Παιδική παχυσαρκία μπορεί να μην είναι το αποτέλεσμα των παιδιών ή των γονέων που δεν έχουν δύναμη θέλησης, προτείνει μια νέα μελέτη, αλλά μπορεί να έχει κάτι να κάνει με πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός τους. Χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά με τη μεγαλύτερη κίνδυνος παχυσαρκίας παρουσίασε τη μικρότερη νευρική δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την αυτορρύθμιση. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η επιθυμία για φαγητό μπορεί να είναι κάπως συνδεδεμένη στον εγκέφαλό μας.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να το διορθώσουμε. «Το σημαντικό με τη λειτουργία του εγκεφάλου, σε αντίθεση με τα γονίδια, είναι ότι μπορεί να αλλάξει». συν-συγγραφέας στη μελέτη είπε η Σούζαν Κάρνελ του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς Πατρικός. «Εάν μπορούμε να καταλάβουμε πώς ο εγκέφαλος των παιδιών μπορεί να τα οδηγεί να αποκτήσουν υπερβολικό βάρος, μπορεί να είμαστε σε θέση να παρέμβουμε».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, Το 35 τοις εκατό των εφήβων είναι υπέρβαροι και το 21 τοις εκατό είναι παχύσαρκοι
Για τη μελέτη, η Carnell και οι συνεργάτες της χώρισαν ένα μικρό δείγμα 36 εφήβων σε τρεις ομάδες - 10 ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι, 16 ήταν αδύνατοι αλλά θεωρήθηκαν υψηλού κινδύνου για παχυσαρκία επειδή είχαν υπέρβαρες μητέρες και 10 ήταν αδύνατες και χαμηλές κίνδυνος. Ενώ ήταν συνδεδεμένα με το fMRI, τα παιδιά έδειχναν εικόνες από φαγητά με πολλές θερμίδες, όπως cheeseburgers και ζεστά fudge sundaes, μαζί με πιο υγιεινές επιλογές και μια χούφτα μη βρώσιμα κοντρόλ. Μετά από αυτό, όλα τα παιδιά οδηγήθηκαν σε έναν μπουφέ με πρόχειρο φαγητό και υγιεινό φαγητό και είπαν ότι μπορούσαν να φάνε ό, τι ήθελαν. (Καλύτερος. Μελέτη. Πάντα.)
Όπως ήταν αναμενόμενο, τα υπέρβαρα παιδιά παρατηρήθηκαν να τρώνε περισσότερα ανθυγιεινά τρόφιμα κατά τη διάρκεια του μπουφέ του πειράματος. Αλλά όταν ο Carnell και οι συνεργάτες του ανέλυσαν τις σαρώσεις του εγκεφάλου τους, διαπίστωσαν ότι τα αδύνατα και χαμηλού κινδύνου παιδιά εμφάνιζαν την περισσότερη εγκεφαλική δραστηριότητα ως απόκριση σε τροφές με πολλές θερμίδες, ειδικά σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με αυτορρύθμιση. Τα παχύσαρκα παιδιά και τα παιδιά που κινδυνεύουν από παχυσαρκία, από την άλλη πλευρά, εμφάνισαν πολύ μικρή δραστηριότητα σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου.
«Αυτά τα ευρήματα με έκαναν πραγματικά να ανατρέψω τη σκέψη μου», λέει ο Carnell. «Κατά κάποιο τρόπο, τώρα με ενδιαφέρει περισσότερο να θέσω την ερώτηση - τι είναι με τον εγκέφαλο των αδύνατων εφήβων χαμηλού κινδύνου που τους κρατά αδύνατους;»
Δεδομένου του μικρού δείγματος, η Carnell και η ομάδα της δεν μπορούν να απαντήσουν οριστικά σε αυτήν την ερώτηση. Αλλά αυτή τη στιγμή εργάζεται σε μια μεγαλύτερη, πιο λεπτομερή μελέτη για να επεκτείνει τα προκαταρκτικά της αποτελέσματα. Εν τω μεταξύ, η πρακτική λύση είναι ότι, εάν η παιδική παχυσαρκία βασίζεται νευρολογικά στην αυτορρύθμιση, τότε είναι πιο σημαντικό από ποτέ για τους γονείς να διαμορφώσουν καλές δεξιότητες αυτορρύθμισης. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι για τα παιδιά που πιστεύουν ότι η παχυσαρκία είναι δικό τους λάθος και να δώσει κάποιες ενδείξεις ως προς έναν νευρολογικό λόγο για τον οποίο μερικοί άνθρωποι φαίνονται απλώς να παραμένουν αδύνατοι, ακόμη και σε μια κουλτούρα που έχει χτιστεί γύρω υπέρβαση.
«Όταν το σκέφτεσαι», λέει ο Carnell. «Δεδομένου του σύγχρονου διατροφικού μας περιβάλλοντος, το οποίο είναι κορεσμένο σε εξαιρετικά εύγευστα, εύκολα διαθέσιμα, ενεργειακά πυκνά τρόφιμα, είναι πραγματικά εκπληκτικό ότι δεν είμαστε περισσότεροι από εμάς παχύσαρκοι».
