Γονείς Χωρίς Σύνορα, που παράγεται με τους συνεργάτες μας στο Ίδρυμα των Ηνωμένων Εθνών, έχει επιρροή γονείς κορυφαία προγράμματα και πρωτοβουλίες που έχουν παγκόσμιο αντίκτυπο.
Στους δήμους Port Elizabeth, Νότια Αφρική παιδιά ζουν λιγότερο από ένα μίλι από τον ωκεανό, αλλά πολλοί από αυτούς δεν το βλέπουν ποτέ. Η παραλία φαίνεται να προορίζεται για ανθρώπους που δεν κοιμούνται πεινασμένοι κάθε βράδυ.
συνίδρυσα Ubuntu Education Fund Πριν από 16 χρόνια, εμπνευσμένοι από μια αποστολή να μεγαλώσουν ευάλωτα παιδιά στους δήμους με τον τρόπο που θα έκαναν οι ίδιοι οι γονείς τους, αν μπορούσαν. Παρέχουμε τρόφιμα, ρούχα, φροντιστήρια, συμβουλευτική και υγειονομική περίθαλψη. Αλλά υπάρχουν ένα εκατομμύριο πράγματα που κάνει ένας γονιός που δεν ποσοτικοποιούνται τόσο εύκολα - όπως να δείχνει στο παιδί του τον ωκεανό.
Όταν ο μεγαλύτερος γιος μου ο Φρίντομ ήταν δύο ετών, κάναμε ένα ταξίδι στο Μέιν για να επισκεφτούμε την οικογένειά μου. Είχε ξαναδεί τον ωκεανό, αλλά αυτή τη φορά έμπειρος το. Δεν έχετε δει ποτέ ένα 2χρονο παιδί να κάθεται τόσο ακίνητο όσο όταν προσπαθεί να επεξεργαστεί τη συντριπτική δύναμη της φύσης. Η έκφραση στα μάτια του —πλακτά και χωρίς βλεφαρίδες— ήταν, "
Ήταν μια όμορφη στιγμή αλλά όχι μοναδική. Κάναμε το ίδιο πράγμα στο Ubuntu με τα παιδιά του δήμου με τα οποία συνεργαζόμαστε. Χρειάστηκαν μόνο περίπου 10 λεπτά για να οδηγήσουμε εκεί, αλλά όταν περπατήσαμε στην παραλία, κάθε παιδί έμενε ακίνητο έκπληκτο. Και μετά δεν μπορούσες να τους συγκρατήσεις: τρέχοντας στο σερφ, νιώθοντας την άμμο ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους, μαζεύοντας κοχύλια. Κάθε εμπειρία στην παραλία που έχει γίνει κλισέ ήταν φρέσκια και συναρπαστική.
Υπάρχουν αναρίθμητες διαφορές μεταξύ των ζωών των γιων μου, του Freedom και του Madiba, που μεγάλωσαν στο Greenpoint του Μπρούκλιν, και της ζωής των παιδιών με τα οποία συνεργάζεται το Ubuntu. Αλλά με πολλούς θεμελιώδεις τρόπους είναι τα ίδια.
Ξεκίνησα το Ubuntu όταν ήμουν 21 ετών. Ο πρώτος μου γιος γεννήθηκε στα 34 μου. Ήξερα ότι η ζωή μου είχε αλλάξει βαθιά όταν κρατούσα την Ελευθερία για πρώτη φορά. Κατάλαβα ότι δεν ήξερα τίποτα για το να είμαι πατέρας όταν άλλαξα την πρώτη μου πάνα (Meconium, ποιος ήξερε;). Ωστόσο, έχω συνειδητοποιήσει ότι είμαι μοναδικά προετοιμασμένη για την πατρότητα λόγω της δουλειάς μου. Δεδομένου ότι το Ubuntu ακολουθεί την κοινή λογική ότι ο καλύτερος τρόπος για να κάνετε τη διαφορά στη ζωή ενός παιδιού είναι να παρέχετε όλα όσα θα έκανε οποιοσδήποτε γονέας, έχω δει από πρώτο χέρι, χίλιες φορές, τι μπορεί να πάει σωστά και να πάει λανθασμένος.
Μπορεί να εγκαταλείψουμε ένα μάθημα μουσικής για να αγοράσουμε ένα καινούργιο σακάκι, αλλά οι γονείς στους δήμους αποφασίζουν να αγοράσουν βιβλία για το σχολείο ή ψωμί για δείπνο.
