los Centros para el control de enfermedades informó este mes que el número de nacimientos en los EE. UU. ha bajado un dos por ciento, "el número más bajo en 30 años".
Estos informes fueron recibidos con sorpresa y alarma. ScienceAlert, por ejemplo, llevado con el titular "NOSOTROS. Las tasas de fertilidad se han desplomado a un territorio inexplorado y nadie sabe por qué ".
Sin embargo, esta reciente disminución encaja con las tendencias globales y no tiene precedentes en la historia de Estados Unidos. Como demógrafo que estudia las tendencias de la fecundidad, lo que me parece anómalo no es la caída reciente, sino la "burbuja" anterior de alta fecundidad.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Caroline Sten Hartnett, Profesor Asistente de Sociología, Universidad de Carolina del Sur.
Tasas inusualmente altas
Estados Unidos mantuvo tasas de fertilidad sorprendentemente altas durante mucho tiempo.
Después del baby boom de las décadas de 1950 y 1960,
En 1990, había 2,1 hijos por mujer en Estados Unidos, en comparación con 1,4 en España y 1,5 en Alemania, por ejemplo.
Esta brecha entre EE. UU. Y otros países desarrollados demógrafos desconcertados durante la década de 1990 y principios de la de 2000. Las opciones de política pública no pudieron explicarlo. EE. UU. Mantuvo su alta tasa de fertilidad a pesar de ser comparativamente débil en políticas "pro-fertilidad" como la licencia familiar y el apoyo financiero para los padres.
Varios factores apuntalaron la tasa de fertilidad. Estados Unidos tuvo un flujo constante de inmigrantes de países de mayor fecundidad. También tenía un persistentemente alto tasa de embarazos no deseados; un mercado laboral flexible que permitiera a los padres salir y reingresar a la fuerza laboral; y una economía fuerte y estable.
Ponerse al día con los demás
La reciente caída de la fertilidad hace que Estados Unidos esté más en línea con sus países pares.
En 2017, Estados Unidos se redujo a 1,76 hijos por mujer. Este número está dentro del rango de países similares, e incluso permanece en la parte superior del grupo. Solo unos pocos países ricos, incluidos Francia, Australia y Suecia, tienen tasas de fertilidad más altas que los EE. UU., Y las diferencias son pequeñas.
Pero dependiendo de cómo se mida, la fertilidad en los EE. UU. No está en un mínimo histórico. Según una medida, denominada "tasa de fertilidad general", la fertilidad de EE. UU. Es de hecho la más baja de la historia. Esta es la medida ampliamente citada en los informes de los medios.
Pero, en mi opinión, esta medida es defectuosa, porque las variaciones en la estructura de edad de las mujeres pueden inflarla o deprimirla artificialmente. Por ejemplo, tener una alta proporción de mujeres de entre 20 y 30 años aumentará la tasa.
Una mejor medida, sin este problema, es la tasa de fecundidad total. Usando esta medida superior, la tasa de EE. UU. En 2017 fue más alto que en 1976 e igual a la tasa de fecundidad en 1978. Entonces, el país ha estado aquí antes.
La fluctuación es normal
Es normal que las tasas de fertilidad en los países ricos suban y bajen. Las personas tienden a ajustar el momento de los nacimientos para aprovechar un año "bueno", como uno en el que se ofrecen altos beneficios estatales, o evitar un año "malo", como uno con alta incertidumbre económica.
Fertilidad de España disminuyó desde la década de 1970 hasta principios de la de 1990, a medida que las mujeres se unían cada vez más al mercado laboral, pero los maridos no compartían la carga en el hogar. (Quizás trabajar y cuidar a tres niños era más de lo que la mayoría de las mujeres querían manejar).
En Rusia, la fecundidad cayó de manera constante tras el impacto económico y político del colapso de la Unión Soviética. Más tarde volvió a subir.
Y, entre la década de 1990 y principios de la de 2000, Fertilidad de Suecia cayó y luego aumentó, en parte debido a cambios en el momento de los nacimientos, la economía y el generoso apoyo del estado a los padres.
Hay una serie de posibles explicaciones para la reciente caída en Estados Unidos. La Gran Recesión es ciertamente importante y sus efectos persisten incluso cuando la economía se ha recuperado. A encuesta Gallup indica que, durante los últimos años, la "satisfacción de los estadounidenses con la forma en que van las cosas en los EE. UU." se ha mantenido sustancialmente por debajo de los niveles de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Además, la disminución de las tasas de fertilidad ha sido particularmente pronunciada entre las personas más jóvenes, que son afectados desproporcionadamente por una alta deuda de préstamos estudiantiles y pueden tener más dificultades que las generaciones anteriores para obtener sus pies económicamente. Sin embargo, si las condiciones económicas mejoran para estos jóvenes, la investigación sugiere que es probable que "inventar”Muchos de estos nacimientos más adelante en sus vidas.
Por último, parte de la caída de la fecundidad general se debe a la disminución de involuntario y adolescente tasas de natalidad. Tales descensos han sido un objetivo de política pública durante décadas, por lo que la caída de la fecundidad debe verse como algo bueno, no una causa de pesimismo.
Mantenlo firme
La tasa de fertilidad en Estados Unidos aún no es alarmante. Pero una caída continua podría causar problemas.
Hay al menos dos escenarios de los que preocuparse. El primero es una tasa de fecundidad persistentemente baja que conduce, con el tiempo, a una población en declive. Una población con una tasa de fecundidad sostenida de 1,3 hijos por mujer, por ejemplo, se contraerá rápidamente.
El segundo es una caída grande y rápida de la fertilidad. Eso eventualmente crea una población desequilibrada con más personas mayores que jóvenes, lo que dificulta, por ejemplo, mantener políticas como la seguridad social.
Ambos escenarios podrían suceder, pero es importante enfatizar que EE. UU. No está experimentando ninguno de los dos. Sin embargo, podría ser prudente que el gobierno considere implementar políticas públicas favorables a la familia más sólidas, como la licencia familiar remunerada y el cuidado infantil subsidiado. Es poco probable que EE. UU. Vuelva a las tasas de fertilidad excepcionalmente altas que disfrutaba antes de la última recesión, pero la tasa actual es una con la que muchos países estarían encantados.
