El preescolar existe en un espacio liminal de juguetes dispersos y expectativas variadas. Los educadores enfatizan que la educación preescolar es muy recomendable para todos los niños de 4 años, pero no es un requisito. Fuera de unos pocos estados, la financiación pública para Pre-K solo está disponible para padres pobres. Eso deja a la mayoría de los padres con tres opciones: enviar al niño a un preescolar de "alta calidad" en cuesta hasta $ 1,000 al mes, elija un preescolar o guardería más barato y siéntase raro al respecto, u opte fuera. La primera opción somete a los padres a una presión financiera, la segunda los somete a una presión financiera ligeramente menor, pero potencialmente en desventaja, y las opciones finales los ponen en la difícil posición de tener que preparar a un niño para Jardín de infancia. La decisión es difícil y se ha vuelto más difícil debido a la popularidad del agitprop preescolar, que insinúa o afirma rotundamente que la falta de inversión en preescolar condena a los niños para siempre.
Afortunadamente, eso no es cierto. Los niños son más resistentes de lo que obtienen crédito y la mayoría de los padres son, cuando necesitan ser, maestros notablemente capaces.
Gran parte del pánico preescolar de los padres que ocurre cuando un niño llega a los tres años es la consecuencia involuntaria de los defensores de la educación infantil. Grupos como la Asociación Nacional de Educación, por ejemplo, están presionando por el noble objetivo de prekínder financiado con fondos públicos para cada niño de cuatro años en el país. No es una idea terrible, pero la investigación que están financiando para apoyarla es un poco aterradora en ausencia de una política pública real. Varios estudios longitudinales han demostrado que la educación preescolar tiene un efecto enorme en los resultados educativos de los niños con dificultades económicas. Estos estudios han sido el foco de la argumentación porque el prekínder financiado con fondos federales solo se convertirá en una realidad cuando se alcance un consenso sobre el valor de dicho programa.
Mientras tanto, las ansiedades de los padres comprometidos se dejan sin supervisión.
"Creo que todos los niños merecen un lugar donde puedan ser desafiados y ayudados en su desarrollo", dice el portavoz de la Academia Estadounidense de Pediatría y el Hospital de Niños Cook. pediatra Dr. Justin Smith. “Para ciertas familias, lo mejor es hacerlo en casa. Para ciertas familias, lo mejor sería hacerlo en un preescolar más formal ".
Para Smith, lo importante es que se desafíe a un niño. Él enfatiza que esto no requiere inscribirlos en una "caja caliente donde los maestros están tratando de convertirlos en genios". En lugar de, Sugiere que el desafío debe entenderse en términos de exposición a nuevas experiencias, imágenes, sonidos, lenguaje y ocupaciones. Cada vez que un niño experimenta algo nuevo, juega con un juguete que muestra causa y efecto, escucha un libro o se le pide que lo haga. identificar un número, están construyendo su red neuronal fundamental que les permite desarrollar más conocimiento a medida que obtienen más viejo. No se trata solo de políticas educativas. La biología también importa.
Esto no tiene por qué ocurrir en un entorno de aprendizaje superestructurado, también puede ocurrir en un hogar. Pero realmente depende de lo que una familia pueda brindarle a su hijo.
“En situaciones en las que un padre tiene menos tiempo o menos habilidades para involucrar a su hijo, esos pueden ser los niños que se beneficiarían más de un entorno preescolar”, dice Smith. Sugiere que es por eso que ha habido un gran impulso para expandir programas como Head Start. Pero, advierte, no es como si las personas de hogares financieramente estables que tradicionalmente no se benefician de los programas subsidiados fueran de alguna manera más capaces. “No siempre significa que tengan las habilidades o el tiempo para ayudar a sus hijos. Así que esos niños pueden necesitar el preescolar tanto como cualquier otra persona ".
Y ese es el caso del preescolar: proporciona un espacio para que los niños sean desafiados constantemente cuando los padres no pueden (o eligen no hacerlo) desafiar todo el maldito tiempo. Paradójicamente, también es la razón por la que el preescolar es innecesario: no hace nada que un padre no pueda hacer (excepto darle tranquilidad al mismo padre).
“Diferentes padres tienen diferentes metas para los niños que salen del preescolar”, dice Smith. "Tienes que encontrar un equilibrio entre dejar que aprendan a su propio ritmo y hacerlos pasar por programa riguroso con el resultado deseado de que estén muy por encima del resto cuando empiecen ".
En cuanto a que los padres puedan brindar el apoyo académico necesario para comenzar el jardín de infantes, Smith dice que siempre que el padre ha trabajado con el niño, es probable que esté a la par con sus compañeros al final de su primer año de escuela pública educación. Dicho esto, Smith señala que los padres que optan por no asistir al preescolar también deben asegurarse de brindar oportunidades de socialización.
Al final, Smith insta a los padres a que no se estresen por la decisión preescolar, porque es posible que el estrés sea más dañino que cualquier beneficio que surja de la decisión final. “Los niños son bastante resistentes. Estás tomando la mejor decisión que puedes ", dice. “Si no cree que la escuela sea la opción correcta, creo que lo peor que puede hacer es sentirse culpable por eso. Espero que los padres se sientan capacitados para enseñar a sus hijos lo que necesitan saber para comenzar el jardín de infantes ".
