McDonald's recientemente anunció un gran compromiso para mejorar el calidad nutricional de sus comidas para niños. A nivel mundial, al menos el 50 por ciento de los paquetes de Happy Meal, que incluyen un plato principal, acompañamiento y bebida, cumplirán con los límites nutricionales de calorías, grasas saturadas, azúcar agregada y sodio establecidos por McDonald's. En los EE. UU., El restaurante utilizará estrategias como no incluir hamburguesas con queso o leche con chocolate en los menús de Happy Meal, pero proporcionar los artículos si los clientes lo solicitan, para cumplir con este objetivo.
Este compromiso es un paso positivo, pero reducir el consumo de comida rápida nutricionalmente pobre por parte de los niños requerirá mucho más.
He pasado 10 años estudiando marketing y nutrición de comidas rápidas para niños. Mi investigación y la de otros demuestran un enorme desafío para los padres a la hora de seleccionar opciones cuando el ambiente dentro de los restaurantes de comida rápida hace que las opciones poco saludables sean mucho más atractivo.
Comida rápida: a los niños les encanta
Mejorar la nutrición de las comidas para niños de comida rápida es importante para la salud pública. Las tasas de obesidad infantil se han disparado en las últimas cuatro décadas, sin mejoría en años recientes. En los EE. UU., El 58 por ciento de los niños de 6 a 8 años y el 41 por ciento de los preescolares tienen sobrepeso o son obesos.
Las bebidas azucaradas son un gran problema, pero también lo es la comida rápida. A pesar de la reciente introducción de artículos más saludables, casi todos los artículos de comida rápida, incluso en los menús de comidas para niños, exceda las recomendaciones de calorías máximas, azúcar, grasas saturadas y / o sodio en una comida para niños. Menos del 3 por ciento de los paquetes de comidas para niños ofrecidos por los mejores restaurantes de comida rápida, incluido McDonald's, cumplen con los estándares propios de la industria, establecidos por la Asociación Nacional de Restaurantes, para comidas saludables para niños.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Jennifer Harris, Profesor de ciencias de la salud afines, Universidad de Connecticut.
Además, en cualquier día, un tercio de los niños consumir comida rápida. Y los días que comen comida rápida los niños consumen 126 calorías adicionalesy más azúcar, grasas saturadas y sodio.
El apoyo para exigir comidas más saludables para los niños está aumentando, a medida que las comunidades locales promulgan leyes que establecen estándares de nutrición para las comidas de los niños. los Ayuntamiento de Baltimore acaba de aprobar una legislación que exige bebidas saludables como opción predeterminada en las comidas de los niños, siguiendo el ejemplo de otras ciudades, incluidos Davis, California y Lafayette, Colorado.
En los últimos cinco años, McDonald's ha hecho más que la mayoría de los restaurantes de comida rápida para mejorar voluntariamente la calidad nutricional de las comidas de sus niños. En 2013, redujo el tamaño de las papas fritas en los Happy Meals y agregó un lado más saludable, como rodajas de manzana o yogur. En 2014, el restaurante inició una política para eliminar los refrescos azucarados de los menús de comidas para niños y solo enumerar las bebidas más saludables, incluida la leche, la leche con chocolate y el jugo 100 por ciento como opciones.
McDonald's también tiene más en juego. los La empresa gastó US $ 33 millones en publicidad. Happy Meals en 2016. Los niños de 2 a 5 años vieron, en promedio, 2,7 anuncios de televisión de Happy Meals cada semana, mientras que los de 6 a 11 años vieron tres anuncios. En particular, los niños vieron más anuncios de Happy Meals de McDonald's que de cualquier otra marca de alimentos en 2016, y la empresa colocó más 10 veces más anuncios en las cadenas de televisión para niños (p. ej., Nickelodeon o Cartoon Network) que cualquier otra comida rápida restaurante.
Este marketing funciona. En una encuesta a padres, El 41 por ciento dijo que su hijo pidió ir a McDonald's al menos una vez a la semana, mientras que el 15 por ciento de los padres de niños en edad preescolar informó que su hijo pidió ir todos los días.
