Όταν ο Βρετανός Ολυμπιονίκης Τομ Ντέιλι είπε στον κόσμο ότι συνήθιζε να καθαρίζει και ότι ζυγιζόταν σχεδόν κάθε μέρα, σόκαρε τον άνθρωπο. Αυτός ο αθλητής — αυτό αρσενικός αθλητής — έλεγε για τη διατροφική του διαταραχή. Η αλήθεια είναι ότι οι περισσότεροι άντρες κρύβουν τις μάχες τους με τη διαταραγμένη διατροφή. Όπως είπε ο Ντέιλι Ο κηδεμόνας, «Είναι δύσκολο να μιλήσω για αυτό, αλλά θα θεωρούσα τον εαυτό μου κάποιον που έχει παλέψει πολύ με εικόνα σώματοςκαι τρώω και νιώθω ενοχές και ντροπή για τα πράγματα που τρώω». Δεν είναι ο μόνος - όχι από μακριά. Το ένα τρίτο των 30 εκατομμυρίων ανθρώπων που υποφέρουν από διατροφικές διαταραχές είναι άντρες, γεγονός που σπάνια ακούμε γι' αυτό λόγω του στίγματος και της ντροπής που επικρατεί στις διατροφικές διαταραχές στους άνδρες, λέει ο θεραπευτής Μπράιαν Πόλακ, κλινικός διευθυντής του θεραπευτικού κέντρου Υγεία συμπεριφοράς στην κορυφή του λόφου.
Αυτή η ντροπή έχει να κάνει με τη «σύγκρουση ρόλων φύλου», λέει ο Pollack, επειδή η παραδοχή ότι έχει διατροφική διαταραχή δεν θεωρείται
Και σε αντίθεση με τις γυναίκες, που είναι πιο πιθανό να στραφούν σε άλλες γυναίκες όταν υπάρχει πρόβλημα, οι άνδρες είναι πιο πιθανό να δυσκολεύονται να μιλήσουν μεταξύ τους σχετικά με τη διαταραχή της διατροφής. «Οι άντρες τείνουν να δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν και να συνδεθούν συναισθηματικά με άλλους άνδρες», λέει ο Pollack. Αυτό όχι μόνο κρατά τις διατροφικές διαταραχές των ανδρών στο σκοτάδι στο σύνολό τους, αλλά σημαίνει επίσης ότι οι μεμονωμένοι άνδρες δεν έχουν σύστημα υποστήριξης για την αντιμετώπιση αυτής της ψυχικής ασθένειας.
Δεδομένου ότι οι άνδρες είναι κοινωνικοποιημένοι για να πιστεύουν ότι δεν παρουσιάζουν διατροφικές διαταραχές, μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι χρειάζονται βοήθεια. Ως αποτέλεσμα, είναι πιο πιθανό να θάψουν τον πόνο τους. Συχνά αυτό σημαίνει ότι ο γιατρός τους δεν μαθαίνει για τη διατροφική τους διαταραχή έως ότου η ασθένεια εξελιχθεί σε επικίνδυνο βαθμό και είναι πολύ πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί.
Η ησυχία και η καθυστέρηση της θεραπείας μπορεί να είναι ακόμη και θανατηφόρα, λέει Terri Griffith, PsyD, κλινικός συντονιστής του Κέντρου για Διατροφικές Διαταραχές στο Sheppard Pratt. «Όταν οι άνδρες επιδίδονται σε αυτές τις συμπεριφορές, υποφέρουν επίσης συναισθηματικά και δυσκολεύονται να εκφράσουν αυτό που συμβαίνει. Ως αποτέλεσμα, βλέπουμε περισσότερους άντρες που είναι αυτοκτονικοί σε συνδυασμό με τις διατροφικές τους διαταραχές. Και πιο συχνά καταλήγουν να ολοκληρώνουν αυτή την αυτοκτονία σε σύγκριση με γυναίκες». Φυσικά, η ίδια η διατροφική διαταραχή μπορεί επίσης να οδηγήσει σε θάνατο. Έρευνες έχουν δείξει ότι κάποιος πεθαίνει από μια διατροφική διαταραχή κάθε φορά 62 δευτερόλεπτα.
Συχνά, λέει ο Γκρίφιθ, οι άνδρες αγωνίζονται με μια διατροφική διαταραχή για χρόνια πριν λάβουν τη βοήθεια που χρειάζονται. Πέρα από τη δική τους απροθυμία να παραδεχτούν την πάθηση, η οικογένεια, οι φίλοι και ακόμη και οι πάροχοι φροντίδας μπορεί χάσετε τα σημάδια λόγω των υποθέσεων ότι οι άνδρες δεν παρουσιάζουν διατροφικές διαταραχές, καθώς και λόγω της κοινωνικής προκαταλήψεις. Για παράδειγμα, στο παρελθόν για να διαγνωστεί με ανορεξία, ένα άτομο έπρεπε να χάσει την περίοδό του, γεγονός που καθιστούσε αδύνατο για τους άνδρες cisgender να λάβουν την κατάλληλη φροντίδα. Αν και η διάγνωση έχει αλλάξει, ένα μέρος του στιγματισμού παραμένει. «Οι πάροχοι φροντίδας πρέπει να συνειδητοποιήσουν τις δικές τους προκαταλήψεις, ώστε να κάνουν τις σωστές ερωτήσεις για να αποκαλύψουν πιθανές διατροφικές διαταραχές νωρίτερα», λέει ο Griffith.
