Σχεδόν 11 εκατομμύρια παιδιά κάτω των πέντε ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε κάποιο είδος παιδική φροντίδα. Και για κάθε μονογονέα, η απόφαση είναι δύσκολη. Ποια ημερήσια φροντίδα χρησιμοποιείτε? Τι ερωτήσεις κάνετε; Πώς μπορείτε να προετοιμαστείτε καλύτερα; Πόσο δύσκολη θα είναι η μετάβαση; Είναι έτοιμο το παιδί σας; Είναι εσείς? Μετά υπάρχει το κόστος: Σύμφωνα με μια μελέτη του 2015, η μέση οικογένεια των ΗΠΑ πληρώνει 18.000 δολάρια το χρόνο για τη φροντίδα των παιδιών. Και, φυσικά, αυτός ο αριθμός αυξάνεται δραστικά ανάλογα με το πού ζείτε. Συνδυάστε το με όλες τις ιστορίες για λέσχες μάχης για νήπια και αμελείς παρόχους, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο παιδικός σταθμός είναι μια επιχείρηση γεμάτη με «μακάρι να το ήξερα».
Αλλά στη συνέχεια υπάρχουν και εκπληκτικές αποκαλύψεις: πόσο φροντίζει το σωστό ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ ΦΡΟΝΤΙΔΑ εργάτες είναι. Πόσο απρόσκοπτη μπορεί να είναι η μετάβαση. Πόσα μαθαίνει το παιδί σας σε καθημερινή βάση. Ωστόσο, οι πιθανότητες είναι, ανεξάρτητα από το πόσο έτοιμοι μπορεί να πιστεύετε ότι είστε, θα βρείτε τον εαυτό σας με τουλάχιστον λίγους
Μακάρι να ήξερα πόσες ερωτήσεις θα έπρεπε να κάνω
«Δεν θέλω να πω ότι νόμιζα ότι όλοι οι παιδικοί σταθμοί δημιουργήθηκαν ίσοι, αλλά δεν είχα ιδέα ότι υπήρχαν τόσες πολλές ερωτήσεις που έπρεπε να γίνουν — ή, τουλάχιστον, θα μπορούσε — ρώτησε εκ των προτέρων. Η γυναίκα μου είχε μια λίστα που ήταν δικαιολογημένα δύο σελίδες. Μερικά παραδείγματα: Ποια είναι η πολιτική πειθαρχίας σας;Πώς ενθαρρύνετε την κοινωνική/συναισθηματική ανάπτυξη;Πώς το πρόγραμμά σας θα βοηθήσει το παιδί μου να αναπτύξει δεξιότητες ζωής; Έκαναν νόημα. Αλλά δεν μου πέρασαν ποτέ από το μυαλό. Υποθέτω ότι με απασχολούσε περισσότερο η αναλογία των μικρών παιδιών προς τα παιδιά και η ποιότητα των φλυτζανιών πουτίγκας για το σνακ. Αλλά πληρώνετε για μια υπηρεσία και πρέπει να ενημερωθείτε. Διαπιστώσαμε, επίσης, ότι οι «καλοί» παιδικοί σταθμοί δεν πτοήθηκαν καν όταν επρόκειτο να απαντήσουν σε οποιαδήποτε από αυτές τις ερωτήσεις. Ήταν έτοιμοι και φρόντισαν να ξέρουμε ότι ήταν αφοσιωμένοι στο να κάνουν καλή δουλειά για τα παιδιά μας». — Γουίλ, 33, Οχάιο
Μακάρι να μην πήγαινα με τη λιγότερο ακριβή επιλογή
«Έπρεπε να κάνουμε μια επιλογή μεταξύ του παιδικού σταθμού Α και του παιδικού σταθμού Β. Κανένα από τα δύο δεν ήταν κακό, αυτό καθεαυτό, αλλά σίγουρα πήραμε μια «λιγότερο εντυπωσιασμένη» ατμόσφαιρα από το ένα μέρος στο άλλο. Το πήγαμε γιατί ήταν δραματικά φθηνότερο και το άλλο μέρος θα ήταν μεγάλο οικονομικό. Αποδείχθηκε μεγάλο λάθος. Η ποιότητα της φροντίδας δεν ήταν εξαιρετική. Οι πάροχοι ήταν απρόσεκτοι. Και έγινε σαφές ότι, μόλις εγγραφήκαμε, το να διατηρήσουμε το μέρος τόσο άψογο όσο στην επίσκεψή μας δεν ήταν προτεραιότητα. Ο παιδικός σταθμός είναι επένδυση. Είναι ένα από τα πρώτα μέρη που θα πάνε τα παιδιά σας για να μάθουν και να μεγαλώσουν. Η απογοήτευση του να πρέπει να παρακολουθείτε και να ελέγχετε συνεχώς το μέρος και τα άτομα για τα οποία πληρώνετε ανατρέπει εντελώς τον σκοπό του παιδικού σταθμού. Και όσα χρήματα θα εξοικονομήσετε δεν αξίζει τον κόπο». — Jim, 34, Οχάιο
