Είναι λογικό όταν το σκέφτεσαι. Είναι δύσκολο να είσαι "κακός μπαμπάς" τα Σαββατοκύριακα.
Στην οικογένεια Walker, πριν από τον COVID, οι Παρασκευές σήμαιναν ότι ο μπαμπάς έπαιρνε τους πάντες μια ώρα νωρίτερα ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ ΦΡΟΝΤΙΔΑ. Θα περίμενα τον Χάρισον (τότε δύο ετών) να μπει στο κάθισμα του αυτοκινήτου του, επιμένοντας ότι «δεν θέλω βοήθεια." Η Charlotte (τριάμισι) περιμένει στη θέση της, μου λέει για τη μέρα της και το τέλος της εβδομάδα.
Στο δρόμο για το σπίτι, κάποιος αναπόφευκτα θα ρωτούσε τι ήταν για δείπνο και η συνήθης απάντηση ήταν «Πίτσα!» και οι υψηλοί, αλλά πάντα ευπρόσδεκτοι, ουρλιαχτά ευτυχίας θα ξεσπούσαν. Το πλήθος ενέκρινε ξεκάθαρα την επιλογή του δείπνου του μπαμπά.
Τα Σάββατα, ο μπαμπάς έφτιαχνε τηγανίτες και μπέικον - η Σάρλοτ ζητούσε μια τηγανίτα σε σχήμα Μίκυ Μάους (που είναι η μόνη τηγανίτα ειδικής παραγγελίας που μπορώ να σερβίρω) — ενώ η μαμά έβλεπε κινούμενα σχέδια με ένα φλιτζάνι καφέ στο χερι.
Τα Σαββατοκύριακα ήταν απασχολημένα. Υπήρχε πάντα ένα πάρτι γενεθλίων για να παρευρεθεί, μερικές φορές δύο, σε μια αυλή, παλάτι ή μουσείο, ακολουθούμενο από τις πιο ιερές στιγμές της ημέρας: την ώρα του υπνάκου. Όταν ξυπνούσαμε, πηγαίναμε στο σπίτι ενός φίλου ή είχαμε φίλους για παιχνίδι και ένα μεγάλο δείπνο.
Οι Κυριακές σήμαιναν εκκλησία, να πάρουν ένα ντόνατ στο δρόμο προς το κέντρο της πόλης, να σταματήσουν για πρωινό κάπου, να στείλουν τα παιδιά στο Κυριακάτικο Σχολείο και μετά – το μαντέψατε – ώρα για ύπνο.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του Πατρικός ως δημοσίευση. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Χωρίς να το σκεφτώ, τα Σαββατοκύριακα μας ήταν πλήρως προγραμματισμένα, και από Δευτέρα έως Παρασκευή ακόμη περισσότερο, με τη γυναίκα μου και εγώ να δουλεύουμε. Απλώς δεν υπήρχε χρόνος να είμαι πραγματικά κακός μπαμπάς.
Τώρα, στη δίνη της πανδημίας, ο χρόνος είναι το μόνο στοιχείο που έχουμε όλοι σε αφθονία, και σίγουρα ήμουν φρικτή.
Με τη γυναίκα μου και εγώ σε βιντεοδιασκέψεις, να ραμφίζουμε πυρετωδώς τους φορητούς μας υπολογιστές ή απλά χρειαζόμαστε μια ανάσα και κάνοντας κύλιση στο Instagram στο τηλέφωνό μας, θα ξεσπούσαν καυγάδες και θα ανταποδίδαμε τη χάρη ξεσπώντας στα 2 και 3,5 μας ετών. Κανείς από τους δύο δεν καταλαβαίνει λίγη από αυτήν την τρέλα, γεγονός που μας έκανε να νιώθουμε πιο άθλιοι για τον εαυτό μας όταν επικρατούσαν πιο ψυχραιμία.
Όπως πολλές οικογένειες σε όλο τον κόσμο, μένουμε σπίτι από τις αρχές Μαρτίου. Και μόλις στα τέλη Απριλίου άρχισα να γίνομαι καλύτερος μπαμπάς. Ευτυχώς είχα λίγο χρόνο μεταξύ των εργασιών πριν ξεκινήσω με μια νέα εταιρεία τον Ιούλιο, και αφού το έκανα δεσμεύτηκα να είμαι εκεί για την οικογένειά μου.
