Mi hijo de 7 años estaba parado en la playa, mirando el lago. Sus mejillas se llenaron de pecas y su traje de baño a rayas colgaba inerte sobre sus delgadas piernas. Miró contemplativamente a los niños chapoteando en los bajíos.
Me gustó verlo así. Aprecio los destellos que tengo del rostro de mi hijo en sus momentos más tranquilos.
Aún así, estaba un poco cohibido tanto de mi mirada fija como de mi sentimentalismo. Me había sometido a una prueba de personalidad varios días antes como parte de un esfuerzo personal para superación personal y descubrí que mi principal fortaleza de carácter era la "apreciación de la belleza y la excelencia". Esto me interesó por dos razones. En primer lugar, soy tan narcisista como cualquier otro chico y me encanta que me describan. En segundo lugar, este diagnóstico, tal como fue, ofreció un camino potencial para felicidad. Y sentí que me había quedado atrás en ese frente. Solo necesitaba hacer tiempo para la belleza y la excelencia. Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto, pero aún así es factible, especialmente en un día soleado.
La prueba de personalidad fue desarrollada por el VIA Institute on Character, que se dedica a ayudar a las personas a encontrar (y a los investigadores a explorar) las fortalezas del carácter, que el instituto define como capacidades para pensar, sentir y comportarse de maneras que puedan beneficiarnos a nosotros y a los demás ". Encontré el instituto VIA mediante La profesora de Yale Laurie Santos curso online sobre bienestar. Explicó que la idea de comprender las fortalezas de su carácter es ayudar a impulsar el bienestar al participar en actividades que respalden esas fortalezas.
La prueba de personalidad psicométrica del Instituto VIA clasifica a las personas según 24 fortalezas de carácter, que incluyen curiosidad, honestidad, trabajo en equipo, prudencia, esperanza y, curiosamente, entusiasmo. El Instituto afirma que cada persona tiene las 24 fortalezas en varios grados. Su prueba está diseñada para descubrir cuáles se destacan de manera más prominente en nuestra personalidad.
Después de la prueba, descubrí que mis cinco rasgos principales eran la apreciación de la belleza y la excelencia, el amor por el aprendizaje, la equidad, la creatividad y el humor. Lo suficientemente justo. Me gustan los libros y chistes y legislación progresista.
El profesor Santos sugiere que todos hagan una cosa todos los días relacionada con sus fortalezas para perseguir su felicidad. Así que me tomé un tiempo para disfrutar y aprender sobre los pájaros fuera de la ventana de mi oficina y escribí un poema y aprendí un chiste e hice una pequeña donación a una organización benéfica que promueve salarios justos. Al final de la semana, me sentí más feliz. Pero también sentí que estas cosas estaban algo alejadas de mi día a día. No voy a publicar un capítulo de poesía ni una guía de las aves de Ohio en el corto plazo. ¿Cómo, me preguntaba, podría integrar este poderoso ejercicio de pensamiento en mi vida como padre? Después de todo, pasaba la mayor parte de mi tiempo libre con mis hijos o preocupándome por ellos. ¿Podría mejorar mi relación con ellos centrándome en mi experiencia de esa relación?
Empecé con humor. Parecía el más fácil. Después de todo, a mis hijos les encanta buena broma y decidí empezar a complacerlos. Empecé a ser vulgar en la cena una noche.
"¿A qué hora va el cocodrilo al dentista?" Yo pregunté. Después de recibir un gruñido desinteresado de mis hijos, los golpeé con el remate: "¡Dolor de muelas!"
Mi hijo de 7 años se rió entre dientes. Mi hijo de kindergarten me miró sin comprender. "No lo entiendo", dijo, lo que significaba que teníamos que explicarle el tiempo, algo que apenas está empezando a comprender.
Pero luego se me ocurrió que este era el enfoque equivocado. Estaba usando el humor con mis hijos en lugar de apreciar su humor. Así que cambié de táctica. Les pedí que me contaran chistes.
"¿Por qué el elefante fue al médico?" preguntó mi hijo de kindergarten. "Porque tenía caca de elefante y pedos". Se rió incontrolablemente. Yo también me reí. No porque la broma fuera divertida, aunque no lo es, sino porque él es divertido, un hecho que con demasiada frecuencia doy por sentado. Cuando comencé a sintonizarme con su estupidez y prestar atención. Empecé a sonreírle más.
Entonces, ¿qué pasa con el amor por aprender? Traté de pensar en cómo llevar esto a mi relación con mis hijos. Luego me di cuenta de que estaba integrado en el experimento. Y sí, eso puede parecer una excusa, pero en realidad no lo es. Experimentar es fundamental para aprender. El proceso me ayudó a ver a mis hijos y a mí mismo de manera diferente y eso me hizo feliz.
Éramos dos por dos.
Creatividad vino con la misma facilidad. Mis hijos siempre están dibujando y construyendo. A menudo me pidieron que me uniera y yo, la mayoría de las veces, me niego. Entonces, dejé de negarme y comencé a colaborar. Una tarde estaba trabajando con mi hijo de jardín de infancia en un dibujo colaborativo. Lo que emergió fue un monstruo árbol aterrador. Tenía manos agarradoras y raíces arremolinadas. Mi hijo le dio unos locos ojos giratorios y una boca abierta y afilada. Fue extraño y maravilloso y producto de nuestras mentes. Y más que eso, hablamos durante el proceso: sobre lo que nos gustaba y lo que no, sobre árboles, raíces y monstruos.
Esto me hizo muy feliz. Casi vergonzosamente feliz.
La justicia llegó más difícil. Pensé que jugaría con esta fuerza enseñando a mis hijos a ser justos entre sí. Cada vez que peleaban o se peleaban como hermanos, les insistía sobre la justicia. Les molestó. Me molestó. No estaba llegando a ninguna parte.
Traté de culpar de esto al comportamiento de mis hijos. ¿Cómo puedo ser un tipo alegre cuando pelean, lloran, cierran puertas y se quejan? Pero también sé que la forma en que mis hijos se comportan es típica de sus edades y circunstancias. Era injusto esperar algo mejor. Tenía que calmarme. Tuve que imponer esa calma como un acto de justicia y ver si era necesario. Lo hizo.
Y así volvemos a la playa. Un momento perfecto Luz del sol. Agua. Mi hijo. Y felicidad.
¿Duró? No. Más tarde esa noche, golpeé un plato con ira mientras consideraba la pila de platos que tenía que lavar. Pero existe la idea errónea de que la felicidad tiene que ser constante. No es así. La felicidad constante es una forma de locura. La vida se construye sobre un espectro de emociones, cada una coloreando nuestros momentos con su tonalidad particular. Pero si miraba hacia atrás en el experimento, podía ver que la felicidad coloreaba los días más que la tristeza, la ira o la frustración. Eso fue un cambio.
¿Creo que hay alguna magia en particular en las fortalezas de carácter de los Institutos VIA? No. Pero me hicieron más consciente de lo que encuentro edificante en la vida. Y vivir de una manera que traté activamente de impulsar esos momentos de edificación tuvo el efecto de hacer la vida mucho más placentera.
Por lo tanto, tendré a mano mi lista de fortalezas de carácter. Y tal vez, cuando mis hijos tengan la edad suficiente, averiguaremos los suyos.
