Για χρόνια, προβιοτικά ήταν όλη η οργή. Βρίσκονται σε όλα τα είδη παιδικών τροφών, βρεφικές φόρμουλες και προβιοτικά συμπληρώματα, αυτά τα ζωντανά βακτήρια και ζυμομύκητες κυκλοφορούν στο εμπόριο κυρίως για να βοηθήσουν την πέψη, να διευκολύνουν τη δυσκοιλιότητα και να αποτρέψουν διάρροια, αλλά και για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, την ηρεμία των κολικών και την εξάλειψη του εκζέματος. Ενώ η επιστήμη υποστηρίζει ορισμένες από αυτές τις χρήσεις σε ορισμένες περιπτώσεις, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά άγνωστα σχετικά με το ποια στελέχη κάνουν τι. Γι' αυτό -προς το παρόν, πάντως- οι παιδίατροι λένε ότι τα περισσότερα υγιή παιδιά δεν χρειάζεται να λαμβάνουν προβιοτικά σε καθημερινή βάση.
Τι γίνεται όμως προβιοτικά — με ένα μι? Ένα γράμμα αλλάζει και μια νέα τάση για την υγεία γεννιέται! Τα πρεβιοτικά διαφημίζονται για να βοηθήσουν την πέψη ενισχύοντας την υγεία του εντέρου. Είναι όμως διαφορετικά και εξίσου ουσιαστικά. Και, ναι, είναι κάτι που θα ήταν καλό για τα παιδιά σας να λαμβάνουν περισσότερα στη διατροφή τους. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε.
Προβιοτικά vs. Πρεβιοτικά
Ενώ τα προβιοτικά και τα πρεβιοτικά σχετίζονται και τα δύο είναι γενικά καλά για το έντερο, είναι σαφώς διαφορετικά. Τα προβιοτικά, όπως Γαλακτοβάκιλλοι και Bifidobacterium, είναι και οι ίδιοι μικροοργανισμοί, επομένως η ιδέα είναι να επανεποικιστεί το πεπτικό σύστημα με καλά βακτήρια για να εξισορροπηθούν τα κακά. Κανονικά, τα περισσότερα από τα βακτήρια που κατοικούν στο έντερό μας είναι φιλικά, βοηθώντας την πέψη και άλλες σωματικές διαδικασίες. Υπάρχουν όμως και κακοί τύποι, οι οποίοι μπορούν να πολλαπλασιαστούν και να κυριαρχήσουν, προκαλώντας φούσκωμα, αέρια, διάρροια και μερικές φορές σοβαρές λοιμώξεις.
Τα πρεβιοτικά, από την άλλη πλευρά, είναι μη αφομοιώσιμοι υδατάνθρακες με βάση τα τρόφιμα - συνήθως φυτικές ίνες - που τροφοδοτούν φιλικά βακτήρια του εντέρου. «Επειδή το σώμα δεν μπορεί να αφομοιώσει τα πρεβιοτικά, πηγαίνουν κατευθείαν στο κάτω μέρος του πεπτικού συστήματος και λειτουργούν ως τροφή για την ανάπτυξη υγιών βακτηρίων», λέει η Nicole Avena, Ph. D., επίκουρος καθηγητής νευροεπιστήμης στο Mount Sinai School of Medicine και επισκέπτης καθηγητής ψυχολογίας υγείας στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον. «Ή, εάν σχηματίζονται νέα βακτήρια, τα πρεβιοτικά τα βοηθούν να αναπτυχθούν».
Έτσι, βασικά, τα προβιοτικά και τα πρεβιοτικά είναι διαφορετικοί δρόμοι προς τον ίδιο στόχο: ένα υγιές έντερο και ένα πεπτικό σύστημα που λειτουργεί σωστά. Απλώς προσθέτουν τα προβιοτικά περισσότερο ωφέλιμοι μικροοργανισμοί στο μείγμα, ενώ τα πρεβιοτικά προάγουν την ανάπτυξη των καλών μικροοργανισμών που υπάρχουν ήδη εκεί. Ο τρόπος με τον οποίο το κάνουν τα πρεβιοτικά μπορεί να είναι η πιο αποτελεσματική στρατηγική.
