Enamik ameeriklasi ei ela eriti poliitilist elu. Paljud ei mõtle poliitikale üldse. Umbes 47 protsenti elanikkonnast ei osalenud 2016. aasta presidendikampaanias, mis on üks Ameerika ajaloo kõige polariseerivamaid valimiskampaaniaid. Keskmiselt on umbes 100 miljonit ameeriklast, kes on viimase 12 aasta jooksul õigustatud igal valimisel hääletama, mitte. Miks? Knight Foundationi andmetel Uuring, sest nad usuvad vähem valimissüsteemidesse, on vähem uudistega seotud ega ole lihtsalt kindlad, kelle poolt hääletada. Paljude vanemate jaoks on see lihtsam: nad ei usu, et poliitika aitab neil päevaga hakkama saada. Taskukohane tervishoid ja lastehoid on paljude jaoks kauge lootus, nagu ka piisav pehmendus, et töö kaotamisel uuesti üles tõusta. Kellel on aega debatte jälgida, kui teil on kaks töökohta? Kellel on aega poliitikasse minna, kui teil on oma lastega kohtumiseks aega vaid käputäis tunde?
Panused on tõusnud alles 2020. aastal. Kõrge töötuse määra, pandeemiast tingitud töötavate vanemate (eriti emade) väljarände ja majandusliku ebavõrdsuse tõttu, mida meie eluajal pole nähtud, on lihtne maalida sünge pilt. Poliitikud teevad just seda – õhutavad hirme ja maalivad laiaulatuslikult, mis kujutavad Ameerika elu ühte aspekti, kuid vaevalt täielikku pilti.
Kuidas siis Ameerika elu vanemate jaoks 2020. aastal tegelikult välja näeb? Tahtsime teada ja otsisime sellest realistlikumat kujutamist. Otsides leidsime Miriam Cruzi. 35-aastane Cruz elab Californias Santa Claras, kus ta kasvatab koos oma elukaaslase Cliffi (32) ja emaga kahte last – 12-aastast ja 1-aastast. Cruzi leibkonna peamine võitlus on laste eest hoolitsemine, mis võtab 40 protsenti Miriami sissetulekust. Ameerikas on see normilähedane, kus imiku lapsehoolduse tagamine maksab umbes 15 000 dollarit aastas ehk 22 protsenti leibkonna mediaansissetulekust. Ütlematagi selge, et enamiku vanemate jaoks on see võitlus. Miriam pole erand.
ENNE PANDEEMIAT, Miriam Cruz polnud kunagi pidanud lapsehoolduse eest maksma. Tema ema, kes elab koos tema ja elukaaslase Cliff vanemaga, hoolitses oma 1-aastase poja Cliff juuniori eest. Kuid tema öövahetus katkes COVID-i tõttu ja ta oli sunnitud taas päevad läbi töötama. Kuna vanaema töötas teises vahetuses, polnud kedagi, kes Cliff juuniorit vaataks. Nii et nüüd peavad Miriam ja Cliff maksma 140 dollarit päevas, et naaber saaks last hoida.
"Meie vajadus lastehoiu järele on pandeemia kaudne tagajärg," ütleb Cliff Sr. "Me ei vajaks seda, kui asjad oleksid nii nagu nad olid."
See on kulu, milleks Cruz-Hendersoni perekond ei olnud valmis, kuid nad panevad selle toimima. Nad peavad. Miriam on Santa Clara (California) kohtusüsteemis tegutsev kohtuinspektor. Cliff on kohtutõlk. Nad peavad olema kahe sissetulekuga leibkond, et ots otsaga kokku tulla. Alaliselt koju jäämine Cliff juuniori vaatamiseks ei olnud kunagi valik.
Miriami päev algab kell 6 hommikul ja lõpeb südaöö paiku. Kui ta ärkab, valmistab ta Cliff juuniorile toitu ja varusid tema lapsehoidjale. Pärast seda hoolitseb ta selle eest, et tema 12-aastane Anthony oleks kaugkooli jaoks seadistatud. 12-aastaselt tanaaseb füüsilisse klassi alles vähemalt 2021. aastal. Nüüd istub ta arvuti ette iga päev kella 8.30-12, olles paar tundi üksi kodus. Miriam hoolitseb selle eest, et tal oleks lõunasöök valmis, olgu see siis plaanilise Uber Eatsi kohaletoimetamise vormis või külmikus olevatest toidujääkidest valmistatud. Siis on ta uksest väljas.
