Estados Unidos tiene programas educativos y sociales que pueden ayudar a los niños en situación de pobreza a tener éxito, como Early Head Start, un programa intensivo diseñado para promover el desarrollo de los niños pequeños.
Pero, todos los años, los niños quedan en listas de espera para programas como este porque el gobierno federal no asignó suficiente dinero para todos los niños que necesitan servicios.
Los estadounidenses quieren que los niños tengan todas las oportunidades para desarrollarse a su máximo potencial. Y, sin embargo, si EE. UU. No cuenta a todos los niños pequeños en el próximo censo de 2020, los estados no podrán obtener fondos suficientes para brindarles a los niños un apoyo fundamental.
El año pasado, como codirector de Mississippi KIDS COUNT, tuve la oportunidad de dirigir un proyecto que exploraba qué factores podrían promover o desalentar la participación en el censo entre las familias de Mississippi. Nuestro proyecto reveló algunas razones por las que los estados pueden tener dificultades para contar a todos sus niños.
Contando niños
El censo se realiza cada 10 años, según lo ordena la Constitución de los Estados Unidos. El próximo censo se realizará en 2020. Todas las personas que viven en suelo estadounidense el día del censo, el 1 de abril de 2020, deben contarse.
En censos anteriores, los niños de 0 a 5 años resultaron ser el grupo más difícil de contar. En 2010, aproximadamente 1 millón de niños en este rango de edad no se contaron.
A veces, los niños no se cuentan debido a sus arreglos de vivienda, como tener padres divorciados o vivir con un miembro de la familia que no sea el padre o la madre, como una tía o una abuela. A veces se echa de menos a toda la familia porque los padres son jóvenes y es menos probable que participen, o alquilan y los formularios se pierden en el correo.
Además, muchos estados tienen áreas extensas que la Oficina del Censo de EE. UU. Considera difíciles de contar porque los ciudadanos de estas áreas pueden ser difíciles de localizar o reacios a responder. La Oficina del Censo de EE. UU. Estima que 27 por ciento de los habitantes de Mississippi viven en vecindarios difíciles de contar.
La Oficina del Censo asigna a cada área una “puntuación de respuesta baja”, una tasa prevista de cuántas personas no responderán al censo.
El censo de 2020 será el primero en el que la mayoría de los formularios se completen en línea. Sin embargo, muchas partes del el estado carece de internet de alta velocidad acceso.
Financiamiento para niños
Los recuentos de niños del censo se utilizan para determinar niveles de financiamiento federal para escuelas, orfanato, cuidado infantil, programas de nutrición, almuerzos escolares, y seguro médico público.
Utilizando datos del censo y un informe de la Universidad George Washington, nuestro equipo estimó que solo un 5 por ciento de recuento de niños pequeños en Mississippi le costaría al estado $ 100 millones en fondos federales por año, durante 10 años.
Imagine 100 niños en la escuela que necesitan un almuerzo saludable, pero fondos disponibles para solo 95 almuerzos, y puede ver el potencial de que el censo afecte la calidad y cantidad de los niños de apoyo recibir.
Quién se perdió en Mississippi
Para nuestro proyecto, estimamos dónde sería más difícil contar los niños pequeños dentro de las áreas difíciles de contar de Mississippi, según lo establecido por la Oficina del Censo. Este trabajo señaló ubicaciones para que nuestro equipo de proyecto concentrara sus esfuerzos.
Celebramos tres reuniones comunitarias en el norte, centro y sur del estado. Invitamos a todo tipo de partes interesadas de la comunidad: bibliotecarios que pueden abrir sus puertas para que el público acceda a Internet; maestros, ministros, extensionistas, trabajadores comunitarios y pediatras que interactúan diariamente con los niños y las familias; y formuladores de políticas locales.
Les pedimos que pensaran y hablaran sobre formas de crear conciencia y participación en el censo en su área. También les preguntamos sobre las posibles barreras para la participación en el censo entre las familias con las que interactúan.
Nos enteramos de que los ciudadanos de nuestro entorno desconfían profundamente de los forasteros que ingresan a sus comunidades y no están seguros de cómo el gobierno utilizará la información recopilada.
También descubrimos que la alfabetización (lectura, escritura y competencia técnica) podría desempeñar un papel importante en las tasas de respuesta del censo. La preocupación de que la falta de alfabetización pudiera impedir la participación de los residentes en el censo en el censo fue un tema en todas las comunidades que visitamos.
Mensajes del censo
Los participantes sugirieron tener una sólida campaña de educación dirigida por mensajeros locales de confianza para informar a los residentes sobre el censo y las opciones para completarlo.
Por ejemplo, las personas pueden optar por completar el censo por teléfono si la alfabetización es un problema. O pueden acceder al formulario en línea a través de un lugar público si no hay Internet disponible.
En respuesta, creamos mensajería dirigida para que los habitantes de Mississippi expliquen qué es el censo, cómo se utilizan los datos y que es ilegal que la Oficina del Censo lo comparta información privada.
Estos mensajes se están difundiendo entre los participantes del proyecto ya través de la red KIDS COUNT de Mississippi en forma de hojas informativas. Enfatizan que los programas para niños, como el preescolar y el almuerzo escolar, pueden carecer de fondos suficientes si las comunidades no cuentan a todos sus niños. También señalan las acciones que los residentes pueden tomar para garantizar que todos los niños tengan el apoyo que necesitan para desarrollar su máximo potencial.
Mientras tanto, la Oficina del Censo abordar estos problemas mediante la contratación de especialistas locales para involucrar a las comunidades y alentar los esfuerzos de base para "salir del recuento". También invitaron a los miembros de la comunidad a participar en la educación de los vecinos sobre el censo a través de Comités de recuento completo.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Heather L. Hanna, Profesor asistente de investigación e investigador en el Centro de Investigación de Ciencias Sociales de la Universidad Estatal de Mississippi.
