψουν τις ανάγκες τους.
Ίσως η πιο εντυπωσιακή ένδειξη ότι όχι μόνο οι οικογένειες αλλά και η οικονομική δραστηριότητα εξαρτάται από την αμειβόμενη φροντίδα είναι η εκατομμύρια γυναίκες, ιδιαίτερα μητέρες μικρών παιδιών, που έχουν εγκαταλείψει το εργατικό δυναμικό γιατί έπρεπε να φροντίσουν ένα παιδί ή κάποιον άλλο.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αναγνώρισαν το άνοιγμα των σχολείων στη διαπροσωπική μάθηση και υποστήριξη παιδικών σταθμών τόσο κρίσιμο για να καταστεί δυνατό το άνοιγμα της υπόλοιπης οικονομίας.
Με άλλα λόγια, όπως οι επιχειρήσεις και οι κοινότητες δεν μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς γέφυρες και ευρυζωνικές συνδέσεις, το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για την ύπαρξη μιας σταθερής υποδομής αμειβόμενης φροντίδας.
Η απαξίωση του έργου περίθαλψης
Αλλά αυτό το εργατικό δυναμικό έχει υποτιμηθεί εδώ και πολύ καιρό, ίσως πιο ξεκάθαρα αποδεικνύεται από τους μισθούς τους.
Η δική μου έρευνα δείχνει ότι η ιστορική εξέλιξη του τομέα της αμειβόμενης φροντίδας έχει βασιστεί σε μια έμφυλη αφήγηση περί φροντίδας ως «φυσικό» χαρακτηριστικό των γυναικών που έχει δημιουργήσει και δικαιολογήσει χαμηλούς μισθούς.
Υπάλληλοι φροντίδας συνολικά κερδίζουν 18% λιγότερο από άλλους βασικούς εργαζόμενους, όπως αστυνομικοί, οδηγοί λεωφορείων και εργαζόμενοι στο χώρο υγιεινής, αφού ελέγχονται για τους συνήθεις παράγοντες που μειώνουν τους μισθούς, όπως το φύλο, τα χρόνια εκπαίδευσης και το βάθος της εργασιακής εμπειρίας.
Και οι εργαζόμενοι που στοχεύει το σχέδιο του Μπάιντεν βρίσκονται στο χαμηλό άκρο αυτού του υποτιμημένου τομέα, με μερικούς από τους χαμηλότερους μισθούς στην αγορά εργασίας των ΗΠΑ. Το 2020, ο μέσος ετήσιος μισθός για κατ' οίκον υγειονομική περίθαλψη και βοηθούς προσωπικής φροντίδας, για παράδειγμα, ήταν 28.060 $, και για τους εργαζόμενους στη φροντίδα των παιδιών ήταν 26.790 $. Αυτοί είναι μισθοί κοντά στη φτώχεια, μόλις ξεπεράσει το ομοσπονδιακό όριο της φτώχειας των 26.200 $ για τετραμελές νοικοκυριό.
Η φροντίδα ως δημόσιο αγαθό
Υπάρχει ένας άλλος λόγος για να σκεφτείτε την εργασία αμειβόμενης φροντίδας ως μέρος της υποδομής: Και τα δύο είναι αυτό που οι οικονομολόγοι αποκαλούν δημόσιο αγαθό.
Κάθε επιχείρηση και κάθε εργαζόμενος κερδίζει όταν υπάρχουν καλοί δρόμοι και μέσα μαζικής μεταφοράς για να μεταφέρετε κόσμο. Όμως τα οφέλη είναι τόσο διασκορπισμένα που η ιδιωτική αγορά συνήθως δεν μπορεί να καλύψει το κόστος διατήρησής τους. Αυτό έχει αρνητικές επιπτώσεις στην οικονομία συνολικά εάν δεν αντισταθμίζεται από δημόσιες επενδύσεις.
[Πάνω από 100.000 αναγνώστες βασίζονται στο ενημερωτικό δελτίο του The Conversation για να κατανοήσουν τον κόσμο.Εγγραφείτε σήμερα.]
Ομοίως, όταν τα παιδιά λαμβάνουν υψηλής ποιότητας παιδική φροντίδα, ωφελούνται – αλλά το ίδιο και οι οικογένειές τους, οι εργοδότες των γονιών τους, οι μελλοντικοί εργοδότες τους και ο μελλοντικός σύντροφος ή τα παιδιά τους. ο τα οφέλη είναι σημαντικά αλλά διάσπαρτα.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τις παραδοσιακές υποδομές, υπήρξε ελάχιστη κρατική υποστήριξη για αυτού του είδους τις εργασίες, αντανακλώντας την οικονομική και κοινωνική υποτίμησή τους – και επιπλέον, Οι γυναίκες συχνά συμπληρώνουν τυχόν κενά στις υποδομές αμειβόμενης φροντίδας με απλήρωτη εργασία.
Εάν το σχέδιο του Μπάιντεν γίνει νόμος, η αόρατη ανθρώπινη υποδομή που υποστηρίζει τις οικογένειες, τις κοινότητες και την οικονομική δραστηριότητα της Αμερικής θα εκτιμηθεί τελικά για αυτό που είναι.