Πήρα ένα μάθημα από τον παιδικό σταθμό και προσπάθησα να χωρίσω τις μέρες σε κομμάτια δραστηριοτήτων. Βόλτα με βαγόνι έξω (αν το επιτρέπει ο καιρός), διάβασμα νέων βιβλίων, ποδόσφαιρο στο γκαράζ, μπαλάκι στην πίσω αυλή, ένα σύντομο μάθημα (τραγούδι της αλφάβητου, δείχνοντας αριθμοί, βιβλία με ζώα και πρόσφατα, μαθαίνοντας τη Σάρλοτ να γράφει το όνομά της), το ποντίκι ABC και το πέταμα σε μια ταινία της Disney+ και οι μέρες σίγουρα έχουν αρχίσει να βελτιώσει.
Τις μέρες που είμαι πολύ κουρασμένος και θυμωμένος με τον κόσμο, αποτυγχάνω. Είναι αυτές τις μέρες που το μόνο που θέλω να κάνω είναι να κάνω κύλιση στο Twitter, αλλά αντ' αυτού βρίσκομαι να ουρλιάζω σε ένα δίχρονο αγόρι για το γιατί το να σκαρφαλώνεις στα ράφια είναι μια φρικτή ιδέα. Ο αγώνας που ακολούθησε οδηγεί σε τάιμ άουτ, τα χεράκια του σφίγγουν την πόρτα, προσπαθώντας απεγνωσμένα να πει «συγγνώμη» και όλοι έχουμε επιστρέψει στο να νιώθουμε άθλια όπως κάναμε στα μέσα Μαρτίου.
Χρειάστηκε, όμως, μια παγκόσμια πανδημία για να με διδάξει ότι το να ξαπλώνω στον καναπέ κάνοντας ατέλειωτη κύλιση στο τηλέφωνό μου ενώ τα παιδιά μου έπαιζαν στο παρασκήνιο, απλά δεν λειτουργεί για μέρες (πολύ λιγότερες ώρες). Τα παιδιά μου απαιτούν, αυτοί εκλιπαρώ, συνεχής προσοχή.
Έτσι, ενώ τα αστεία μιμίδια του Reddit είναι μια ευπρόσδεκτη απόσπαση της προσοχής αυτή τη στιγμή, προσπαθώ να ακούω τι μου λένε τα παιδιά μου, προσπαθώντας να είμαι καλύτερα, προσπαθώντας να βρω τη σωστή ισορροπία ανάμεσα σε αυτά που χρειάζομαι για να επαναφορτίσω ως πατέρας και σε αυτά που τα παιδιά μου, η γυναίκα μου και το σύνολο μου οικογενειακή ανάγκη.
Είναι σκληρή δουλειά, αλλά αποδίδει. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο Χάρισον ζήτησε να διαβάζεται κάθε βράδυ το βιβλίο «Just Me and My Dad» του Mercer Mayer. Μόλις πρόσφατα είδα το αίτημα (και αυτόν) με νέο πρίσμα. Ίσως ζητούσε να περάσουν χρόνο μαζί. Ίσως μου έλεγε Αυτό είναι το αγόρι που θέλω να είμαι, και ουείναι ο μπαμπάς που θέλω να είσαι. Ή ίσως, σκέφτεται ότι αύριο, αύριο θα φτάσουμε εκεί μαζί.
Αν είμαι αρκετά σοφός, θα τον ακούσω. Αν μετρήσω ένα επιπλέον Μισισιπή αύριο, ίσως θα θυμάμαι τα σημερινά μαθήματα και θα είμαι πολύ πιο κοντά στη γραμμή του τέρματος. Και ενώ δεν ήμουν ευγνώμων για αυτό πριν, θα έχω τον χρόνο να προσπαθήσω ξανά.
Ο Khaner Walker, πατέρας στο Raleigh N.C. Πρόσφατα εντάχθηκε στην ομάδα επικοινωνίας της Syneos Health και πριν από τότε ήταν επικεφαλής των παγκόσμιων ομάδων επικοινωνίας στη Lenovo τα τελευταία 10 χρόνια. Λατρεύει τα πάντα στο ACC Basketball, είναι τραγικά αφοσιωμένος στο NC State Athletics και βρίσκει τον χρόνο του ζεν στις πίστες σνόουμπορντ.
