Η πανσέληνος παίρνει μια κακή ραπ. Για χιλιετίες, οι άνθρωποι κατηγορούσαν το μέσο του σεληνιακού κύκλου για κρίσεις αϋπνίας, ξεσπάσματα αυταπάτης και, φυσικά, μυθική αλλαγή σχήματος. Αλλά ενώ η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω για τους λυκάνθρωπους, α νέα μελέτη δίνει επιστημονική πίστη στη δεισιδαιμονία με την οποία ανακατεύεται το φεγγάρι ύπνος. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνδρες κοιμόντουσαν άσχημα κατά τη φάση της σεληνιακής αποτρίχωσης - όταν η φωτεινή πλευρά του φεγγαριού γινόταν καλύτερη - σε σύγκριση με τη φάση της ύφεσης. Αλλά το φεγγάρι δεν ξεσήκωσε τις γυναίκες ούτε με τον άλλο τρόπο.
Αρκετές προηγούμενες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στο ξεμπλέξιμο της σχέσης μεταξύ ύπνου και σεληνιακού κύκλου με ποικίλα αποτελέσματα. Μια ανακάλυψη δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος έδειξε ότι οι άνθρωποι συχνά δυσκολεύονται να αποκοιμηθούν ή να κοιμηθούν όλη τη νύχτα τις ημέρες πριν από την πανσέληνο.
«Σκέφτηκα — χμ, αυτό είναι κάπως ενδιαφέρον», λέει Χριστιανός Βενέδικτος, καθηγητής νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία αυτής της προηγούμενης μελέτης. Αποφάσισε να δώσει συνέχεια σε αυτή την έρευνα με τη νέα μελέτη, η οποία κοιτάζει πέρα από την πανσέληνο χρησιμοποιώντας δεδομένα που συνέλεξε ο συνάδελφός του
Σε μια περίοδο αρκετών ετών, ο Lindberg είχε συλλέξει δεδομένα ολονύκτια από 360 άνδρες και 492 γυναίκες ως μέρος μιας μελέτη υπνικής άπνοιας. Είχε μετρήσει τον ύπνο των συμμετεχόντων της χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται πολυυπνογραφία, «το χρυσό πρότυπο» στις μελέτες ύπνου, λέει ο Benedict. Ένας συμμετέχων συνδέεται με πολλά μηχανήματα που παρακολουθούν συνεχώς τη δραστηριότητα του εγκεφάλου, τον καρδιακό ρυθμό και τις κινήσεις των μυών και των ματιών του κατά τη διάρκεια του νυχτερινού ύπνου.
Με αυτό το τεράστιο σύνολο δεδομένων στα χέρια, ο Benedict χαρτογράφησε τον σεληνιακό κύκλο σε καθεμία από τις 852 μετρήσεις ύπνου, ευθυγραμμίζοντας την ημερολογιακή ημερομηνία των εγγραφών ύπνου με τη φάση της σελήνης εκείνο το απόγευμα. Όταν ανέλυσε τα δεδομένα, δεν έψαξε για κάτι συγκεκριμένο. «Άφησα τα δεδομένα να μου μιλήσουν», λέει ο Benedict.
Μίλα του έγινε. Όταν ο Βενέδικτος εστίασε στις διαφορές μεταξύ των μισών με κερί και φθίνουσας ηλικίας κάθε σεληνιακού κύκλου, βρήκε ένα περίεργο μοτίβο: «Το αποτέλεσμα ήταν διαφορετικό μεταξύ ανδρών και γυναικών». Άνδρες που καταγράφηκαν ο ύπνος τους κατά τη φάση της αύξησης, όταν είναι το φεγγάρι γίνονταν πιο χορτάτοι, δεν κοιμήθηκαν τόσο καλά όσο εκείνοι που πήγαν για τις δοκιμές τους κατά τη διάρκεια της φάσης εξασθένησης, όταν πλησιάζει σε μια νέα φεγγάρι. Οι γυναίκες δεν επηρεάστηκαν από τον σεληνιακό κύκλο σε καμία περίπτωση.
Η μελέτη που προέκυψε, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστήμη του Συνολικού Περιβάλλοντος, είναι μόνο συσχετιστικό και δεν μπορεί να προσδιορίσει με βεβαιότητα ότι ένα φεγγάρι που αυξάνεται αναστατώνει τον ύπνο ενός άνδρα. Αλλά ο Benedict έχει μερικές εικασίες για το τι συμβαίνει.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι ο εγκέφαλος των ανδρών ανταποκρίνεται περισσότερο στο φως του περιβάλλοντος από ότι ο εγκέφαλος των γυναικών. Καθώς το φεγγάρι που μεγαλώνει γίνεται μεγαλύτερο κάθε βράδυ στον σεληνιακό κύκλο, παράγει όλο και περισσότερο φως. «Τα αρσενικά μπορεί να είχαν περισσότερα προβλήματα κατά την περίοδο της αύξησης του κεριού επειδή ήταν πιο ευαίσθητα στο φως που αντανακλούσε το φεγγάρι πίσω στη Γη», εξηγεί ο Benedict.
Οι πρόγονοί μας κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες θα μπορούσαν να έχουν προσαρμόσει την ευαισθησία στο φεγγάρι που αυξανόταν επειδή το έντονο φως του τους έδινε περισσότερες ευκαιρίες για κυνήγι. Ή μπορεί να ήταν πιο ευάλωτοι στα αρπακτικά κάτω από το λαμπερό φως της σελήνης που αυξανόταν, έτσι οι άνδρες που υπηρέτησαν ως προστάτες μπορεί να εξέλιξαν αυτή την εγρήγορση για να τους βοηθήσουν να υπερασπιστούν τους ανθρώπους τους.
Πρέπει λοιπόν οι άντρες να διπλασιάσουν τα κόμμεα μελατονίνης όταν το φεγγάρι ανεβαίνει; Οχι τόσο γρήγορα. «Η εξίσωση του ύπνου περιέχει τόσες πολλές μεταβλητές», λέει ο Benedict. «Το φεγγάρι είναι μόνο ένα από αυτά».
