Το καλοκαίρι, έσπασα την καραντίνα για να υποστηρίξω τη γυναίκα μου στο νοσοκομείο γέννησε στο πρώτο μας παιδί. Μόνο η λέξη, «νοσοκομείο», φέρνει στο νου θλιβερές αναμνήσεις της μητέρας μου που πολέμησε Καρκίνος για σχεδόν δέκα χρόνια, αλλά αυτό υποσχέθηκε να είναι διαφορετικό. Αυτή η επίσκεψη στο νοσοκομείο επρόκειτο να είναι μια γιορτή ζωής. Ωστόσο, όταν ήρθε η ώρα, η χαρά μου επισκιάστηκε από το άγχος και τις αβεβαιότητες γύρω από το Πανδημία covid-19.
Διάβαζα στο σπίτι όταν η γυναίκα μου μου είπε ότι νόμιζε ότι είχε σπάσει το νερό της. Ήταν πέντε ημέρες πριν από την ημερομηνία λήξης της. Ως πρωτοεμφανιζόμενοι, δεν ήμασταν καν σίγουροι ότι είχε χαλάσει μέχρι που μια τηλεφωνική περιγραφή από έναν πιο έμπειρο φίλο επιβεβαίωσε τις υποψίες μας. Στη συνέχεια προετοιμαστήκαμε να καλωσορίσουμε το παιδί μας σε αυτόν τον νέο κόσμο των μασκών και της απομόνωσης, όπου οι μόνοι άνθρωποι στους οποίους θα γνωρίσει στο άμεσο μέλλον θα ήταν οι γονείς της.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του
Στις 11 Μαρτίου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε το ξέσπασμα του κορωνοϊού πανδημία. Αυτό δεν εξέπληξε κανέναν, καθώς οι αριθμοί αυξάνονταν γρήγορα σε όλο τον κόσμο εδώ και αρκετό καιρό. Ωστόσο, ώθησε την εταιρεία μου να με στείλει μαζί με το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού της στην εργασία από το σπίτι την επόμενη κιόλας μέρα. Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, στις 20 Μαρτίου, ο Κυβερνήτης Άντριου Κουόμο εξέδωσε ένα πλήρες lockdown για όλη την Πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Η εντολή του καταφυγίου έφερε τόσες πολλές αλλαγές στις καθημερινές μου ρουτίνες. συναντήσεις εργασίας στο Teams, βραδινά μαθήματα στο Zoom, προπονήσεις στο σαλόνι, ακόμη και ένα εβδομαδιαίο διαδικτυακό μάθημα τοκετού. Οι αλλαγές ήταν περίεργες και διαφορετικές, αλλά ήταν ομολογουμένως βολικές. Αυτό που έγινε εμφανές ήταν το ψυχικό στρες αυτό έρχεται αναπόφευκτα με τη ζωή σε μια πανδημία. Το να ακούς για φίλους που χάνουν τη δουλειά τους, για συναδέλφους που υπέκυψαν στον ιό, όλα αυτά ενώ η οικογένειά σου παραμένει σχεδόν απρόσιτη - είναι πολλά να υπομείνεις. Έτσι, έκανα ό, τι μπορούσα για να επικεντρωθώ στο να καλωσορίσω την κόρη μας σε αυτόν τον κόσμο παρά την αστάθεια που υποσχέθηκε το 2020.
Η UNICEF προβλέπει ότι πάνω από τρία εκατομμύρια μωρά σε όλο τον κόσμο θα γεννηθούν στη σκιά της πανδημίας μέχρι το τέλος του έτους. Ενώ οι συγκεκριμένοι αριθμοί δεν είναι ακόμη άμεσα διαθέσιμοι, στη Νέα Υόρκη γεννιούνται τριακόσια είκοσι μωρά κάθε μέρα, κατά μέσο όρο. Έτσι, από τις 11 Μαρτίου έως το τέλος του καλοκαιριού, γεννήθηκαν σχεδόν 36.000 μωρά, συμπεριλαμβανομένης της κόρης μου. Αυτό σημαίνει ότι περίπου 36.000 εγκυος γυναικαΌπως και η σύζυγός μου, είχαν δύσκολες συζητήσεις με τους συνεργάτες και τα αγαπημένα τους πρόσωπα για το αν το νοσοκομείο θα ήταν ασφαλές και ποιες ήταν οι εναλλακτικές τους. Ισάριθμοι μελλοντικοί πατεράδες, όπως εγώ, αναρωτήθηκαν τι ρόλο θα έπαιζαν όταν έρθει η ώρα, αν υπήρχε.
