Ποτέ δεν σκέφτηκα μαθαίνω στα παιδιά μου να διαπραγματεύονται ήταν ένα σημαντικό γονικό καθήκον. Ποιος θελει παιδιά που κάνουν αντιπροσφορές την ώρα του ύπνου; Όποιος θέλει παιδιά μόχλευση ανταγωνιστικών προσφορών επιδομάτων? Η βασική μου υπόθεση ήταν ότι τα παιδιά μου πρέπει να αποδεχτούν αυτό που τους δίνεται. Η εξωτερική μου ελπίδα ήταν ότι θα μπορούσαν να πουν ευχαριστώ. Τώρα, έχω αλλάξει γνώμη και η ζωή μου είναι πιο περίπλοκη.
Κατηγορώ τους Ολλανδούς.
Απόψε, τα δύο αγόρια μου είναι στο δικό τους δωμάτιο, κοιμούνται σε ένα μεγα-κρεβάτι (τα δύο μονά κρεβάτια τους κολλημένα μαζί). Είναι ογκώδες και χαζό και κάνει την κρεβατοκάμαρά τους να φαίνεται περίεργη και γεμάτη. Το θέμα όμως είναι ότι κοιμούνται. Επιπλέον, δεν είναι στο δωμάτιό μου, συνωστίζοντας εμένα και τη γυναίκα μου στις άκρες του κρεβατιού μας.
Θα ήθελα να πω ότι έφτασα σε αυτή τη λύση μέσα από μια εξαιρετική ιδιοφυΐα, αλλά δεν είμαι τόσο έξυπνος. Φτάσαμε στο megabed μέσω μιας διαδικασίας διαπραγμάτευσης που ξεκίνησα αφού διάβασα ένα άρθρο της Rina Mae Acosta, συν-συγγραφέα του
Ο Acosta σημειώνει ότι τα παιδιά της Ολλανδίας κατατάσσονται σταθερά από τη Unicef ως τα πιο ευτυχισμένα στον κόσμο. (Σύμφωνο, πολλά από αυτά οφείλονται στο γεγονός ότι η Ολλανδία έχει επιδοτούμενη παιδική μέριμνα, γονική άδεια μετ' αποδοχών και καταβαλλόμενο οικογενειακό επίδομα). Οι Ολλανδοί γονείς, ισχυρίζεται ο Acosta, διαπραγματεύονται με τα παιδιά τους όλη την ώρα. Αυτό δεν είναι, προσθέτει, για τους αδύναμους, αλλά αποδίδει οφέλη διασφαλίζοντας ότι τα παιδιά αισθάνονται ότι ακούγονται και επιτρέποντάς τους να ορίσουν τα όριά τους.
Τα παιδιά μου θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν κάποια όρια και, όπως κάθε μπαμπάς, θέλω απεγνωσμένα να τα κάνω πιο ευτυχισμένα, γι' αυτό σκέφτηκα ότι θα μπορούσα κάλλιστα να δοκιμάσω την παλιά Ολλανδία. Έτσι, ένα βράδυ Κυριακής, ζήτησα την προσοχή των παιδιών μου (οι διαπραγματεύσεις δεν είχαν ξεκινήσει ακόμα) και τους είπα ότι για την επόμενη εβδομάδα. Θα μπορούσαν να διαπραγματευτούν οτιδήποτε τους ζητούσα να κάνουν. Οι γιοι μου με κοίταξαν ανέκφραστα για σχεδόν ένα λεπτό προτού καταλάβω ότι στην πραγματικότητα δεν ήξεραν τι ήταν μια διαπραγμάτευση. Ήταν πολύπλοκο πράγμα να το εξηγήσω σε ένα 6χρονο και ένα 8χρονο, αλλά φτάσαμε εκεί χρησιμοποιώντας παραδείγματα. Άλλωστε, η διαπραγμάτευση είναι αναπόφευκτη.
«Εντάξει, ας πούμε ότι θέλεις να πάρεις 4 γλυκά», είπα. «Και δεν θέλω να έχεις καραμέλα».