Μάθημα #1: Το να μεγαλώνεις ένα παιδί είναι ακριβό
Δεν υπάρχει καμία λύση: Θα ξοδέψετε πολλά χρήματα σε ένα παιδί. Το μέσο κόστος ανατροφής ενός παιδιού στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας, είναι 250.000 $ πριν Κολλέγιο. Με δύο αυξανόμενα, αδηφάγα αγόρια, το φαγητό της οικογένειάς μας προϋπολογισμός και μόνο είναι αστρονομικό. Μπορούμε να ξοδεύουμε 300 $ την εβδομάδα σε είδη παντοπωλείου και να αναγκαζόμαστε να βγαίνουμε έξω για φαγητό. Και κάθε φορά που νομίζετε ότι έχετε ένα χειρισμό για το κόστος, το Freedom πέφτει και πρέπει να το επισκεφτούμε έκτακτης ανάγκης, ή ανακαλύπτουμε ότι ο Madiba έχει ξεπεράσει ξαφνικά όλα τα παντελόνια του και πρέπει να το πάρουμε αυτόν νέα ρούχα. Μερικές φορές ρωτάω τη γυναίκα μου: «Σε τι ξοδεύαμε τα χρήματά μας πριν κάνουμε παιδιά;»
Αυτός ο σταθερός λογισμός — ξοδεύουμε πάρα πολλά αυτόν τον μήνα; — μου είναι οικείο. Το έχω δει στις οικογένειες με τις οποίες συνεργάζεται το Ubuntu, αλλά οι επιλογές τους είναι πιο έντονες. Μπορεί να εγκαταλείψουμε ένα μάθημα μουσικής επειδή έπρεπε να αγοράσουμε ένα καινούργιο σακάκι, αλλά οι γονείς στους δήμους αποφασίζουν να αγοράσουν βιβλία για το σχολείο ή ψωμί για δείπνο. Ως οργανισμός, το Ubuntu μερικές φορές αντέχει την κριτική ότι το κόστος μας είναι πολύ υψηλό: Ξοδεύουμε κατά μέσο όρο 5.000 $ σε ένα παιδί και έως και 11.000 $ για τα νήπια μας. Αλλά η προσέγγισή μας εξελίχθηκε με την πάροδο των ετών, καθώς είδαμε ότι πρέπει να έχετε ευελιξία όταν σκέφτεστε να ξοδέψετε χρήματα σε ένα παιδί. Αν χρειάζεται βιβλία, αυτό της αγοράζετε. Αν χρειάζεται γυαλιά για να δει τον πίνακα κιμωλίας, τα παίρνεις. Εάν χρειάζεται εσώρουχα, θα πάρετε μερικά εσώρουχα.
Μάθημα #2: Τα παιδιά μεγαλώνουν από ανθρώπους, όχι από προμήθειες
Πρέπει να θυμόμαστε ότι τα παιδιά ανατρέφονται από ανθρώπινα όντα, όχι από παιχνίδια και μηχανισμός που τους αγοράζουμε. Η κάλυψη των αναγκών ενός παιδιού απαιτεί προσεκτικούς γονείς να καταλάβουν ποιες είναι αυτές οι ανάγκες. Και, φυσικά, κάθε παιδί έχει διαφορετικές ανάγκες. Πρέπει να τραγουδήσω στο Freedom για να κοιμηθεί και ο Madiba αποκοιμιέται αμέσως όταν τον βάλεις στην κούνια. Το ίδιο ισχύει και για τα παιδιά μας στο Ubuntu. Τα ζητήματα που αντιμετωπίζει ένα νεαρό κορίτσι που έχει κακοποιηθεί από τον θείο της δεν είναι ίδια με τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ένα οροθετικό αγόρι.
Η ενιαία γονική μέριμνα απλά δεν λειτουργεί και παρά το τι θα ήθελαν να πιστεύετε από τα τμήματα μάρκετινγκ, δεν μπορείτε να αγοράσετε ένα χαρούμενο, καλά προσαρμοσμένο παιδί. Ανεξάρτητα από το πόσα πράγματα αποκτάτε, δεν μπορείτε ποτέ να επαναλάβετε τον χρόνο που περνάτε ένας προς έναν με τον γιο ή την κόρη σας, ακόμα κι αν κοιτάτε απλώς τα σύννεφα και φτιάχνετε ιστορίες. Λατρεύω τη δουλειά μου και δεδομένου ότι ζω στη Νέα Υόρκη αλλά το Ubuntu εδρεύει στη Νότια Αφρική, ταξιδεύω πολύ. Αλλά μια μέρα, η Φρίντομ σήκωσε το βλέμμα σε ένα αεροπλάνο που πετούσε από πάνω και ρώτησε: «Μπαμπά, μένεις εκεί πάνω, σωστά;» Συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να κάνω μια αλλαγή και έχω καταλάβει πώς να είμαι περισσότερο στο σπίτι.
Η παροχή για τις μοναδικές ανάγκες κάθε παιδιού απαιτεί από κάποιον εκεί να καταλάβει ποιες είναι αυτές οι ανάγκες. Στο Ubuntu, ξοδεύουμε εκατοντάδες ώρες αλληλεπιδρώντας με ένα παιδί, και πολλά από αυτά είναι απλώς να καθόμαστε και να συζητάμε μαζί του. Τι συμβαίνει στη ζωή της; Από αυτές τις συζητήσεις έρχεται η δράση: περισσότερα φροντιστήρια, μια επίσκεψη στο γιατρό, ένα φόρεμα για την αποφοίτηση.
