Detrás de cada plato navideño casero hay una historia. Tome la aparentemente inofensiva salsa de arándanos de la abuela, la que tiene trozos de albaricoque. Eso sucedió cuando ella, desesperada por impresionar a sus nuevos suegros, cortó y arrojó la primera fruta seca que pudo encontrar. Quedaron impresionados y la receta ha tenido un lugar en la mesa navideña desde entonces. Lo mismo ocurre con el relleno del tío, las judías verdes de la tía y casi todos los demás platos caseros que se encuentran en la mesa. Sin embargo, algunos platos revelan una historia más profunda, que se remonta a generaciones y actúa como una forma de trazar la evolución de la cultura, los valores y la historia de una familia. Estas recetas no son tanto listas de ingredientes como piedras de toque antropológicas, platos que apuntan una familia hacia su pasado y ofrecer una visión del pasado más allá de lo que pueden proporcionar los reunidos en la comida. Tal recetas se parecen un poco a aquellos a los que estos tres papás recurren durante la temporada navideña para brindar sustento a sus familias e historias sobre su identidad.
Latkes, fritos
por Moshe Moeller
Mi fiesta favorita del año siempre ha sido Hanukkah. Cuando era niño, disfrutaba del resplandor de la luz de las velas y el calor y esperaba ansiosamente para abrir mis regalos de Hanukkah. Pero no había nada como el olor de latkes (tortitas de papa) recién hechos. Esta comida festiva judía centenaria se ha transmitido de generación en generación, según la costumbre de comer alimentos que se fríen en aceite para conmemorar el Festival de las Luces. Mi familia, de ascendencia germano-judía, comía puré de manzana junto con los latkes para equilibrar los sabores salados y dulces.
A medida que fui creciendo y la presión arterial y los niveles de colesterol de mis padres aumentaron, nuestros latkes cambiaron, para peor. Los alimentos fritos se consideraban "insalubres" y en la cocina de mi madre se crearon versiones más nuevas de latkes. Los latkes se hornearon en el horno en lugar de freír en la estufa. Las patatas blancas fueron reemplazadas por batatas. La sal se cambió por, no sé, ¿no sal? El aceite se reemplazó con spray PAM. Ya no reconocía el olor, el sabor y la apariencia de los latkes; básicamente eran batatas horneadas. ¡Vamos! Fue muy decepcionante.
Ahora que estoy casada y tengo dos hijos, quería asegurarme de que mis hijos experimentaran el proceso de hacer, freír, oler y probar latkes auténticos. Quiero que disfruten de esos mismos sentimientos cálidos, anticipatorios y emocionantes sobre las vacaciones que tuve a su edad. Me encanta cocinar y mi esposa sabe que estoy a cargo de los latkes en Hanukkah ya que tengo una pasión por esta tradición. Nuestros vecinos de nuestro edificio de apartamentos también saben de mi preparación de latke, y pasan por allí tan pronto como huelen las patatas friéndose en Hanukkah. Es una gran alegría para mí servir esta comida tradicional a mis hijos y compartirla con mis amigos. Sin embargo, cuando llevo a mis hijos hoy en día a la casa de mis padres y mi madre les sirve su última versión de "latkes", les tapo los oídos cuando dice: "Latkes ya están servidos".
Golosinas Jhalmuri Krispie
por Aziz Hasan
Jhalmuri es una comida callejera tradicional que se encuentra principalmente en India y Bangladesh, donde mi familia tiene raíces. Es una comida callejera informal, la puedes encontrar en todas partes allí, pero también es una parte importante de la tradición de mi familia y uno de los platos con los que rompemos el ayuno durante el Ramadán.
