Lastelaud kl Tänupüha õhtusöök on de facto läbipääsuõigus. Laste taldrikud on odavad ja sageli ühekordselt kasutatavad. Salvrätikud on paberist ja mahlakarbid asendavad kristallpokaale. Seadistamine ja täiskasvanutest eraldamine muudavad Türgi päeva lastelaud kulinaarse kaose koht, kus lapsed räägi peeru nalju ja mängivad oma toiduga karistamatult. Need väikesed pühadelauad on sageli täis naeru, kuid need on ka rämedad, segased, valjud ja suures osas alandavad, kui laps vananeb. Muidugi, see muudab täiskasvanute tabeli lõpetamise palju võidukamaks, kuid kas üldse peaks lõpetamine olema?
Harvardi ülikool Pereõhtusöögi projekt on leidnud, et peres söömine vähendab lapse uimastitarbimise, varase raseduse, depressiooni ja rasvumise riski. Pereõhtusöök on võimas tööriist; lahendus paljudele ühiskonna hädadele. Miks siis tänupühal, kui perega söömine on praktiliselt kohustuslik, tõrjume oma lapsed rikkis kaardilaua äärealadele? Mida me tegelikult ütleme, kui paneme oma lapsed tänupüha getosse?
Lastelaud ütleb lastele sisuliselt, et nad on hingedega koletised, keda ei saa usaldada, et nad söövad koos täiskasvanutega. Me ütleme, et nende kohalolek rikuks õrna eine. Nii et see ei ole eriti šokeeriv, kui nad masheridega valesti käituvad. Ja pole eriti üllatav, et nad kõhklevad meiega nädala sees söömas. Kuidas nad ei jõudnud järeldusele: "Ma tõesti ei kuulu siia"?
Veelgi hullem on see, kui perekondlik segadus langeb ka laste toidulauale. Lõppude lõpuks, kui imelik onu Jack on kiuslik lastega aega veetmast, siis pole nii raske mõista, et lastega söömist peetakse karistuseks.
Muidugi, ma saan aru, et kõigi laua taga istumisel on logistilised takistused. Kaugeltki see, et ma kedagi ruutmeetrite puudumise pärast häbeneks. Kuid tore asi laste juures on see, et nad ei võta tegelikult nii palju ruumi. Nad on keskmiselt väikesed olendid. Ja selle asemel, et hoida neid kauges toas, tasub tõesti pingutada, et lisada lisalaualeht või pigistada need tädide ja onude vahele. Kui neid on võimalik laua taga hoida, pole nende eemal hoidmiseks tegelikult mingit vabandust.
Mis ei tähenda, et inimesed seda ei tee mõtle neil on häid vabandusi: lapsed võivad nutta, maha voolata, segamini ajada, midagi lõhkuda või muul viisil häirida. Jah. Nad võivad. Sest nad on lapsed. Kuid lapsed on ka uskumatult naljakad ja mõtlikud, kui täiskasvanud hingavad, lõõgastuvad ja lasevad neil olla nemad.
Näiteks kaks aastat tagasi meie pere tänupüha õhtusöögil olid meie lapsed laua taga ja mu 4-aastane poeg palus armu anda. Klann otsustas riskida. Järgnes puhtaim pooleteise minuti pikkune palve, mida keegi meist kunagi kuulnud on (palju vähem öeldud). Oma kõige armsamal väikesel vestlustoonil palus ta õnnistusi toidule ja "aminaalidele" ja oma nõbudele. Ta palus Jumalalt lõbu ja magustoite ning tänas teda surnud sugulaste eest taevas. Terve laud naeratas Aamenile. Võib-olla poleks me kunagi tundnud lapse südame rõõmu ja tänulikkust, kui oleksime ta tormaka lastelaua taha paigutanud.
Ja olgem tõsised. Kas lapsed võivad laua taga kaose tekitada? Absoluutselt. Aga ka vahevalimiste tulemuste üle vaidlemine. See sõltub sellest, kas täiskasvanud lõõgastuvad ja lasevad segadustel libiseda. Lõppude lõpuks on meie ülesandeks olla tänupühal tänulikud rohkem kui lihtsalt toidu eest. Samuti on meie ülesandeks olla tänulikud nende eest, kes meid ümbritsevad, hoolimata sellest, mitu sõrme nad kastmesse kastvad.