Cliff Sr magab kella seitsmeni ja tuleb sama kiiresti uksest välja. Tal on hea meel, et ta üldse töötab. Märtsist juuni lõpuni jäi tema kohtutõlketöö kontaktorina sisuliselt kokku.
"Minu töö sõltub kohtu üleküllusest," ütleb ta. "On tõlke, kes töötavad kohtutes. Kuid alati on vaja lisa, mistõttu saan tavaliselt iga päev tööd teha. Pandeemia saabudes suleti kohtud. Vähem kohtuasju tähendab, et vajati vähem tõlke.
Samal ajal, kui Cliff vanema töö elavnes, teenib ta tema hinnangul endiselt peaaegu 25 protsenti vähem kui enne pandeemiat. Selle põhjuseks on asjaolu, et suur osa tema tööst oli ka avaldused ja kohtuga mitteseotud esinemised. Need kuivasid ka ära.
Kõik see tähendab, et Cruz-Hendersoni pere eelarve on kitsas. Lisaks sellele, et nad ei saa 700 dollarit nädalas täiendavalt lapsehoolduseks, on nende toidukulud kasvanud, sest Anthony sööb kodus kaks lisatoidukorda päevas. Anthony sai koolis soodushinnaga toitlustuse. Ta saaks tasuta kaks korda (hommikusöök ja lõuna) viiel päeval nädalas. Kuid kuigi Santa Clara koolid annavad endast parima ja pakuvad õpilastele iga päev tasuta lõunasööki pealevõtukohtades, pole programm lihtsalt juurdepääsetav kodudele nagu Cruz-Henderson’s, kus on kaks töötavad vanemad. Keegi ei saa sööki järgi.
"Ma tean, et see on ekstreemne," ütleb Miriam, "aga lapsed on terve päeva kodus ja ainult söövad. Minu toidukaupade hind on kahekordistunud. Ma olen tööl. Ma ei saa mööda sõita, et minna [kooli pakutavale] toidule.”
Pandeemia on mõjutanud ka Miriami tööd. Alguses, kui tulid kojujäämise korraldused, seisid Santa Clara kohtud silmitsi eelarvete karmistamisega ja otsustasid kõik 32 tunnile nädalas – ehk neljale päevale – viia, vähendades veidi palka. See oli kas see või koondamised. Nüüd veedab Miriam poole oma ajast kohtus isiklikult töötades ja teise poole kodus, osaledes Zoomi kaudu deposiitidel. Miriamil on oma töö üle hea meel, kuid rihma pingutamine on jõudmas nii kaugele, et nad on pidanud nahka rohkem auke tegema.
Tema kodus töötama ajakaval on vähemalt üks eelis: ta on Anthonyga kodus ja võib proovida tal silma peal hoida, kui ta ise oma tööd teeb. Siiski lisage see mõnikord mitte täiuslikule lapsehooldusolukorrale tema noorima jaoks ja asjaolule, et Zoom koolil on tehnilisi raskusi ja ta piirab tema poega sotsiaal-emotsionaalselt ning see pole sugugi see, mis see oli enne. Tema poeg igatseb päris koolis käia. Ta igatseb oma sõpru ja igatseb sporti. Cliff juunior on liiga noor, et teada saada, millest ta ilma jääb – kuid piisavalt vana, et olla käputäis.
Miriam ja Cliff Sr ei pea oma praegust olukorda võimatuks. Kuid see on ebakindel. Cliff seenior valib lapse iga päev pärast tööd, kus ta võtab selle üle, kuni Miriam koju jõuab. Sealt edasi on see järjekordne tegevuste kiirus. Cliff veendub, et Anthony on oma kodutöö teinud; siis saabub Miriam ja nad mõlemad võimlevad, samal ajal kui Anthony tunnikese last hoiab. Pärast seda alustab Miriam õhtusööki. Nad söövad. Miriami ema naaseb töölt kella 7 paiku ja järgmised paar tundi on pühendatud magamaminekule ja järgmise päeva ettevalmistustele. Nad võivad minna õhtusele jalutuskäigule. Miriam võib oma elutreeneriäriga natuke tööd teha. Cliff Sr võib muusika kallal töötada. Kui mõlemal veab, jäävad nad südaööks magama.