«Είναι σημαντικό να ξαναπληθήσουμε την αποικία των καλών βακτηρίων που υπάρχει και να διασφαλίσουμε ότι θα παραμείνει υγιής», λέει η Avena. «Κατά κάποιους τρόπους, τα πρεβιοτικά είναι πιο σημαντικά από τα προβιοτικά επειδή τρέφουν προβιοτικά. Μπορείτε να πάρετε όλα τα προβιοτικά στον κόσμο, αλλά δεν θα έχουν οφέλη για την υγεία εάν δεν έχετε επίσης πρεβιοτικά στο σκάφος».
Αλλά πέρα από την υποστήριξη του πεπτικού συστήματος, οι αναδυόμενες έρευνες δείχνουν ότι τα πρεβιοτικά έχουν πολλά άλλα οφέλη. Σύμφωνα με την Avena, βοηθούν το σώμα να απορροφήσει το ασβέστιο, το κλειδί για την ανάπτυξη των οστών των παιδιών και προλαμβάνει τις αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα. Επίσης, επιταχύνοντας την πέψη, μπορούν να περιορίσουν τη δυσκοιλιότητα. Τα πρεβιοτικά φαίνεται να είναι καλά και για τον εγκέφαλο. «Τώρα που μαθαίνουμε τόσα πολλά για την αλληλεπίδραση εντέρου-εγκεφάλου, γνωρίζουμε ότι πολλά πράγματα που σχετίζονται με την ανάπτυξη του εγκεφάλου έχουν σχέση με αυτό που συμβαίνει στο έντερο», λέει η Avena.«Υπάρχει σημαντικός όγκος έρευνας που συνδέει τα προβιοτικά και την υγεία του εγκεφάλου, επομένως, de facto, τα πρεβιοτικά αποτελούν επίσης μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας».
Η περίπτωση των πρεβιοτικών συμπληρωμάτων
Τα πρεβιοτικά απαντώνται φυσικά σε ένα ευρύ φάσμα τροφίμων, όπως τα μήλα, οι μπανάνες, το κριθάρι, τα μούρα, η βρώμη, οι ντομάτες και το σιτάρι. Βρίσκονται επίσης σε κρεμμύδια, σκόρδο, χόρτα πικραλίδας, αγκινάρες Ιερουσαλήμ και σόγια, αν και μπορεί να είναι πιο δύσκολο να πωληθούν για τα περισσότερα παιδιά. «Το γιαούρτι μπορεί επίσης να είναι μια εξαιρετική πηγή πρεβιοτικών, αλλά αποφύγετε αυτά που διατίθενται στο εμπόριο για παιδιά, καθώς είναι συχνά φορτωμένα με πρόσθετα σάκχαρα», προειδοποιεί η Avena. Επιπλέον, οι εταιρείες τροφίμων προσθέτουν όλο και περισσότερο πρεβιοτικές ίνες και σάκχαρα όπως ινουλίνη και ολιγοσακχαρίτες σε μπάρες διατροφής, δημητριακά, ζυμαρικά και άλλα συσκευασμένα προϊόντα.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι τα πρεβιοτικά είναι άμεσα διαθέσιμα, η Avena λέει ότι το μέσο παιδί δεν καταναλώνει αρκετά από αυτά. «Για τα παιδιά, ειδικά τα νήπια, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να βάλουν την κατάλληλη ποσότητα στη διατροφή τους», λέει. «Τα μωρά κάτω των 12 μηνών είναι συνήθως εντάξει γιατί το μητρικό γάλα περιέχει φυσικά πρεβιοτικά και πολλά παρασκευάσματα είναι εμπλουτισμένα με αυτά. Αλλά μόλις μεταβούν στο φαγητό, τείνει να υπάρχει μια απότομη πτώση. Εάν δεν τους αρέσουν οι συγκεκριμένες τροφές που περιέχουν πρεβιοτικά ή αν είναι επιλεκτικοί γενικά, μπορεί να είναι δύσκολο να βάλουν τα πρεβιοτικά στη διατροφή τους».
Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι η συνολική κατανάλωση λαχανικών και φρούτων στα παιδιά μειώνεται, «έτσι τα περισσότερα παιδιά δεν καταναλώνουν τροφές πλούσιες σε πρεβιοτικά σε αρκετά υψηλές ποσότητες για να είναι υγιή», λέει η Avena. «Δεν μιλάμε για ένα μήλο ή μια μπανάνα κάθε δεύτερη μέρα – αυτά τα τρόφιμα πρέπει να αποτελούν τακτικό μέρος κάθε γεύματος». Ακόμη και όταν οι γονείς ετοιμάστε τα γεύματα και τα σνακ των παιδιών πριν τα στείλετε στον παιδικό σταθμό ή στο σχολείο, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι τρώνε πραγματικά τα παντα. «Έχω μικρά παιδιά», λέει η Avena. «Μερικές φορές το φαγητό καταλήγει στα σκουπίδια».
Ως εκ τούτου, ενώ πάντα συμβουλεύει να οδηγεί με το φαγητό, δεδομένης της πραγματικότητας της διατροφής των περισσότερων παιδιών, η Avena πιστεύει ότι όλα τα παιδιά —ακόμα και τα μωρά— πρέπει να λαμβάνουν πρεβιοτικά συμπληρώματα, όχι μόνο αυτά με πεπτικό θέματα. «Συμβουλεύω τους γονείς να είναι προνοητικοί», λέει. «Μην περιμένετε έως ότου το παιδί έχει πρόβλημα και μετά κοιτάξτε να το αντιμετωπίσετε. Γνωρίζοντας ότι τα παιδιά τείνουν να μην καταναλώνουν αρκετές τροφές με πρεβιοτικά, προσφέρετε ένα συμπλήρωμα ως προληπτικό μέτρο».
Το άλλο πλεονέκτημα των πρεβιοτικών συμπληρωμάτων είναι ότι συχνά περιέχουν άλλα θρεπτικά συστατικά». Για παράδειγμα, η Avena συνιστά το διατροφικό ρόφημα του μικρού παιδιού Enfagrow, το οποίο περιέχει σίδηρο και το ωμέγα-3 λιπαρό οξύ DHA, και τα δύο σημαντικά για την ανάπτυξη του παιδιού. Της αρέσει επίσης Sovereign Laboratories Infant and Child Colostrum-LD, το οποίο περιέχει ολιγοσακχαρίτη, καθώς και χρήσιμα αντισώματα και ανοσοσφαιρίνες για την υποστήριξη της υγείας του ανοσοποιητικού συστήματος.
Αλλά κάθε φορά που αγοράζετε παιδικά συμπληρώματα, διαβάστε προσεκτικά τις ετικέτες. Αυτά τα προϊόντα ελέγχονται πιο χαλαρά από τα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή και δεν χρειάζονται έγκριση FDA για να πωληθούν. «Μερικοί από τους ισχυρισμούς που γίνονται δεν είναι πάντα αρκετά ακριβείς», λέει η Avena. «Οι γονείς πρέπει να προσέχουν να αγοράζουν από αξιόπιστες, καθιερωμένες μάρκες. Αναζητήστε επίσης δοκιμές τρίτων για εγκρίσεις καθαρότητας από επαγγελματίες ιατρούς. Μπορείτε πάντα να ζητήσετε συστάσεις και από τον παιδίατρο του παιδιού σας».