«Μπορούμε να έχουμε καραμέλα τώρα;» ρώτησε αισίως ο νηπιαγωγός.
«Περίμενε», είπα. «Για να διαπραγματευτείς, θα προσπαθήσεις να με πείσεις να σου δώσω περισσότερες από μηδενικές καραμέλες. Μπορεί να ζητήσετε τρία κομμάτια. Ίσως να πω όχι και να επιστρέψω και να πω ότι μπορείς να έχεις ένα κομμάτι και μετά ίσως πεις τι θα λέγατε για δύο κομμάτια και ίσως να πω εντάξει;»
«Μπορώ να πάρω δύο καραμέλες;» ρώτησε ο νηπιαγωγός, χωρίς να το καταλάβει. Του έδωσα πάντως δύο καραμέλες.
Ο 8χρονος, ωστόσο, κατάλαβε την ιδέα, αν και ήταν λίγο αμφίβολος για την αλλαγή. Τον ρώτησα για την επιφυλακτικότητα του και μου πρότεινε ότι ήταν ένα από τα «κόλπα της Poppa». Τον διαβεβαίωσα ότι δεν αστειεύομαι και έκανα μια νοητική σημείωση για να σκεφτώ τι μιλούσε.
Η πρώτη μεγάλη δοκιμασία ήρθε στο δείπνο. Τώρα καταλαβαίνω από τη συζήτηση με διατροφολόγους της παιδικής ηλικίας ότι οι γονείς δεν πρέπει να διαπραγματεύονται στο δείπνο. Αλλά δεδομένου του πόσο υγιεινό ήταν το γεύμα (κοτόπουλο στο φούρνο, σαλάτα και επιπλέον λαχανικά) είχα δύο επιλογές: θα μπορούσα είτε να αφήσω το 8χρονο παιδί να φάει τίποτα ή να το ενθαρρύνω να φάει κάτι. Του είπα ότι ήρθε η ώρα να διαπραγματευτούμε.
«Θέλω να φάτε όλοι το κοτόπουλο και τη σαλάτα σας πριν φάτε ένα πιατάκι», είπα.
«Τι θα λέγατε αν φάω αυτό το φύλλο και μια μπουκιά κοτόπουλο», είπε χαμηλά.
«Το μισό κοτόπουλο και το μισό σαλάτα», απάντησα.
«Η μισή σαλάτα και αυτές οι πέντε μπουκιές κοτόπουλου», είπε.
Πωληθεί.
Και μετά άρχισε να τρώει. Πριν από τη διαπραγμάτευση, μίλησε στο πιάτο του σαν να του είχαμε τοποθετήσει ένα κομμένο κεφάλι. Τώρα έτρωγε το κοτόπουλο του σαν να ήταν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο. Αυτές οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν πριν τον ύπνο. Αναμμένα φώτα για 20 λεπτά ανάγνωσης; Τι θα λέγατε για 15; Εγινε. Το επόμενο μεσημέρι επανεξετάσαμε τις διαπραγματεύσεις για καραμέλες. Έφυγε με τρία κομμάτια.
δεν ήταν φυσικό. Ούτε κατά διάνοια. Και συχνά θυμόμουν το μόνο αφού είχα εκδώσει μια εντολή. Το βράδυ της Τετάρτης, οι παλιοί τρόποι επέστρεψαν με μια εκδίκηση. Η 8χρονη ήθελε να δει ταινία. Δεν ήθελα να δει ταινία. Και καθώς ο αγώνας μας για την εξουσία κλιμακώθηκε, εκείνος έλιωσε με θεαματικό τρόπο και ακολούθησα το παράδειγμά μου.
Μέχρι που έβγαζα καπνό στον καναπέ με ένα κατακόκκινο πρόσωπο, ενώ εκείνος χτύπησε την πόρτα του και ούρλιαξε ότι κατάλαβα ότι η διαπραγμάτευση μπορεί να μας εμπόδισε να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Ένιωσα ντροπή για τον εαυτό μου και αισθάνθηκα άσχημα για το παιδί μου. Ήταν εκπληκτικό να πιστεύουμε ότι είχαμε μπει τόσο πολύ που οι αγώνες εξουσίας είχαν γίνει η προεπιλογή μας. Διότι φυσικά.