Οδηγώντας στο νοσοκομείο μαζί μου εργάτρια σύζυγος, σκέφτηκα πότε επισκεπτόμουν την άρρωστη μητέρα μου στο νοσοκομείο και πώς, λίγο πριν μπω στο δωμάτιο του νοσοκομείου, σκούπιζα τα δάκρυά μου και κατάφερνα ένα χαρούμενο, «εκεί είναι», να της φτιάξω τη διάθεση. Βρέθηκα ξανά αντιμέτωπος με το άγνωστο και ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να είμαι δυνατός και υποστηρικτικός για τη γυναίκα μου.
Στην είσοδο του νοσοκομείου υποβληθήκαμε σε έλεγχο για θερμοκρασίες. Ανησυχούσα ότι αν είχα πυρετό η γυναίκα μου θα έπρεπε να γεννήσει χωρίς εμένα. Θα έπρεπε να μπω σε καραντίνα μακριά από τη γυναίκα μου και τη νεογέννητη κόρη μου για εβδομάδες;
Σε διαλογή, η γυναίκα μου έλαβε ένα Τεστ ρινικού επιχρίσματος COVID-19: ένα άκρο Q οκτώ ιντσών μπήκε στο ένα ρουθούνι και κρατήθηκε εκεί για κάτι που μοιάζει με μια αιωνιότητα. Οι δοκιμές για τον COVID σε εγκύους ήταν στάνταρ τώρα και τον Απρίλιο τα αποτελέσματα έδειξαν ένα ποσοστό θετικότητας 13 τοις εκατό μεταξύ των γυναικών που τοκετεύουν στη Νέα Υόρκη. Αυτό που ήταν ακόμη πιο ανησυχητικό ήταν ότι το 90 τοις εκατό αυτών των θετικών τεστ ήταν σε ασυμπτωματικές γυναίκες. Τι θα γινόταν αν η γυναίκα μου ήταν ένα από αυτά τα πολλά ασυμπτωματικά θετικά τεστ; Το μάθημα τοκετού μας είχε διδάξει ότι το τρέχον πρωτόκολλο ήταν ότι εάν η γυναίκα μου βγει θετική, θα έπρεπε να φορέσει μάσκα γύρω από τη νεογέννητη κόρη της και να κρατήσει μακριά της για αρκετές εβδομάδες εκτός από το να θηλάζω – έναν αγώνα που πολλές οικογένειες είχαν ήδη περάσει – αλλά συμφωνήσαμε να μην το σκεφτούμε μέχρι να γίνει απαραίτητη.
Υπάρχει κάτι πολύ περίεργο στο να φέρεις ζωή στον κόσμο κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας που εγγενώς επιμένει στον θάνατο. Ο θάνατος είχε γίνει πρωτοσέλιδο στις εφημερίδες και στις καλωδιακές ειδήσεις. Ο θάνατος μπορεί επίσης να ήταν το θέμα προσωπικών συζητήσεων σε όλο τον κόσμο, αλλά η γυναίκα μου και εγώ μιλούσαμε και προετοιμαζόμασταν για τη ζωή. Φυσικά μιλήσαμε εκτενώς για τις ανησυχίες μας σχετικά με τον COVID, αλλά για να παραμείνουμε θετικοί και να μιλήσουμε για το τι πραγματικά είχε σημασία για εμάς, μιλήσαμε κυρίως για την πρόοδο της εγκυμοσύνης και πώς θα ήταν όταν το μωρό μας θα ήταν μαζί μας. Ενώ αυτό μου φαινόταν συχνά πολύ περίεργο, συνειδητοποίησα ότι ήταν στην πραγματικότητα πολύ φυσικό.
Το παράξενο προήλθε από το γεγονός ότι αισθανόμασταν σαν να περνούσαμε άφθονο χρόνο συζητώντας το αντίθετο θέμα όλων των άλλων - τη ζωή αντί για θάνατο –αλλά ήταν επίσης φυσικό, με τον τρόπο που η ζωή αλλάζει συνεχώς και προσαρμόζεται στον περιβάλλοντα κόσμο– μαθαίνει να αποφεύγει θάνατος. Όταν ένας ιός ερχόταν να φέρει τον θάνατο στον κόσμο, η κόρη μας, απλώς και μόνο λόγω της γέννησής του, έδινε φωνή στην άλλη πλευρά της μάχης. Για μένα, θα ήταν η ενσάρκωση της ζωής που παλεύει ενάντια στο θάνατο. Ενώ αυτές οι σκέψεις ήταν ελπιδοφόρες και μας κράτησαν σε μια θετική κατάσταση, δεν είχαμε ανοσία στη θλίψη και τον φόβο που είχε επιφέρει ο COVID στην πόλη μας, η οποία ήταν τότε το επίκεντρο της επιδημίας.