Μάθημα #3: Τα παιδιά σας τρελαίνουν
Τους αγαπάμε, αλλά τα παιδιά είναι επίσης απίστευτα απογοητευτικά. Προπόνηση ύπνου, προπόνηση γιογιό — κάθε μικρό βήμα προς την ανεξαρτησία μπορεί να μοιάζει με μάχη. Αλλά γι' αυτό τους μεγαλώνουμε: να είναι ο δικός τους άνθρωπος, να ευδοκιμούν τόσο μαζί μας όσο και χωρίς εμάς. Όταν απομακρύνεστε από το βραχυπρόθεσμο (γιατί δεν μπορούμε απλώς να βγάλουμε τις πάνες;) και σκέφτεστε το μακροπρόθεσμο (με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, όλοι τελικά βγαίνουν από τις πάνες) είναι πιο εύκολο να χαλαρώσετε.
Είμαι μοναδικά προετοιμασμένος για την πατρότητα λόγω της δουλειάς μου… Έχω δει από πρώτο χέρι, χίλιες φορές, τι μπορεί να πάει σωστά και να πάει στραβά.
Με το Ubuntu, έπρεπε να μάθουμε να αποδεχόμαστε ότι κάθε παιδί με το οποίο συνεργαζόμαστε δεν πρόκειται να πετύχει με τον ίδιο τρόπο ή να πετύχει καθόλου. Δεν θα καταλήξουν όλοι στο πανεπιστήμιο. Υπάρχουν παράγοντες που μπορείτε να ελέγξετε και άλλοι που δεν μπορείτε. Για παράδειγμα, έχουμε δουλέψει με την οικογένεια Ngceza για 12 χρόνια. Η Zethu, η μεγαλύτερη, έγινε φροντιστής των μικρότερων αδερφών της στα 14 της, όταν οι γονείς τους πέθαναν από ασθένειες που σχετίζονται με τον HIV. Παρά τα μερικά χτυπήματα στο δρόμο, έχει ευδοκιμήσει - κερδίζοντας το πτυχίο της στο πανεπιστήμιο, βρίσκοντας μια επαγγελματική πορεία, εγκαταστάθηκε στο σπίτι της. Η μικρότερη αδερφή της, Λούνγκι, φαινόταν επίσης προορισμένη για σπουδαία πράγματα. Ήταν έξυπνη, χαρισματική και δυναμική. Αλλά κάπου στην εφηβεία, ο δρόμος της πήρε μια παράκαμψη. Παράτησε το σχολείο και δεν ήμασταν σίγουροι τι θα μπορούσε να της συμβεί. Όμως βρήκε τον δρόμο της επιστροφής και το Ubuntu συνέχισε να την υποστηρίζει καθώς κερδίζει το απολυτήριο γυμνασίου της.
Ο αδερφός τους, ο Σταρ, είχε μια πολύ διαφορετική πορεία. Διαγνώστηκε με σχιζοφρένεια, περνούσε περισσότερο χρόνο στους δρόμους παρά στο σπίτι και κατέληξε στη φυλακή. Προσπαθήσαμε τα πάντα για να τον φέρουμε σε καλό δρόμο. Επιβλέπαμε τα φάρμακά του, εργαστήκαμε για να τον μεταφέρουμε σε ένα σπίτι για προβληματικούς νέους και κάναμε ό, τι μπορούσαμε για να τον κρατήσουμε στο σχολείο. Κάποια στιγμή, όμως, ήταν στο χέρι του και διάλεξε άλλο τρόπο.
ΕΠΙΣΗΣ: Οδηγός γονέων για την υγεία του εντέρου του βρέφους
Αυτό που με εκπλήσσει, όμως, είναι ότι παρόλο που άρχισα να εφαρμόζω την κοινή λογική προσέγγιση της ανατροφής των παιδιών στη δουλειά μου πολύ πριν γίνω γονιός, έπρεπε να τα ξαναμάθω όλα σε σχέση με τη δική μου παιδιά. Δεν ξέρετε πραγματικά πώς θα αντιδράσετε στην επική κατάρρευση του γιου σας σε ένα μπακάλικο μέχρι να συμβεί πραγματικά. Πρέπει να είσαι πρόθυμος να είσαι άνθρωπος, να κάνεις λάθη, να μάθεις από αυτά και να προσπαθήσεις ξανά. Η υπομονή και η αίσθηση του χιούμορ βοηθούν, είτε στις πόλεις της Νότιας Αφρικής είτε στις πέτρες του Μπρούκλιν. 
Ο Jacob Lief είναι συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Ubuntu Education Fund, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παίρνει ευάλωτα και ορφανά παιδιά στο Πορτ Ελίζαμπεθ της Νότιας Αφρικής από την κούνια μέχρι την καριέρα, ώστε να μπορούν να επιτύχουν στον κόσμο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και της απασχόλησης. Ο Jacob επιλέχθηκε ως Global Fellow του Ινστιτούτου Aspen, αναγνωρίστηκε από το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ ως Νέος Παγκόσμιος Ηγέτης και το 2012 εντάχθηκε στη Συμβουλευτική Επιτροπή Παγκόσμιας Πρωτοβουλίας Κλίντον. Αυτή τη στιγμή είναι λέκτορας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και πρόσφατα έγραψε Είμαι επειδή είσαι για το ταξίδι του στη Νότια Αφρική και τη δημιουργία του Ubuntu Education Fund.