Ίσως τελικά οι Ολλανδοί να είχαν δίκιο.
Όσο για το Νηπιαγωγείο, ανησυχούσα ότι δεν θα το πάρει ποτέ. Στη συνέχεια, όμως, έκανε τη μεγαλύτερη διαπραγμάτευση από όλες. Αυτό μας φέρνει πίσω στο megabed.
Επέμεινε για αρκετό καιρό ότι έπρεπε να είναι στο κρεβάτι του αδερφού του για να κοιμηθεί. Αυτό δημιουργούσε προβλήματα εδώ και μήνες. Θα κρατούσε τον αδερφό του ξύπνιο με δραστηριότητα και θόρυβο και τελικά αυτό θα οδηγούσε το μεγαλύτερο αγόρι στο κρεβάτι μου. Δεν μπορούσε να συνεχιστεί.
Η διαπραγμάτευση έγινε από τη γυναίκα μου. Καθώς ο νηπιαγωγός συνέχιζε να επιμένει ότι μπορούσε να κοιμηθεί μόνο στο κρεβάτι του αδερφού του, η γυναίκα μου, έχοντας στο μυαλό του τους Ολλανδούς, αποφάσισε να σταματήσει να λέει όχι και να αναζητήσει μια λύση. Θα μπορούσε να ξεκινήσει από το δικό του κρεβάτι και να μετακομίσει στο κρεβάτι του αδερφού του αργότερα; Όχι. Επειδή δεν του άρεσε που ήταν το κρεβάτι του, αλλά ίσως αν το κρεβάτι του ήταν κάπου διαφορετικό. Θα μπορούσε να αλλάξει κρεβάτι με τον αδερφό του; Όχι, γιατί ούτε στον αδερφό του άρεσε που ήταν το κρεβάτι, αλλά ίσως αν είχαν διαφορετικό κρεβάτι — μεγαλύτερο. Θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να σπρώξουν τα κρεβάτια μεταξύ τους; Με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαν να είναι κοντά χωρίς να ενοχλούν πραγματικά ο ένας τον άλλον; Και έτσι γεννήθηκε το megabed.
Μπορώ να πω ότι το πείραμα να επιτρέψω στα παιδιά μου να διαπραγματευτούν τα έκανε πιο ευτυχισμένα; Δεν μπορώ να πω ότι αυτό ισχύει μακροπρόθεσμα. Ξέρω ότι τη στιγμή που ανέβηκαν σε megabed για πρώτη φορά ήταν πιο χαρούμενοι, για εκείνη τη στιγμή. Το ίδιο και εμείς. Δεν ξέρω αν αυτή η ευτυχία θα διαρκέσει. Διαρκεί αλήθεια κάποια ευτυχία;
Αλλά υπήρξε μια επιτυχία. Κοιτάζοντας έναν διαφορετικό τρόπο αλληλεπίδρασης με τα παιδιά μου και αφήνοντάς τα να μου δείξουν ότι ήταν ευέλικτα, ανακάλυψα ότι ο παλιός μου τρόπος δεν ήταν ο καλύτερος τρόπος. Δεν είμαι σίγουρος ότι θα αφήσω τα παιδιά μου να διαπραγματεύονται όλη την ώρα. Μερικές φορές απλά πρέπει να κάνουν ένα καταραμένο μπάνιο όταν ρωτάω την πρώτη φορά. Αλλά κάνω τη διαπραγμάτευση μέρος του κιτ εργαλείων μου ως τρόπο να αυξήσω την ευτυχία σε διακριτικές και απαραίτητες στιγμές. Είμαι πρόθυμος να πάρω όλη την ευτυχία που μπορώ να έχω στην οικογένειά μου. Τουλάχιστον μέχρι να καταφέρω να σκοράρω αυτή την 29ωρη ολλανδική εργάσιμη εβδομάδα.