El jhalmuri se elabora tradicionalmente con muri, un arroz inflado que tiene un buen crujido. Es fácil de hacer: simplemente mezcle el muri con especias (comino, chile, tamarindo), agregue un poco de jugo de limón y mezcle bien. Mezcle algunas verduras básicas como pepinos, tomates y cebollas, y cava. Comemos el plato con las manos, cogemos un pequeño puño de Jhalmuri y nos lo metemos en la boca. El resultado es un fuego artificial de especias y crujiente en la boca.
Cada Ramadán podemos disfrutar de este concierto de sabores, pero un año, cuando estábamos a pocas horas de romper el ayuno, mi mamá se dio cuenta de que no teníamos arroz inflado para los Jhalmuri. En un momento de pánico, sustituyó a muri por una caja de Rice Krispies. Nos sentamos a la mesa, mirando fijamente este cuenco que olía familiar pero se veía extraño. ¿Es un cereal de desayuno con especias? ¿Eh?
Lo hicimos y estaba delicioso. La ligereza adicional y la frescura de las Rice Krispies complementaron los sabores fuertes del limón y el chile, dándole un toque extra. Fuimos vendidos.
Hoy en día, tenemos amigos y familiares que solicitan esta versión exclusivamente a mi mamá cada año. Es gracioso, porque cuando pienso en esta fusión de Jhalmuri, parece tan obvio: mi vida ha sido un mezcla de experiencias estadounidenses y bangladesíes lanzadas y mezcladas en algo completamente nuevo. Hay una familiaridad en todo, pero cuando lo miras directamente a la cara, a veces te preguntas cómo va a funcionar.
Ahora tengo una hija, 16 meses, y planeo presentarle a Jhalmuri. Cuando lo haga, planeo contarle esta historia, pedirle que haga el sabor oficial y ver cómo interpreta su propio paladar mixto.
Pizzelles en el sótano
por Rob Pasquinucci
Si eres un niño italiano, no eres ajeno a todo tipo de pasteles decadentes. En mi familia, el alimento básico de la temporada navideña era la pizzelle, una galleta plana que se asemeja (y sabe) a un cono de helado de gofre. Los recuerdo como un plato principal en la casa de mi abuela durante las vacaciones, pero también recuerdo pasarlos por alto para tomar una delicia más dulce y con más chocolate. Hoy, aprecio más la galleta.
La pastelería tiene sus raíces en la época romana, pero las versiones más modernas se hicieron por primera vez en Ortono, en la región de Aburzzo de Italia (de donde vino el lado de la familia de mi abuela) en el 8vo. siglo. En otras palabras, la pizzelle probablemente tiene una larga historia en mi familia.
Lo que sí sé con certeza es que durante años los hizo mi abuela, junto con mi tía. A veces lo ponían en anís, dándoles un sabor a regaliz. Mi papá retomó la tradición, usando la misma plancha pizzelle. Le animó agregando un poco de chocolate. Mi hermana se unía a él para hacer lotes de ellos a medida que se acercaba la Navidad y, a medida que la operación se hacía más grande, mi madre los confinaba al sótano, ya que hacerlos puede ser un proceso complicado. Mi familia siempre tenía una jornada de puertas abiertas el día de Navidad con todo tipo de comidas y golosinas, y las pizzelles siempre fueron mis favoritas.
Cuando mi padre murió y estábamos empacando sus cosas, agarré la plancha pizzelle casi como una ocurrencia tardía. Cuando llegaron las vacaciones, lo desempaqué y encontré la receta en la caja, impresa con su pulcra letra. Fue relativamente simple hacer las galletas y, sí, mi mostrador estaba cubierto con gotas secas de exceso de masa cuando terminé. Pero sabían igual que los que él hacía, y tenerlos hizo que las primeras vacaciones sin él fueran un poco más fáciles. He continuado con la tradición todos los años desde entonces y necesitaba reemplazar la plancha gastada con un modelo antiadherente que le hubiera encantado.
Pensaré en él y en mi abuela cuando desempolvo la plancha mientras nos acercamos a las vacaciones de este año. Siempre hago. ¡Buon Natale!