Μακάρι να ήξερα πόσο σπαρακτική θα ήταν πραγματικά η πρώτη πτώση
«Την πρώτη φορά που αφήσαμε τον γιο μας, ούρλιαξε. Και, μόλις φτάσαμε στο αυτοκίνητο, η γυναίκα μου και εγώ κάναμε επίσης. Φαντάζομαι ότι το να αφήνεις το παιδί σου με έναν σχετικά άγνωστο και να χαιρετάς με το χέρι είναι ένα από τα πιο ενοχλητικά πράγματα που μπορεί να κάνει ένας γονιός. Ο γιος μας έκλαιγε κάθε μέρα που τον αφήναμε για περίπου μια εβδομάδα. Και ήταν απαίσιο. Είχαμε φορέσει τα γενναία μας πρόσωπά, αλλά μετά θα τα χάναμε αμέσως μόλις είμασταν έξω από τα μάτια μας. Τα καλά νέα - γίνονται πιο εύκολα. Αρχίζετε να ακούτε ότι το παιδί σας κάνει φίλους, δείχνει ενδιαφέρον για ορισμένα πράγματα και αρχίζει να μεγαλώνει. Και αυτό είναι που θέλετε. Αλλά, φίλε, δεν θα ξεχάσω ποτέ τον πόνο εκείνης της πρώτης εβδομάδας. Σκίζω λίγο και μόνο που το σκέφτομαι». — Kirk, 32, Όρεγκον
Μακάρι να ήξερα ότι η νοοτροπία του όχλου μπορεί να λειτουργήσει υπέρ σας
«Έτσι, η κόρη μας ήταν τρελά πεισματάρα όταν επρόκειτο να δοκιμάσει νέα πράγματα. Τα πάντα, από νέα παιχνίδια, σε νέα φαγητά, σε νέους φίλους – αν δεν ήταν οικεία, δεν της άρεσε. Μέχρι που πήγε στον παιδικό σταθμό. Μόλις συνήθισε τη μετάβαση, ανταποκρίθηκε στην ενθάρρυνση των παρόχων και των παιδιών της ομάδας της όταν προσπαθούσαν να ανοίξουν τα μάτια της σε νέα πράγματα. Φοβόταν την τσουλήθρα, για παράδειγμα. Όταν την πήραμε μια μέρα, ένας από τους παρόχους μας είπε πώς όλα τα παιδιά την επευφημούσαν και ότι την υποστήριζαν πραγματικά όσο το δοκίμαζε. Και τώρα, είναι το αγαπημένο της πράγμα στην παιδική χαρά. Ήταν μέρος του κοπαδιού, το οποίο τη βοήθησε να αναπτυχθεί και ως άτομο». — Rich, 37, Πενσυλβάνια
Μακάρι να ήξερα πώς θα βοηθούσε να αναδυθούν τα πάθη των παιδιών μου
«Οι παιδικοί σταθμοί είναι κατασκευασμένοι για να κάνουν τα παιδιά να παίζουν και να εξερευνούν. Οι προμήθειες τέχνης σας στο σπίτι, για παράδειγμα, είναι απλώς αξιολύπητες σε σύγκριση με την ατελείωτη ποικιλία από κιμωλία, μαρκαδόρους, χαρτί, χρώματα και γκλίτερ που έχουν συγκεντρώσει οι παιδικοί σταθμοί με τα χρόνια. Και δεν είναι μόνο τέχνη. Ο παιδικός σταθμός είναι βασικά ένα τεστ επάρκειας. Τα παιδιά σας θα βιώσουν μουσική, σωματική δραστηριότητα και κοινωνικοποίηση σε ένα περιβάλλον που δεν είναι απολύτως πίεση. Χωρίς βαθμούς. Έτσι μπορούν πραγματικά να είναι ελεύθεροι να πειραματιστούν και απλώς να διασκεδάσουν. Ως γονέας, αυτός είναι ένας εξαιρετικός πόρος που μπορείς να τον χρησιμοποιήσεις. Μπορείτε να μάθετε πολλά απλά παρατηρώντας και ακούγοντας, και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσετε αυτές τις πληροφορίες για να ενθαρρύνετε το παιδί σας να ακολουθήσει μερικά πραγματικά ωραία πράγματα». — Aaron, 37, Illinois
