Los investigadores de la organización sin fines de lucro Annie E. Casey Foundation acaba de publicar su informe anual Kids Count que analiza datos relacionados con creciendo en los Estados Unidos. Y, en casi todos los indicadores clave del bienestar infantil, incluida la pobreza, la educación y acceso a la asistencia sanitaria, el informe muestra un número desproporcionado de niños negros que enfrentan barreras importantes. Los números son un claro recordatorio de cómo Estados Unidos continúa dejando atrás a los niños negros y cuánto trabajo deberíamos hacer para ayudar a nivelar el campo de juego.
Algunos de los hallazgos más crudos de la Informe Kids Count están relacionados con las cargas económicas que las familias negras continúan enfrentando, incluso cuando gran parte del país sigue viendo la gran recesión como un mal recuerdo. A pesar de la recuperación económica, el 34 por ciento de los niños negros están creciendo en la pobreza. Eso es más del doble del promedio nacional del 19 por ciento y el triple de la tasa de pobreza de los niños blancos, el 12 por ciento de los cuales están creciendo en la pobreza. Aún más condenatorio es el hecho de que el 30 por ciento de los niños negros crecen en áreas de alta pobreza, que es seis veces la tasa de niños blancos, solo el 5 por ciento de los cuales están creciendo en la pobreza comunidades.
Hay una razón por la que la pobreza de los niños de color se siente tan intratable: el 43 por ciento está creciendo con padres que carecen de un ingreso seguro. Ese es un gran problema considerando que el 45 por ciento de esos padres están luchando con la carga de los altos costos de vivienda. Una vez más, esas tasas son el doble que las de los niños blancos.
Hay buenas noticias en términos de educación temprana, ya que los niños negros tienen tasas más altas de ingresar a la escuela a los 3 o 4 años. Pero incluso con esa ventaja, para el cuarto grado tienen casi el doble de probabilidades que los estudiantes blancos de tener problemas con el dominio de la lectura, una tendencia que también continúa en el octavo grado. Para cuando lleguen a la escuela secundaria, casi una cuarta parte de los niños negros no se graduarán a tiempo, en comparación con el 12 por ciento de los estudiantes blancos.
El único lugar donde parece haber una apariencia de equidad entre las minorías raciales y sus pares blancos es en la atención médica. Afortunadamente, el porcentaje de niños sin seguro médico es de un dígito bajo para casi todas las minorías étnicas, excepto los niños nativos americanos.
Este punto brillante de la atención médica probablemente se deba al Programa de seguro médico infantil (CHIP) y la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, que ayudan a los estadounidenses de bajos ingresos a obtener atención médica para sus familias. Pero ninguno de los programas es particularmente apreciado por el partido republicano mayoritario en el Congreso, que ha realizado esfuerzos significativos para debilitar ambos programas.
Además, debe tenerse en cuenta que a pesar de la relativa paridad en la atención médica, los adolescentes negros mueren en tasas más altas que cualquier otra minoría étnica: 38 por cada 100,000 niños. Y es más probable que se deba a la violencia que a problemas como las drogas. Después de todo, se informa que los adolescentes negros no consumen drogas con más frecuencia que los niños blancos.
Datos tan crudos sobre la infancia de los niños negros pueden ofrecer un nuevo contexto a las conversaciones cada vez más complejas de Estados Unidos sobre la raza. Con índices de pobreza tan abismales para las minorías, ¿es de extrañar que los negros sigan insistiendo en el hecho de que las vidas de los negros son importantes? Y si realmente les importara a los estadounidenses, ¿los datos sobre el crecimiento negro se verían tan sombríos?
Entonces, ¿qué se puede hacer con todas estas malas noticias para los niños negros? Bueno, la solución más lógica es votar por políticos que tengan un historial de apoyo a programas sociales que ayuden a la gente a salir de la pobreza. Eso significa continuar fortaleciendo programas como la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio y CHIP. Significa apoyar un salario mínimo que proporcione un ingreso digno e iniciativas de vivienda que hagan que la vida sea más asequible. También significa fortalecer los sistemas de escuelas públicas en áreas de alta pobreza para ayudar a mejorar los resultados educativos que continúan siendo el camino hacia un ingreso medio más alto.
Al final, un país solo puede ser tan bueno como los ciudadanos que más lo necesitan. Y hasta que comencemos realmente a abordar las necesidades de los niños negros, Estados Unidos seguirá a la zaga del resto del mundo.