Persuadir a los padres para que digan "sí" a las solicitudes de sus hijos también es parte de la estrategia de marketing de McDonald's. Al anunciar a los padres, los viajes a McDonald's y Happy Meals se convierten en una forma de hacer felices a los niños y a los padres. Las campañas de relaciones públicas que anuncian opciones nutritivas en Happy Meals también apoyan esta estrategia. En una encuesta reciente que aún no se ha publicado, mi grupo de investigación encontró que el 80 por ciento de los padres dijeron que habían comprado el almuerzo o la cena para sus hijos menores de 12 años en McDonald's en el pasado semana. Y dos tercios dijeron que llevarían a sus hijos a McDonald's con más frecuencia debido a las políticas de comidas infantiles más saludables del restaurante.
Sin embargo, a pesar de las actitudes positivas sobre los Happy Meals más saludables, persisten los acompañamientos y bebidas no saludables con Happy Meals. En nuestra encuesta de 2016, preguntamos a los padres que informaron haber comprado un Happy Meal para sus hijos qué bebida recibieron; El 42 por ciento respondió que recibió un refresco. Esta proporción no ha cambiado desde 2010. Además, el 64 por ciento informó que recibió papas fritas, mientras que el 31 por ciento no recibió un acompañamiento saludable. (Los Happy Meals vienen con dos acompañamientos). Además, el 18 por ciento de los padres compraron un artículo, como un postre, más el Happy Meal para su hijo, y el 25 por ciento no compró ninguna comida para niños. En particular, los padres eran más propensos a comprar Happy Meals y bebidas más saludables para los niños en edad preescolar que para los niños mayores.
El tentador olor de las patatas fritas
Los padres deciden si su hijo recibe rodajas de manzana y leche o papas fritas y refrescos con Happy Meals. Pero la investigación sobre las opciones de los consumidores muestra que tomar una decisión saludable en esta situación es difícil, incluso para los adultos. Considere el medio ambiente dentro de un restaurante de comida rápida: el olor a papas fritas, el prominente fuente de refrescos con logotipos de marcas de refrescos, imágenes de helados y hamburguesas grandes en carteles y menú tableros. Todas estas señales desencadenan el deseo de estas opciones poco saludables pero muy apetitosas.
Estudios de economistas del comportamiento también muestran que simplemente ofrecer opciones saludables junto con opciones no saludables no es suficiente para aumentar la selección de opciones saludables de los consumidores.
Sin embargo, ofrece bebidas y acompañamientos más saludables de forma predeterminada, y solo brinda opciones no saludables solicitud del consumidor: aumenta significativamente la probabilidad de que los consumidores acepten los elementos. Los parques temáticos de Disney utilizan este enfoque con las comidas de sus hijos. Una evaluación de su política demostró una alta aceptación de opciones más saludables.
Dar a conocer opciones más saludables de Cajitas Felices y al mismo tiempo ofrecer opciones no saludables genera preocupaciones sobre los posibles efectos del “halo de salud”. La investigación ha demostrado que representar comidas para niños más nutritivas en los comerciales de comida rápida no aumenta la selección de artículos más saludables para los niños, pero sí aumenta su gusto por la comida rápida en general. La publicidad de alimentos no saludables, como galletas y bebidas de frutas, con mensajes nutricionales aumenta las creencias de los niños de que estos productos son saludables. Estudios con adultos también han mostrado un mayor consumo de calorías y compras de acompañamientos de comida rápida poco saludables como resultado de los mensajes de marketing de halo de salud.
Finalmente, una evaluación reciente de las políticas de comidas y bebidas para niños más saludables de McDonald's revelaron una implementación inconsistente en los restaurantes individuales. En algunos casos, los tableros del menú aún mostraban papas fritas y bebidas azucaradas como opciones de comida para niños, y el personal del mostrador continuó sugiriendo estos artículos con los pedidos de comida para niños.
El nuevo compromiso de McDonald's de establecer estándares de nutrición para los paquetes de Happy Meal es un primer paso positivo. Sin embargo, creo que el restaurante debe hacer más para demostrar su compromiso con la salud de los niños y el apoyo a los padres. Los Happy Meals saludables deberían ser la opción más atractiva para los niños, la opción más conveniente para los padres y las únicas opciones de Happy Meal disponibles en sus restaurantes. McDonald's también podría, en mi opinión, dejar de anunciar directamente a niños de tan solo 2 años para que los padres puedan tomar la decisión sobre si presentarles McDonald's a sus hijos y cuándo hacerlo.
