Πότε η γυναίκα μου επέστρεψε στη δουλειά αφού μείνουμε μαμά στο σπίτι για πέντε χρόνια, ο κόσμος της οικογένειάς μας άλλαξε απότομα. Η αλλαγή έγινε ακόμη πιο ακραία και από τα δύο αγόρια μας ηλικίας 5 και 7 ετών ξεκινώντας μαθήματα σε νέο σχολείο μαζί. Οποιεσδήποτε ρουτίνες είχαμε αναπτύξει, οποιαδήποτε σταθερότητα είχαμε επιτύχει, ξαφνικά έφυγε. Δύσκολος? Σίγουρος. Αλλά το είδα ως μια ευκαιρία να αναλάβω έναν πιο ενεργό ρόλο ως πατέρας, και φέρνουμε περισσότερη ισότητα στα γονικά μας καθήκοντα. Ήταν πιο δύσκολο από όσο περίμενα.
Δεν είναι σαν να είμαι κακός σύζυγος. Η γυναίκα μου και εγώ είχαμε συμφωνήσει εδώ και πολύ καιρό ότι το καθήκον μου ήταν να κερδίσω ένα μισθό για να στηρίξω την οικογένεια και ότι καθήκον της ήταν να φροντίζει τα αγόρια και να διαχειρίζεται το σπίτι. Βοήθησα μετά τη δουλειά και τα Σαββατοκύριακα. Παρά την παραδοσιακή της αύρα των μέσων του αιώνα, αυτή η ρύθμιση φαινόταν πάντα δίκαιη και στους δύο μας και για πέντε χρόνια μας εξυπηρέτησε καλά.
Με την επιστροφή της γυναίκας μου στη δουλειά, ωστόσο, ήταν απαραίτητη μια επαναδιαπραγμάτευση. Εργάζομαι από το σπίτι, οπότε ήταν φυσικό να αναλαμβάνω περισσότερες καθημερινές οικιακές υποχρεώσεις, συμπεριλαμβανομένου του να βοηθάω τα παιδιά να μεταβούν από το σχολείο στη ζωή στο σπίτι όταν βγαίνουν από το λεωφορείο. Αλλά δεν ήθελα να ασχοληθώ με αυτό με μισή καρδιά – ήθελα να αναλάβω όλα όσα έκανε η γυναίκα μου. Όχι μόνο προς όφελος της σχέσης μας, αλλά και για τα αγόρια. Έπρεπε να δουν ότι οι άντρες βοηθούν και στο σπίτι.
Για αυτόν τον σκοπό, αποφάσισα να μαγειρέψω περισσότερα γεύματα, να βοηθήσω με τα μαθήματα, να πλύνω μερικά ρούχα κατά τη διάρκεια της ημέρας, να πάρω ένα σνακ στα αγόρια μετά το σχολείο, βοηθήστε στο να ετοιμάσω τα γεύματα, βοηθήστε στον προγραμματισμό καθημερινών εργασιών, πλύσιμο πιάτων και να κάνω το ίδιο μέρος του σπιτιού μου το Σαββατοκύριακο μικροδουλειές. Αυτά είναι όλα τα πράγματα που έκανε η γυναίκα μου για χρόνια, και τα αντιμετώπισα με αποφασιστικότητα. Μετά, οι ευθύνες με πήραν πάνω μου.
Όλα πήγαν στο διάολο.
Τα φορτία των ρούχων ξινίστηκαν στο πλυντήριο γιατί ξέχασα να τα μεταφέρω στο στεγνωτήριο. Πιάτα μαζεύτηκαν στο νεροχύτη γιατί δεν κατάφερα να ξεφορτώσω το πλυντήριο πιάτων. Περπατούσα μεταξύ φορητού υπολογιστή και Instant Pot, αγχώνοντας ενώ προσπαθούσα να δουλέψω και επίσης ετοιμάζω ένα εύκολο γεύμα που ήταν έτοιμο για την οικογένειά μου μέχρι να φτάσουν στο σπίτι. Όταν τα παιδιά μου κατέβηκαν από το λεωφορείο, βρήκα τον εαυτό μου αποσπασμένο από αιτήματα για σνακ και παρέμβαση σε συμπλοκές. Εν τω μεταξύ, οι προθεσμίες εργασίας πλησίαζαν όλο και περισσότερο και το στομάχι μου έδεσε κόμπους. Όταν η σύζυγός μου έφτανε στο σπίτι στις 5:30, ήμουν μια μπάλα νεύρων και έτρεχα μέχρι το γραφείο μου για να τελειώσω τη μέρα. Μετά το δείπνο, στεκόμασταν μαζί δίπλα στο νεροχύτη και τελειώναμε τα πιάτα πριν οδηγήσουμε τα παιδιά μας στο κρεβάτι. Σε εκείνο το σημείο, καθόμουν στο τραπέζι και κοιτούσα τις σχολικές προκηρύξεις και τους λογαριασμούς. Ήταν άθλιο.