Μακάρι να διαβάσω πιο προσεκτικά τη Συμφωνία Daycare
«Daycare business 101: διαβάστε πολύ προσεκτικά τη συμφωνία σας. Σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, η γυναίκα μου και εγώ τυφλωθήκαμε από τυχαία έξοδα, που σχετίζονται κυρίως με διακοπές. Υπήρχε μια Εργατική Πρωτομαγιά, νομίζω, όπου δεν πήραμε τον γιο μας επειδή ήμασταν και οι δύο σπίτι από τη δουλειά. Αλλά, προφανώς, είχαμε «κρατήσει» εκείνη την ημέρα όταν υπογράψαμε ως μέρος μιας πιο γενικής σύμβασης. Έτσι, έπρεπε να πληρώσουμε ακόμα. Ίσως αυτό δεν είναι καθολικό, αλλά το μάθημα είναι να βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε τις πολιτικές του παιδικού σας σταθμού για ακυρώσεις, διακοπές και άλλα παρόμοια. Θα μπορούσατε να καταλήξετε να πληρώνετε για μέρες που δεν χρησιμοποιείτε." — James, 35, Μασαχουσέτη
Μακάρι να ήξερα πόσα βρώμικα παιδιά υπήρχαν στον παιδικό σταθμό
«Ο γιος μας κρυολόγησε τη δεύτερη εβδομάδα στον παιδικό σταθμό. Στην αρχή, το έβαλα με κιμωλία στα παιδιά που ήταν βρώμικα, που έβαζαν το στόμα τους στις βρύσες και άλλα τέτοια. Αλλά μετά κατάλαβα ότι το να πετάξεις το παιδί σου σε ένα δωμάτιο με παιδιά που, για παράδειγμα, μπορεί να μην έχουν εμβολιαστεί, θα μπορούσε να είναι συνταγή καταστροφής. Μέσα από το αμπέλι, πραγματικά ακούσαμε ότι μια από τις οικογένειες στον παλιό μας παιδικό σταθμό ήταν «anti vax». Γι' αυτό είναι ο παλιός μας παιδικός σταθμός. Οι παιδικοί σταθμοί δεν μπορούν να σας πουν ποιος είναι εμβολιασμένος και ποιος όχι, επομένως πρέπει είτε να είστε άνετα να ρωτάτε ή να γνωρίζετε πολύ, πολύ πώς αντιμετωπίζονται τέτοια πράγματα. Δεν μπορείτε να εμποδίσετε τα παιδιά να αρρωστήσουν, αλλά μπορείτε να κάνετε ό, τι καλύτερο μπορείτε για να περιορίσετε τις πιθανότητες». — Brian, 38, Οχάιο
Μακάρι να ήξερα ότι οι πάροχοι ημερήσιας φροντίδας νοιάζονται πραγματικά για τα παιδιά σας.
«Οι καλοί το κάνουν πάντως. Είναι μια υπέροχη διασταύρωση δασκάλας και μπέιμπι σίτερ και αγαπούν το παιδί σας. Είχαμε υπέροχο προσωπικό όταν ο γιος και η κόρη μας πήγαν στον παιδικό σταθμό. Ήταν προσεκτικοί, περιποιητικοί, ευγενικοί και πολύ, πολύ αφοσιωμένοι στο να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά μας φροντίζονταν καλά. Υποθέτω ότι απλώς υπέθεσα ότι θα ήταν διαφορετικά. Σαν να πήγαιναν στις πέντε, και αυτό θα ήταν αυτό. Δεν ήμουν προετοιμασμένος για τον δεσμό που δημιούργησαν με τα παιδιά μας. Ήταν τόσο υπέροχο γνωρίζοντας ότι ήταν αξιόπιστοι και επαγγελματίες, αλλά και θερμοί και πραγματικά ενδιαφέρονταν να βοηθήσουν τα παιδιά μας να μεγαλώσουν.” — Ρούντι, 41, Οχάιο
Μακάρι να ήξερα πόσο θα μας κόστιζε ο παιδικός σταθμός
