A los estadounidenses les encanta creer que el éxito surge del crisol de la adversidad. No hay fin para los mitos postindustriales al estilo de Horatio Alger sobre los difíciles orígenes de hombres exitosos (casi siempre son hombres). Estas historias sugieren que la pobreza y el abuso enseñan lecciones valiosas que permiten a los niños superar las barreras del futuro y construir imperios. Pero al igual que los viejos cuentos de Alger sobre chicos pobres que triunfan, la idea de las dificultades resultando en resiliencia no es más que ficción.
"Las dificultades que son intensas, prolongadas e incontrolables no crean resiliencia, crean trauma", explica Dr. Jim Taylor, autor de cinco libros para padres que incluyen Tus hijos están escuchando. “Si solo fuera una cuestión de exponer a los niños a las dificultades, entonces los niños pobres serían los niños más resistentes del mundo. Pero no lo son necesariamente ".
¿Podría un niño que fue criado en la profundidad de la adversidad superar sus circunstancias y volverse excepcionalmente resistente y exitoso? Seguro. Sucede. Pero mucho de lo que hace que estas historias sean notables es el hecho de que son raras. La realidad es mucho más desoladora. "Crecer con verdaderas dificultades crea una reacción de estrés", dice Taylor. “Los niños están en un estado constante de modo de amenaza. El cuerpo y la mente se deterioran bajo ese estrés persistente ".
Tales tensiones pueden incluso afectar el desarrollo del cerebro. "En un nivel muy práctico, en la escuela, no puedes aprender de manera efectiva porque tus glándulas suprarrenales están activadas y no puedes concentrarte o relajarte", dice Taylor. En un sentido más general, la falta constante de control lleva a los niños a creer que la vida debe ser soportada, creando sentimientos de impotencia, pasividad y baja autoestima. Y la hipervigilancia de los niños expuestos a dificultades como vecindarios inseguros, pobreza o padres abusivos les dificulta desarrollar conexiones emocionales saludables con los demás.
Taylor señala que hay una diferencia entre las dificultades traumáticas prolongadas e incontrolables y las típicas luchas y desafíos diarios que enfrentan muchos niños estadounidenses a diario. "Soy un gran creyente en que sus hijos experimenten adversidades, desafíos, reveses y fracasos", dice Taylor. “Pero necesitan que se les enseñe una perspectiva saludable... Los fracasos no son el fin del mundo. Enseñan lecciones importantes y lo superarás ".
Pero si bien un niño puede parecer que está traumatizado por sus problemas matemáticos o deportivos, es importante tener en cuenta que estas no son las brutales dificultades de la pobreza. Incluso las burlas periódicas o el acoso probablemente no dejarán cicatrices en un niño de por vida. Eso es particularmente cierto si los padres ayudan a los niños a desarrollar una buena ética de trabajo, una perspectiva optimista general en la vida, y bríndeles las herramientas que necesitan para enfrentar el estrés, como la respiración intencional y atención plena.
"El hecho es que la vida es un desafío, incluso si estás bien educado y tienes recursos", dice Taylor. "Si no tuviste esas experiencias temprano en la vida para descubrir cómo lidiar con ellas, entonces las vas a experimentar como un adulto y no sabrás cómo lidiar con ellas".
El problema es que les decimos a los niños atrapados en la pobreza que las dificultades les enseñarán lecciones que ayudarlos a tener éxito, mientras hacemos todo lo posible para evitar que los niños se sientan en mejores condiciones clasificar. Realmente debería ser al revés. Debemos hacer todo lo posible para sacar a los niños de la pobreza y luego dejar que todos los demás sientan un pequeño fracaso.