Με τον καιρό, τα πράγματα έγιναν καλύτερα. Βρήκα έναν συγκεκριμένο ρυθμό που μου επέτρεπε να χρησιμοποιώ τις οικιακές εργασίες ως διαλείμματα εργασίας, σαν να σταματάω το γραφείο του συναδέλφου για να συνομιλήσετε για ένα ή δύο λεπτά (αν αυτός ο συνάδελφος τύχαινε να είναι ένα πακέτο καρότα που έπρεπε να τα ψήσετε βραδινό). Το πλύσιμο και τα πιάτα έχουν τελειώσει. Ετοιμάστηκαν δείπνα. Τα παιδιά βρήκαν επίσης το δικό τους groove μετά το σχολείο και άρχισαν να με απαιτούν λιγότερο. Ένιωθα πολύ καλά με τον τρόπο που τα πράγματα είχαν κλονιστεί μέχρι το τέλος της εβδομάδας.
Αλλά μετά παρατήρησα ότι η γυναίκα μου συνέχιζε να ενορχηστρώνει τις οικιακές υποχρεώσεις, στα παρασκήνια. Εδώ ήταν, καθοδηγούσε τα αγόρια το πρωί — τα ντύνει, έφτιαχνε πρωινό, τα βοηθούσε να κάνουν ημιτελείς εργασίες και τα πήγαινε στο σχολείο. Μου έστελνε μήνυμα κατά τη διάρκεια της ημέρας για να κανονίσω μπέιμπι σίτερ και επισκευές ή να πληρώσει λογαριασμούς από το γραφείο της. Το βράδυ, έκανε σχέδια γευμάτων και έφτιαχνε λίστες για ψώνια, προσπαθώντας να προγραμματίσει το Σαββατοκύριακο, ώστε τα πράγματα να κυλούν ομαλά. Όλα αυτά χωρίς παράπονο, σαν να ήταν ο τρόπος του κόσμου. Ήταν μητέρα και έκανε αυτό που ένιωθε ότι έπρεπε να κάνουν οι μητέρες.
Ήταν μια νοσηρή συνειδητοποίηση. Τα είχα αφήσει όλα στο γήπεδο. Αλλά, προφανώς, δεν έκανα αρκετά. Έκανε ακόμα περισσότερα.
Πάντα θεωρούσα τον εαυτό μου έναν από τους καλούς. Πιστεύω στην ισορροπία και την ισότητα στην ανατροφή των παιδιών. Νιώθω έτοιμος να ανεβάσω και να παίξω. Αλλά τώρα ξέρω ότι αυτό είναι ένα ελαττωματικό κατασκεύασμα. Γιατί η συμμετοχή υποδηλώνει ότι απλώς βοηθάω — ότι η καθημερινή δουλειά μιας οικογένειας κατά κάποιο τρόπο δεν είναι δική μου ευθύνη. Η έλλειψη ισορροπίας είναι πάνω μου. Ως εκ τούτου, είναι στο χέρι μου να το διορθώσω.
Οπότε διπλασιάζω τις προσπάθειές μου, γιατί αυτό χρειάζονται τα αγόρια μου να δουν τον πατέρα τους να κάνει. Η δουλειά μου στην οικογένεια θα τους βοηθήσει να δημιουργήσουν ισότητα στις οικογένειές τους κάποια μέρα, μια ισότητα που μας λείπει ακόμα. Τουλάχιστον, αυτή είναι η ελπίδα.
