I quiero ser feliz y yo quiero mi familia para ser feliz. Y estaba haciendo un maldito buen trabajo de felicidad hasta el miércoles por la tarde cuando escuché a mi esposa llorar en nuestro dormitorio después de lo que pareció una intensa llamada telefónica. Ella acababa de aprender un primo cercano de ella había sido diagnosticada con cáncer. Ella estaba inconsolable. Claramente no era un momento para la felicidad. La gravedad de la situación hizo que una nube oscura cubriera nuestra casa. Digo esto, sé que sonará extraño, pero el cambio de humor fue casi un alivio. Solo había estado fingiendo ser feliz. En mi defensa, no pretendía ser feliz como una forma de subterfugio. Fingía ser feliz en un intento de ser feliz de verdad.
No es que mi familia y yo no fuéramos felices. Supongo que éramos tan felices como cualquier otro familia de clase media con dos padres que trabajan. Es decir, no estábamos tan felices como implicaban nuestras publicaciones en las redes sociales, pero lo estábamos haciendo bien. Entre el estrés y el caos de la paternidad y el trabajo, hubo momentos ocasionales de alegría y algunas horas de sonrisas.
Pero quería ser más feliz. Quería que la familia viviera una vida de positividad y alegría. Quería aumentar la felicidad.
Hay una idea en psicología que a veces se denomina teoría del "como si". La idea es que cuando quieras cambiar tu cerebro debes actuar “como si” ya estuviera cambiado. Este es el método de superación personal de "fingir hasta que lo logres", y en realidad hay estudios que lo respaldan. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que el acto de sonreír puede hacer que las personas sean más felices y que cuando las personas tímidas actúan como si tuvieran confianza, a menudo pueden volverse realmente seguras.
Algunas de las razones por las que esto funciona es fisiológico: sonreír hace que el cerebro libere neurotransmisores que son consistentes con la felicidad. Pero algo de eso también es social: cuando actúas feliz, otras personas responderán de manera feliz, creando un ciclo de retroalimentación.
Tenía sentido, entonces, al menos en teoría, que si podía fingir ser feliz, en realidad podría ser feliz. Y mi familia, al verme feliz, respondería de la misma manera. Los ciclos virtuosos se pueden montar cuesta arriba.
Comencé el experimento el fin de semana. Me levanté en un sábado por la mañana con una felicidad y una positividad implacables. No importa lo malhumorados que fueran mis hijos, sonreí. No importaba lo exhausta que estuviera mi esposa, le ofrecí consuelo. Les di a todos el viejo lado bueno. Pero no es como si me estuviera volviendo completamente Pollyanna. Apreté los frenos. Aún así, fue un cambio notable y mi esposa estaba realmente complacida. Ella no lo cuestionó y yo estaba feliz porque no quería decirle lo que estaba haciendo para no manchar los resultados de mi experimento.
El fin de semana resultó ser bastante placentero. Estoy seguro de que algo de eso fue resistir intencionalmente las malas actitudes cuando de vez en cuando aparecían. En lugar de reaccionar, sonreiría y señalaría el hermoso día de otoño que fue. Me gustaría señalar lo agradable que fue que estuviéramos todos juntos. Asentía con la cabeza y decía algo parecido a un sabio, "esto también pasará", o alguna tontería por el estilo.
¿Me estaba sintiendo más feliz? No necesariamente. Pero me estaba divirtiendo fingiendo.
Luego, el lunes por la noche me lanzó una bola curva. Los niños habían vuelto de la escuela de muy mal humor. Estaban lloriqueando y llorando. Ellos discutieron. Pidieron bocadillos. Y mi máscara comenzó a resbalar. Luché mientras las comisuras de mi boca eran tiradas hacia abajo. Traté de reírme y animar a mis chicos. Pero me sorprendí sonando un poco desquiciado.
“¡Ponga una sonrisa en su cara, muchachos! ¡El mundo no es tan malo! " Casi les gritaba a la cara. "¡Anímate!"
No debería sorprendernos que esto no haya funcionado, ni para ellos ni para mí. Cuando mi esposa llegó a casa del trabajo, yo corría el peligro de abortar el experimento por completo. Pero luego tuve una epifanía. Antes de la hora del cuento, le anuncié a la familia que no leeríamos la historia hasta que todos hubieran dicho 15 cosas que les alegraban.
"¡Demasiadas cosas!" protestaron los chicos.
"Comenzaré", dije, recitando una lista que, mientras la decía, resultó ser genuina. Mi perro y mi familia, mis hermosos hijos y nuestra casa, mi esposa y mi trabajo, todas estas cosas realmente me hicieron feliz. Mi hijo mayor fue el siguiente. “Cuando el perro se cae del sofá…” dijo, riendo.
Con cada cosa, el estado de ánimo mejoraba. Cuando mi esposa terminó su lista, todos estábamos sonriendo y riendo. Y, contrariamente a todos los indicios de esa tarde, la hora del cuento y la hora de acostarse fueron un placer absoluto. Quizás había algo en esto. Porque al día siguiente no me sentí como si estuviera fingiendo. Me sentí felíz. Realmente feliz. También lo hizo el resto de mi familia. Además, francamente, parecía que les agradaba más.
Pero luego, el miércoles, llegó la noticia del cáncer. La felicidad salió del edificio.
Pero, curiosamente, lo que encontré fue que, aunque había llegado la oscuridad, no duró mucho. Cuando sostuve a mi esposa y le ofrecí consuelo y consuelo, estaba operando desde una base de contentamiento. Sí, esto estuvo mal. Pero también sabía que lo superaríamos. ¿Por todas esas cosas que enumeré el lunes por la noche antes de la hora del cuento? Todas esas cosas todavía estaban allí. Y todas esas cosas que mi esposa había enumerado todavía estaban allí también.
Me di cuenta de que tal vez había entrado en la semana con una idea equivocada. No es que tuviera que ser feliz todo el tiempo. Es solo que necesitaba dar la felicidad que ya tenía. Fingir felicidad me ayudó a concentrarme en las cosas que ya me hacían feliz. Y cuando me crié a partir del conocimiento de esa felicidad, las cosas se pusieron más fáciles.
Honestamente, la nube todavía se cierne sobre la casa. Y podría permanecer por algún tiempo. Pero a veces necesitas haz espacio para la tristeza. No significa que la felicidad se haya perdido.
