Σε σύγκριση με τις περισσότερες παραδόσεις των γιορτών, τα τοστ την ώρα του φαγητού αντιμετωπίζονται συνήθως σαν μια υστερόβουλη σκέψη. Αυτή είναι μια χαμένη ευκαιρία. Οι φρυγανιές μπορούν να ξεκινήσουν διεγερτικές συζητήσεις, να ενθαρρύνουν τη συναισθηματική οικειότητα μεταξύ συγγενών και είναι ο καλύτερος τρόπος για να ενημερώσετε όλους ότι απολαμβάνετε το χρόνο σας μαζί. Πώς μπορείτε να ξεκινήσετε μια μεγάλη παράδοση φρυγανίσματος; Απλώς απομνημονεύστε αυτή τη μία λέξη: "Skål!"
Ναι, «Skål», που προφέρεται σαν «skoal», είναι αυτό που λένε οι άνθρωποι όταν κάνουν τοστ στη Σουηδία. Αλλά τα παραδοσιακά σουηδικά τοστ περιλαμβάνουν πολύ περισσότερα από το να φωνάζεις επευφημίες και να πίνεις ένα ποτό. Οι σουηδικές παραδόσεις του τοστ περιλαμβάνουν μια περίπλοκη αλλά διασκεδαστική σειρά χειρονομιών και τρόπων που αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των επίσημων γευμάτων. Το αποτέλεσμα είναι ένα τελετουργικό γεύματος που θα πρέπει να ζηλέψει ο κόσμος — τουλάχιστον το μέρος του κόσμου που γιορτάζει φέρνοντας όλους κοντά σε καλή διασκέδαση και ευθυμία.
Ένας κοινός μύθος είναι ότι η έννοια του «skål» χρονολογείται από την εποχή των Βίκινγκ, όταν ένας νικητής πολεμιστής έπινε κρασί, υδρόμελι ή μπύρα από το κρανίο ενός πεσμένου εχθρού. «Είμαι λίγο δύσπιστος για αυτήν την ιστορία, αλλά είναι μια πολύ καλή ιστορία», λέει ο Γκρεγκ Γουάιτ, εκτελεστικός διευθυντής του Σουηδικού Συμβουλίου της Αμερικής και ανεπίσημος ειδικός σε όλα τα πράγματα που σχετίζονται με το σκανάρισμα. Μια πιο πιθανή εξήγηση, λέει ο White, είναι ότι η παράδοση προέκυψε από το να μοιράζονταν όλοι ένα μπολ με μπύρα με οινοπνευματώδη ποτά, αφού «skål» σημαίνει μπολ στα σουηδικά.
Η επίσημη παράδοση της Σουηδίας στο skaling διαμορφώθηκε στα μέσα έως τα τέλη του 1700 «ως ένας τρόπος να εκτιμούν ο ένας τον άλλον και το υπέροχο φαγητό και ποτό μπροστά τους στο τραπέζι», λέει ο White. Αυτό το τελετουργικό ξεκινά με όλους στο τραπέζι να έχουν ένα μικρό ποτήρι που ονομάζεται "nubbe" που συνήθως είναι γεμάτο με παγωμένο Akvavit, ένα ισχυρό αποσταγμένο αλκοόλ. Στην αρχή του γεύματος, ο οικοδεσπότης σηκώνει το ποτήρι του, κρατώντας το με τα πρώτα τρία δάχτυλα και τον αντίχειρά του και κρατώντας το χέρι του σε ορθή γωνία. Όλοι οι επισκέπτες σηκώνουν επίσης τα ποτήρια τους και κοιτάζουν γύρω από το τραπέζι, κάνοντας οπτική επαφή με όλους τους παρευρισκόμενους. Στη συνέχεια, με μια δήλωση "skål!" από τον οικοδεσπότη, όλοι πίνουν το ποτό τους, ακολουθούμενος από έναν άλλο γύρο οπτικής επαφής με όλους στο τραπέζι. Τέλος, όλοι βάζουν τα ποτήρια τους.
Καθ' όλη τη διάρκεια του γεύματος, η διαδικασία ξεκινάει ξανά και ξανά — παραδοσιακά από τους παρευρισκόμενους άντρες, αλλά πραγματικά ο καθένας μπορεί να ξεκινήσει το κέφι. Το θέμα είναι να συνδεθείτε με όλους στο τραπέζι με έναν επίσημο αλλά συναρπαστικό τρόπο, να καταργήσετε τις μικρές κλίκες του τραπεζιού που τόσο συχνά μαστίζουν ένα μεγάλο γεύμα. «Σπάζει τον πάγο και ξεκινά τη συζήτηση», λέει ο White. «Με τους Σουηδούς, μιλάτε για πραγματικά σφιγμένους ανθρώπους και μερικές φορές ένα παγοθραυστικό σαν μια μικρή βολή θα βοηθήσει». Βοηθάει ότι το πρώτο και το τελευταίο skål του γεύματος συχνά προηγείται από μια σύντομη ομιλία σχετικά με την ευγνωμοσύνη για το καλό γεύμα και Εταιρία.
Φυσικά, προσθέτει ο White, το σκάλι βοηθά επίσης να αποκρούσει τις διαβόητες χαμηλές θερμοκρασίες της Σουηδίας: «Αυτή η πρώτη σκάλα θα σας ζεστάνει μετά από ένα κρύο βράδυ».
Γιατί λοιπόν να μην αρχίσετε να τοστάρετε όπως οι Σουηδοί αυτές τις γιορτές; Αν μη τι άλλο, θα πρέπει να είναι διασκεδαστικό να διδάσκουμε σε όλους την παράδοση, καθώς και τα παιδιά θα λατρέψουν τον θρύλο των κρανίων των Βίκινγκ. «Είναι ένας υπέροχος τρόπος να πεις: «Είμαστε όλοι μαζί, μοιραζόμαστε αυτό το υπέροχο γεύμα και ποτό», λέει ο White. «Είναι μια σφραγίδα στο σύμφωνο φιλίας».
Φυσικά, καθώς μιλάμε για ένα οικογενειακό γεύμα, ίσως πάτε χαλαρά στο Akvavit. Ποιος είναι έτοιμος για μερικά νούμερα του La Croix; Skål!