«Τόσο καταλήξαμε να βυθιστούμε στον παιδικό σταθμό για τον γιο μας. Δεν ήταν κακό στην πορεία. Το σχέδιο πληρωμών μας ήταν δομημένο, απλωμένο κ.λπ. Αλλά όταν αρχίσαμε να εξετάζουμε τα φορολογικά πράγματα και να τσακώνουμε όλα τα έξοδά μας, το να δούμε αυτόν τον αριθμό ήταν απλώς μια κλωτσιά στα οικονομικά. Άξιζε τον κόπο, φυσικά. Ο χώρος μας ήταν υπέροχος. Αλλά δεν συνειδητοποιείτε πόσο αθροίζεται με την πάροδο του χρόνου. Και πάλι, αξίζει τον κόπο. Απλώς θα ήθελα να ήμουν λίγο πιο προετοιμασμένος για το σοκ με αυτοκόλλητα μιας αληθινής εμπειρίας παιδικού σταθμού.» — Jason, 36, Δυτική Βιρτζίνια
Μακάρι να ήξερα πόσα υπέροχα "Γεια μάντεψε τι έκανε το παιδί σου σήμερα;" Ιστορίες που θα άκουγα
«Την τρίτη του μέρα στον παιδικό σταθμό, η δασκάλα του γιου μου μου είπε ότι πέταξε στο μεσημεριανό κουτί ενός άλλου παιδιού. Φυσικά, αυτό ήταν λόγος ανησυχίας. Ζητήσαμε πολύ συγγνώμη. Αγοράσαμε ολόκληρη την πίτσα του παιδικού σταθμού την επόμενη μέρα. Και του είπαμε ότι αυτό που έκανε ήταν λάθος και τιμωρήθηκε. Αλλά, τι υπέροχη ιστορία… σωστά; Γελάω με αυτό μέχρι σήμερα και ειλικρινά ανυπομονώ να το μοιραστώ μαζί του όταν θα είναι αρκετά μεγάλος για να εκτιμήσει την κατάσταση ως ενήλικας. Μερικές φορές τέτοιες ιστορίες χάνουν την αξιαγάπητη ιδιότητά τους όταν σου συμβαίνουν. Αλλά, όταν πλαισιώνονται ως «Γεια, μάντεψε τι έκανε ο γιος σου σήμερα…» και μπορείς να ζωγραφίσεις το σενάριο με τη δική σου φαντασία, είναι πολύ ανεκτίμητες. Η ανυπομονησία για τις ιστορίες ήταν σίγουρα το αγαπημένο μου μέρος της εμπειρίας μας στον παιδικό σταθμό." — Jay, 39, Νέα Υόρκη
Μακάρι να ήξερα να προετοιμαστώ για το πόσο θα ένιωθα έξω
«Το παιδί σου θα ξεκινήσει τρομαγμένο. Η κόρη μας έπρεπε να ξεκολλήσει από τα πόδια μας για περίπου δύο εβδομάδες πριν αισθανθεί άνετα να πάει στον παιδικό σταθμό. Αλλά, μετά από αυτό, δεν μπορούσε να φτάσει εκεί αρκετά σύντομα. Έκανε φίλους. Είχε αγαπημένα μέρη της ημέρας. Είχε αγαπημένους παρόχους και βοηθούς. Είχε αυτή τη νέα μικρή ζωή, με την οποία η μαμά της και εγώ δεν είχαμε καμία σχέση. Ακούγεται ανόητο, αλλά το ένιωσα. Το κάναμε και οι δύο. Νιώσαμε ξεχασμένοι. Προφανώς, ήμασταν ενθουσιασμένοι που πήγαινε στη νέα κατάσταση αφού ήταν τόσο νευρική που δεν το έκανε, αλλά σίγουρα στεναχωρηθήκαμε λίγο όταν σκεφτήκαμε όλα τα ωραία πράγματα που έκανε κατά τη διάρκεια της ημέρας, χωρίς μας. Αρκετά ανασφαλής, σωστά;» — Ed, 38, Κεντάκι
Μακάρι να ήξερα ότι θα ήταν εντάξει να απολαύσω να αφήσω το παιδί μου
«Την πρώτη φορά που άφησα τον γιο μου χωρίς θεατρικές παραστάσεις – χωρίς κλάματα, χωρίς δράμα – μπήκα στο αυτοκίνητό μου και ένιωσα τόσο, τόσο ανακουφισμένη. Και τότε ένιωσα πολύ ένοχος, επειδή Ένιωσα τόσο ανακουφισμένη. Ένιωσα ότι έπρεπε να στεναχωρηθώ περισσότερο. Όπως θα έπρεπε πάντα να στεναχωριέμαι όταν χωρίζω από τον γιο μου. Πραγματικά χτύπησα τον εαυτό μου για αυτό για λίγο, αλλά μετά κατάλαβα ότι η όλη κατάσταση ήταν υγιής. Ο γιος μου περνούσε υπέροχα με τους φίλους του και το προσωπικό του παιδικού σταθμού, και μπόρεσα να χαλαρώσω το απόγευμα, να ανανεωθώ και να μην ανησυχώ για κλάματα, γκρίνιες και εκρήξεις θυμού. Δεν ήμουν έτοιμος να απολαύσω την ελευθερία. Ευτυχώς, έμαθα πολύ γρήγορα». – Paul, 39, Φλόριντα
