En agosto de 2009, científicos de la Universidad de Utah comenzaron a recopilar entradas de diario dedicadas a la descripción de tos, estornuda, Diarreay otros síntomas de la enfermedad, así como frotis nasales de miembros de 26 familias. Durante un año, monitorearon a padres e hijos en busca de 16 virus respiratorios diferentes. Descubrieron que los niños pequeños eran más propensos a informar síntomas y tener virus en su moco que sus hermanos mayores. También encontraron que los padres tenían más probabilidades de enfermarse que los no padres.
los estudio, que gentilmente abreviaron de "Mejor identificación de gérmenes-epidemiología viral longitudinal" a "BIG-LOVE", se publicó con una aclamación mínima en la revista Enfermedades Infecciosas Clínicas en 2015. Con el pequeño tamaño de la muestra, no fue una gran noticia a pesar de marcar el primer despliegue de una herramienta de detección de virus ahora común.
Pero las implicaciones fueron enormes. Aquí había algo muy cercano a la confirmación de una sospecha que los padres mantuvieron durante mucho tiempo: lo que crece debe venir acompañado de infecciones altamente transmisibles. Dicho esto, nada científicamente comprobable es tan simple.
La dinámica descrita por BIG-LoVE, los niños se enferman y vuelven a casa y enferman a todos los demás, se complica por el hecho de que la infección y la enfermedad no son lo mismo. Estar infectado significa que un patógeno está presente en el sistema de alguien, no que sea sintomático. Como tal, parece que los niños pequeños son caballos de Troya ideales para los virus.
BIG-LoVE descubrió que las familias sin hijos pasaban cuatro semanas al año con al menos una persona enferma de una infección viral, según el estudio. Agregar un niño a la mezcla hizo que ese número saltó a las 18 semanas fuera del año: un aumento del 28 por ciento. Ese número solo creció a medida que aumentaba el número de niños. Y sí, la mayoría de las infecciones se encontraron en niños menores de 5 años, pero el número también aumentó en los adultos. Y ninguno de los grupos conocía de manera confiable las enfermedades.
En los niños, alrededor del 44 por ciento de las infecciones por rinovirus, el virus más común detectado en el estudio, aparecieron y desaparecieron sin un solo síntoma. En los adultos, las infecciones por rinovirus no fueron detectadas por el 67 por ciento de los infectados. Esto sugiere que muchos padres no solo se enferman con más frecuencia que antes de tener hijos, sino que también se enferman con más frecuencia de lo que creen. Se arrastran alrededor de una carga viral.
“Los niños pequeños no han estado expuestos a tantas enfermedades infecciosas, por lo que no han desarrollado su inmunidad. Entonces, cuando se infectan, probablemente serán más sintomáticos. Eso aumenta el contagio a través de la tos y los estornudos, lo están propagando más ", explica el Dr. Dean. Blumberg, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y portavoz de la Asociación Estadounidense de Pediatría
"Puedes llevarlo, posiblemente puedas transmitirlo a otros, pero te sientes bien".
Blumberg agrega que esto hace que las enfermedades familiares sean particularmente difíciles de estudiar porque la autoevaluación es crítica pero inadecuada. Lane agregó que no conocía ningún otro estudio de alta calidad que explorara por qué los padres se enferman más. a menudo que los no padres, pero se ha encontrado con muchas explicaciones anecdóticas un tanto especulativas sobre tiempo.
Es de suponer que esta es la razón por la que Blumberg no pudo señalar otros estudios. Y por qué la Dra. Chelsea Lane, directora de programas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, tampoco pudo hacerlo. Ambos elogiaron a BIG-LoVE por su metodología y luego señalaron con el dedo culpable a los niños pequeños. Después de todo, es un hecho científicamente reconocido que los niños son asquerosos. Exposición a todo tipo de fluidos corporales desagradables viene con el territorio de la paternidad y los médicos todo menos garantía eso significa que captarás algo de vez en cuando.
"En mi opinión, la razón principal por la que los padres se enferman con más frecuencia es porque están expuestos directamente a las enfermedades respiratorias de sus hijos", dice el Dr. Lane.
Eso puede ser cierto, pero los datos son sorprendentemente escasos.
"Los padres que se enferman de sus hijos no es algo que los CDC rastreen o de lo que tengan datos", escribió Martha Sharon, representante de asuntos públicos de los CDC en un correo electrónico.
Esto significa que no está claro si el sistema inmunológico de los padres está realmente comprometido por el acto de ser padre o si es solo una cuestión de exposición viral. El Dr. Blumberg dijo que no estaba al tanto de los cambios fisiológicos en los padres que podrían afectar el sistema inmunológico, aunque especuló que el estrés no ayudaría.
El Dr. Lane señaló dos cambios clave en el estilo de vida que podrían debilitar el sistema inmunológico de un nuevo padre: la falta de sueño y ejercicio. Ninguno de los dos es exclusivo de la paternidad, pero ambos ciertamente vienen con el territorio.
El Dr. Lane mencionó un Artículo de revisión de 2004 publicado en la revista Nature Reviews Inmunología que citó 131 estudios que mostraban que las personas y los animales que no dormían lo suficiente habían debilitado el sistema inmunológico y, por lo tanto, eran más propensos a las infecciones sintomáticas. Ella también mencionó un capítulo sobre ejercicio e inmunidad del libro de texto de 2019 "Fisiología muscular y del ejercicio" que hizo afirmaciones similares sobre cómo el ejercicio moderado puede aumentar la inmunidad
"Solo duerme más" puede ser el consejo para padres más frustrantemente inútil del mundo, pero Blumberg lo hizo tener algunas sugerencias más tangibles sobre cómo evitar que sus hijos le regalen todos los gérmenes que tocar.
Tanto él como Lane hicieron todo lo posible para mencionar las vacunas, que son cruciales para prevenir o al menos debilitar las infecciones. (Adelante, abastecerse de jarabe de saúco también, por si acaso). Blumberg continuó diciendo que las personas tienden a pasar demasiado tiempo limpiando sus hogares en comparación con sus cuerpos y manos, en los que los gérmenes pueden sobrevivir mucho más fácilmente.
"No tengo ninguna sugerencia mágica", se rió Blumberg antes de dar una. "Los niños de tan solo 2 o 3 años pueden aprender a toser en el codo en lugar de cubrirse la mano".
