Manteniendo el conexión con la familia ha sido particularmente difícil este año. Con muchas reuniones navideñas ahora relegadas a Zoom o FaceTime, muchas personas mayores están más aisladas que nunca. Aunque las visitas por video pueden palidecer en comparación con las celebraciones en persona, pueden ser un salvavidas para las personas mayores socialmente distanciadas en su vida. Ver a sus seres queridos, incluso solo en la pantalla, ofrece una importante ventana de oportunidad con la que evaluar su salud mental.
Prepandémica la investigación sugiere que la soledad y el aislamiento son más perjudiciales para la salud física y mental que la obesidad. El aislamiento se ha relacionado con efectos negativos para la salud, como períodos de vida más cortos, problemas cardíacos y depresión. Más recientemente, casi la mitad de los encuestados mayores de 65 años dijeron que la preocupación y el estrés por el coronavirus ha tenido un impacto negativo en su salud, según un Encuesta de la Kaiser Family Foundation a partir de julio.
Es un error pensar que la depresión simplemente viene con la vejez, dice la psiquiatra Judith Feld, MD, MPH, distinguido miembro vitalicio de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y director médico nacional de Ontrak. Y aunque es común, la depresión puede ser particularmente difícil de detectar en este grupo de edad, por una variedad de razones, dice.
“Primero, sepa que esta es una preocupación y un desafío compartidos: reconocer depresión en los ancianos Los profesionales médicos a menudo también la pasan por alto, porque se manifiesta de manera diferente ”, dice Feld.
Los médicos pueden estar sesgados en sus evaluaciones de los ancianos porque ellos también podrían creer que la depresión es un aspecto esperado y normal del envejecimiento.
“Necesitamos tratar la depresión en los ancianos como una condición de salud mental y no como una parte normal del proceso de envejecimiento”, dice Feld. Además, dice, “las personas mayores pueden internalizar su vulnerabilidad en medio de actitudes discriminatorias, lo que realmente podría afectar negativamente su salud mental. Así que tenemos muchas influencias que hacen que esta evaluación no sea simple en todos los ámbitos ".
Aquí están las sugerencias de Feld para detectar signos de depresión en familiares y amigos mayores lejanos, así como para mostrar preocupación, no condescendencia.
Tener chequeos regulares
Mejorar su horario de llamadas o reuniones de Zoom puede ayudar a las personas mayores en su vida durante estos tiempos socialmente distantes.
"El contacto regular con nuestros seres queridos mayores elimina parte de la incertidumbre con la que todos estamos luchando en este momento", dice Feld. "Les da algo que esperar y con lo que sentirse conectados".
Conectarse por video o teléfono puede brindar más información que enviar mensajes de texto o correo electrónico, porque puede obtener mucho más sobre el estado mental de una persona al escuchar sus voces, agrega Feld.
Busque patrones y cambios
Durante las sesiones de video, tome nota de las cosas sutiles que puedan indicar depresión, como si un lector habitual parece no estar leyendo o un ser querido que solía llamar con frecuencia ya no lo hace, o no devuelve sus llamadas cuando siempre lo hacía antes de.
Buscar ese tipo de pistas puede ser más útil que simplemente preguntar: "¿Te sientes deprimido?" Dice Feld. “Es posible que ni siquiera sepan que están deprimidos. A veces, esa autoconciencia no es tan intuitiva ".
Incluso si las personas mayores se sienten un poco tristes o vacías, es posible que no lo digan si se les pregunta directamente, debido a las opiniones generacionales sobre los problemas de salud mental y la terapia. Las personas mayores, en particular las personas mayores de 85 años, tienden a evitar pedir ayuda o pueden ver la terapia como algo para los débiles.
Es más útil buscar cambios en el comportamiento, como si parece que no disfrutan de las cosas que solían disfrutar, dice Feld.
"Si una persona mayor generalmente disfruta de una llamada con un nieto, por ejemplo, pero eso parece haber cambiado, tal vez necesite hacer más preguntas, como '¿Cómo podemos ayudarlo?'"
Sea cariñoso, no paternalista
Puede sacar más provecho de un diálogo abierto que si habla de una manera que haga que las personas mayores sientan que deben ser atendidas, dice Feld. Si se registra con regularidad, puede preguntarles qué han estado haciendo y sobre las actividades de una manera más orgánica que pedirles que enumeren cualquier cambio en sus medicamentos, por ejemplo. Sin embargo, desea saber si ha habido cambios en sus medicamentos, porque a veces los efectos secundarios de los medicamentos pueden imitar los síntomas de la depresión.