Το επόμενο πρωί, κατά τη διάρκεια του θερινού ηλιοστασίου που συνέπεσε με μια ετήσια έκλειψη ηλίου, η γυναίκα μου άρχισε να σπρώχνει. Όταν η κόρη μου άρχισε να βγαίνει έξω, ένιωσα μια ορμή συγκίνησης για την οποία δεν με είχαν προετοιμάσει τα μαθήματα τοκετού. Από το να παρέχω ένα ήρεμο και καθησυχαστικό, «Τα πας υπέροχα», στο να επαναλάβω ξαφνικά, «Θεέ μου», για να μην ξεσπάσω σε κλάματα.
Εκτός από τον γιατρό και τη νοσοκόμα μας, μαζί μας ήταν και ένας παιδίατρος από τη μονάδα βρεφικής φροντίδας νεογνών στην αίθουσα τοκετού. Μας είπαν ότι ήταν προληπτικό, αλλά μόλις η κόρη μας βγήκε εντελώς έξω, έκοψα τον χοντρό ομφάλιο λώρο και το μωρό μας μεταφέρθηκε στην άλλη πλευρά του δωματίου κάτω από μια λάμπα θερμότητας. Η γυναίκα μου, ήδη ζαλισμένη από τη μάχη του τοκετού, ρωτούσε αν όλα ήταν εντάξει. Στην αρχή, επαναλάμβανα αυτό που έλεγε η νοσοκόμα μας για να ηρεμήσει τη γυναίκα μου, «είναι καλά, απλά πρέπει να κλάψει». Αλλά δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από την κόρη μου. Ολόκληρο το μικροσκοπικό της σώμα ήταν εντελώς μπλε, αρνούμενη να πάρει την πρώτη της ανάσα, περικυκλώθηκε από όλο και περισσότερους ανθρώπους που ξεχύθηκαν στο δωμάτιο. Άρχισα να μετράω. Υπήρχαν 15 άτομα σε τρίβει γύρω από την κόρη μου.
Η νοσοκόμα μας είπε, "έχει καλό μυϊκό τόνο", μόλις συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει να λέει κάτι τόσο τετριμμένο όπως: "όλα είναι καλά." Βλέποντας το μωρό μου να παλεύει να αναπνεύσει, δεν μπορούσα παρά να κάνω τη σύνδεση με τον κορονοϊό πανδημία. Σαρώνοντας τα συμπτώματα που θυμήθηκα: δύσπνοια, δυσκολία στην αναπνοή - αναρωτήθηκα αν έτσι εμφανιζόταν ο COVID στα νεογέννητα. Για μια στιγμή, άφησα τον εαυτό μου να πάω σε ένα σκοτεινό μέρος και αναρωτήθηκα αν οι τελευταίοι εννέα μήνες ενθουσιασμού και προετοιμασίας έφτασαν στο συντριπτικό τέλος. Η σκέψη ήταν αφόρητη. Ήξερα ότι δεν μπορούσα πλέον να παίξω τον ρόλο του δυνατού και υποστηρικτικού συζύγου. Καθώς τα δευτερόλεπτα άρχισαν να μοιάζουν με λεπτά, ένιωσα τα πόδια μου να αδυνατίζουν από κάτω μου και είπα στη γυναίκα μου: «Πρέπει να καθίσω».
Τελικά, άκουσα την κόρη μου να κλαίει και επέτρεψα στον εαυτό μου να κλάψει με δάκρυα ανακούφισης και τόση χαρά. Με ανανεωμένη δύναμη στα πόδια μου, σηκώθηκα όταν μια από τις νοσοκόμες επέστρεψε την κόρη μας από την άκρη του δωματίου. Καθώς η αίθουσα τοκετού άρχισε να αδειάζει ξανά, η γυναίκα μου κράτησε την κόρη μας στενά και άφησα τον εαυτό μου να χαζεύω τα μάτια της νέας μου οικογένειας.
Όταν πήραμε εξιτήριο, στο ταξίδι της επιστροφής στο σπίτι με τη γυναίκα μου και την υγιή κόρη μας, σκέφτηκα πόσο περήφανη θα ήταν η μητέρα μου που θα τιμούσε η εγγονή της το όνομά της: Μαρινέλλα, προς τιμήν της Μαρίας. Οδήγησα στους άδειους δρόμους του Μανχάταν με τα κλειστά καταστήματα και συνειδητοποίησα ότι οι εκλείψεις είναι προσωρινές. Ο COVID μπορεί να είχε ρίξει μια σκιά στην εμπειρία της γέννησης, αλλά η λάμψη του μωρού μας είχε λάμψει. Και τώρα, ό, τι κι αν συνέβαινε, είχα απεριόριστες ελπίδες με τη μορφή ενός μικρού κοριτσιού, και η υπόσχεσή της για το μέλλον ήταν φωτεινή και ατελείωτη.
Ο Daryush Nourbaha είναι μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Columbia, αναλυτής στο Con Edison και πατέρας ενός παιδιού.