Η διαταραχή διατροφής στους άνδρες είναι επίσης πιο δύσκολο να εντοπιστεί επειδή μπορεί να εμφανίζεται διαφορετικά από ότι στις γυναίκες. Σύμφωνα με τον Γκρίφιθ, οι άντρες είναι πιο πιθανό να υποστούν υπερφαγία και κάθαρση από τις γυναίκες, οι οποίες είναι πιο επιρρεπείς σε ανορεξία και βουλιμία. Ωστόσο, οι διατροφικές διαταραχές δεν κάνουν διακρίσεις ανά φύλο, λέει Λόρεν Σμόλαρ, ανώτερος διευθυντής προγραμμάτων στην Εθνική Ένωση Διατροφικών Διαταραχών, και οι άνδρες μπορεί να υποφέρουν από μια μεγάλη ποικιλία από αυτές, από ανορεξία έως διαταραχή υπερφαγίας, βουλιμία και πολλά άλλα.
Όταν οι άντρες τρώνε, μπορεί να καταναλώνουν μεγάλη ποσότητα φαγητού σε μικρό χρονικό διάστημα, συχνά για να γεμίσουν τα συναισθήματά τους. «Αν είσαι άντρας που δυσκολεύεται να εκφραστεί και νιώθει ότι δεν έχεις ανθρώπους να σε υποστηρίξουν, είναι λογικό να χρησιμοποιήσεις φαγητό για να τα βγάλεις πέρα», λέει ο Γκρίφιθ. Το φαγητό μπορεί να είναι καταπραϋντικό, επομένως όταν οι άντρες τρώνε, συχνά το κάνουν μπλοκάρει και μουδιάζει τα συναισθήματά τους. Μερικοί άντρες μπορεί να καθαρίσουν μετά για να νιώσουν ότι έχουν την αίσθηση του ελέγχου.
Επιπλέον, οι άνδρες που έχουν διατροφικές διαταραχές μπορεί να μην είναι αναγνωρίσιμοι μόνο από την εμφάνισή τους. Συνήθως, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα άτομα με διατροφικές διαταραχές φαίνονται πολύ αδύνατα. Όμως, σε αντίθεση με τις περισσότερες γυναίκες, όταν οι άνδρες επιδίδονται σε διαταραγμένη διατροφή, μπορεί να μην το κάνουν για να αλλάξουν το σώμα τους, αλλά λόγω της συναισθηματικής συνιστώσας.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η εικόνα του σώματος δεν παίζει σημαντικό ρόλο. Τα μέσα ενημέρωσης έχουν βάλει στο στόχαστρο άνδρες τον τελευταίο καιρό, κάτι που κάνει το θέμα χειρότερο, για παράδειγμα, με μυώδεις υπερήρωες και ψηλούς, αδύνατους αστέρες του κινηματογράφου στο επίκεντρο. «Είναι δύσκολο να συγκριθεί κανείς με αυτά τα εξιδανικευμένα σώματα, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε πολλά ανασφάλειες. Οι άνδρες θα λάβουν δραστικά μέτρα για να προσκολληθούν σε αυτούς τους τύπους σωμάτων», λέει ο Γκρίφιθ.
Εξαιτίας αυτού, μερικές φορές τα συμπτώματα που έχουν οι άνδρες μπορεί να φαίνονται διαφορετικά από τα «τυπικά» συμπτώματα διατροφικής διαταραχής, επειδή τα ιδανικά για το σώμα για τους άνδρες δεν είναι τα ίδια με τις γυναίκες. «Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι οι διατροφικές διαταραχές συμβαίνουν μόνο σε εύπορες, νεαρές, λευκές γυναίκες, οπότε οποιοσδήποτε δεν συναντά αυτό το στερεότυπο συνήθως υποδιαγιγνώσκεται και δεν αναγνωρίζεται, ακόμα κι αν εμφανίζουν παρόμοια συμπτώματα», Smolar λέει. «Επιπλέον, οι άνδρες που δεν πληρούν αυτά τα στερεότυπα μπορεί να μην πιστεύουν ότι αξίζουν τη βοήθεια που χρειάζονται».
Ο αθλητισμός μπορεί επίσης να προκαλέσει διατροφικές διαταραχές στους άνδρες. Αγόρια και άνδρες στο γυμνάσιο και στο κολέγιο βομβαρδίζονται από εξιδανικευμένες εικόνες αθλητών στα αθλήματα που παίζουν. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την πάλη, την κολύμβηση, τη γυμναστική και το bodybuilding.
Η κατώτατη γραμμή? Οι άνδρες μπορεί και υποφέρουν από διατροφικές διαταραχές με παρόμοιο ποσοστό με τις γυναίκες, αλλά η κοινωνία φαίνεται να δυσκολεύεται να κατανοήσει τη σοβαρότητα του ζητήματος. Τα στερεότυπα είναι τόσο βαθιά που οι άντρες δυσκολεύονται να παραδεχτούν στον εαυτό τους και στα αγαπημένα τους πρόσωπα ότι έχουν πρόβλημα, ακόμη και όταν όλα τα σημάδια δείχνουν μια διατροφική διαταραχή. Και όσο περισσότερο μένουν χωρίς διάγνωση, τόσο πιο πιθανό είναι να πεθάνουν στα χέρια αυτής της επώδυνης, αν και θεραπεύσιμης, ψυχικής ασθένειας.