“En lugar de preguntar directamente sobre los viajes al médico, puede decir:‘ Dígame qué ha estado sucediendo en su vida. ¿Qué has estado haciendo? '”, Dice. Úselo como punto de partida, luego puede preguntar sobre las visitas médicas y cualquier cambio en los medicamentos de manera más informal.
Charle sin los niños alrededor, también
Ver a los nietos es probablemente un estímulo para el estado de ánimo de familiares y amigos mayores lejanos, pero también trabaje un tiempo frente a la pantalla sin los niños. Es posible que las personas mayores no mencionen problemas de salud o que se sientan deprimidas frente a los niños más pequeños porque no quieren asustarlos ni preocuparlos. Es posible que se abran más solo a ti.
"Ese es un gran consejo independientemente de COVID", dice Feld. "Es importante hacer tiempo para escuchar a nuestros padres y compartir con nuestros padres también" fuera del alcance del oído de los niños.
Busque pistas de fondo
Por supuesto, desea concentrarse en la cara de su ser querido y en lo que está diciendo durante una videollamada, pero observe si parece que se está lavando el pelo o se ve desaliñado, dice Feld. (Eso tampoco se aplica solo a las personas mayores: cuando la higiene disminuye, puede decirle mucho sobre cómo se sienten las personas, señala Feld).
También eche un vistazo a sus alrededores. ¿Están las camas deshechas o los platos se amontonan? ¿No están las cosas en su lugar en el hogar de un padre que solía valorar el orden?
"Es una bandera naranja fantástica que puede dar buena información sobre cómo van las cosas", dice Feld.
Asegúrese de que no se abusen de las sustancias
No es fácil, por supuesto, ya que el abuso de sustancias es fácil de esconder en casa de forma aislada. Pero tenga en cuenta que el consumo de alcohol relacionado con COVID no es solo un problema de la Generación Z o de los millennials, dice Feld. "No es algo que asociemos a menudo con las personas mayores, pero el trastorno por uso de sustancias también es una preocupación para ellos", dice.
Busque síntomas de depresión en particular para los adultos mayores
Esté atento a los signos comunes de depresión, como pérdida de apetito, informes de problemas para dormir y letargo. Cuando las personas están deprimidas, puede parecer que simplemente están cansadas, dice Feld. Y puede que no nos sorprenda que una persona mayor de 70 años en un montón de diferentes medicamentos parece cansado. También es común que las personas confundan la depresión con signos de deterioro cognitivo, dice Feld. En ese caso, una vez que se trata la depresión, los problemas cognitivos pueden desaparecer.
Las quejas sobre el dolor son un signo de depresión más común entre los ancianos, señala Feld.
"Si escucha quejas cada vez más frecuentes sobre los problemas de dolor, manténgalo en el fondo de su mente", dice ella. “Los receptores del dolor, o receptores cerebrales que median gran parte de nuestro estado de ánimo, están conectados. Entonces, un aumento del dolor podría indicar depresión ".
El dolor es complicado y complejo, y puede ser debilitante y afectar nuestra calidad de vida, dice Feld. Puede hacer que las personas se sientan impotentes, lo que puede exacerbar la depresión.
Determinar si un ser querido podría estar experimentando depresión, cuando incluso los expertos en salud mental lo encuentran desafiante, puede resultar abrumador. Pero tienes un arma poderosa de tu lado para ayudarte: la familiaridad.
Las personas experimentan la depresión de manera diferente y, a veces, el diagnóstico se determina mejor al notar cambios en el comportamiento. En otras palabras, alguien que puede parecer triste o callado puede ser simplemente una persona triste y callada por lo general y no deprimida. Sabes cómo son tus padres, por lo que puedes ser de gran ayuda para evaluar los problemas y mantenerlos sanos, incluso si estás lejos.
“El aislamiento ahora se considera un determinante social de la salud y puede ser particularmente dañino para las personas mayores que se preguntan: '¿Cuál es mi valor en este momento?'”, Dice Feld. “Biológicamente, estamos programados para conectarnos entre nosotros. Necesitamos socializar para mantenernos saludables ".