Ükski sellest ajakavast ei hõlma loomulikult tavalisi lapsevanemaks saamise probleeme, mis ilmnevad päevade ja nädalate jooksul. Anthony koolis on Miriamil olnud keeruline navigeerida. Alguses tundis ta kergendust, et poeg sai aru, mida kodukool nõuab, ja tegi oma tööd.
"Olen ülitänulik, et ta tegelikult kardab mind ja teab, et tal on tagajärjed," ütles ta koolis käies. "Nii et ta teab, et ta peab olema sisse logitud kell 8.30."
Kuid see õndsus kestis vaid paar nädalat. Õpetaja helistas ja ütles, et Anthonyl on üheksa ülesannet puudu. Ja Anthonyl on igav. Ta on arvutis olemisest väsinud – vaid mõne jala kaugusel asuv Playstation viipab tundide vahel – ja ta igatseb oma sõpru.
"Talle ei meeldi Zoomi klassiruumid, kodutööd ega asjade elektrooniliselt tegemine," ütleb ta. "Püüan teda motiveerituna hoida."
Miriam mõistab, et Anthony on tema ja mitte kellegi teise kohustus. Kuid praegusel hetkel, eriti kodus töötades, tundub, et see on veel üks täiskohaga töökoht tema täiskohaga töö kõrval. Tavalises koolikeskkonnas eksisteerivaid tugesid pole. Nõustamistunde pole. Õpetustunde ei toimu.
"Ma saan aru, et see on lapsevanema vastutus," ütleb ta ühel reede pärastlõunal, kui ta kohtust vabastati. "Kuid see on omaette töö, et panna teie laps kodutöid ja järelmeetmeid tegema ja muud taolist. Kui meil oleks õpetajatelt natukenegi rohkem tuge puuduvate ülesannete osas või ehk lihtsalt rohkem suhtlemist…”
Miriam triivib minema. Üheksa puuduvat ülesannet, mis tuleb veebis ära teha lapse jaoks, kes on juba väsinud päevast võrgus olemisest?
"Ma ei ole iga päev kooli veebisaidil. Ma töötan. Mul on nii palju muid asju pooleli. Ja ausalt öeldes ei teinud ta neid sellepärast, et ta ei tahtnud, ja nüüd võitlen oma lapsega,” räägib ta. „Ta on siin terve päeva ja tal on arvutis olemisest kõrini. Emana on see minu kohustus. Kuid mõnikord on seda natuke liiga palju."
Need on tavalised lapsevanemaks olemise pinged. Mõnikord ei täida lapsed ülesandeid. Kuid nüüd, pandeemia ajal, võib sellistel väikestel sündmustel olla tohutu kaal.
Kas Miriam ja Cliff seenior arvavad, et nende praegune elu on jätkusuutlik? Miriami jaoks see võngub. See on võitlus. Kuid ta ütleb, et ta on oma elu parimas vormis – alates sünnitusjärgsest depressioonist on tal olnud järjepidev Zoom treeningtundide rutiin vähemalt kolmel päeval nädalas, on oma vaimse tervise eest vastutanud ja sööb paremini kui kunagi. Vahepeal on Cliff temaga koos üles astunud ja tööl läheb asi paremaks. Nad armastavad üksteist, on õnnelikud inimesed ja saavad asjadega hakkama parimal võimalikul viisil tervislike toimetulekumehhanismide ja tervisliku vaatenurga kaudu.
Kuid on midagi, milles nad näivad olevat ühel meelel: mida iganes nad on suutnud kokku lüüa lapsehooldustingimused selle aja ületamiseks võiksid olla palju paremad, palju odavamad või palju rohkem abivalmis.
Mõni nädal tagasi katkestas lapsehoidja pinginaaber Miriami külastuse järsult, kuna kartis, et on COVID-19-ga kokku puutunud. Kolimine oli tehtud murest ohutuse pärast, kuid Miriamil ei olnud piisavalt aega lapsehoiu leidmiseks. Nende läheduses pole ühtegi keskust avatud. Miriamil vedas, et ta töötas kodus ja sai Cliff juuniori deposiitidel süles istuda. Kuid see ei olnud kindlasti ideaalne.
Miriam ja Cliff Sr mõtlevad Cliff Jr.-i vabadel nädalatel, mil Miriam kodus töötab, lastehoiust üldse ära võtta. See säästab neile 1400 dollarit kuus. See ei saa olema lihtne. Kuid see on midagi, mida nad kaaluvad.
Miriamil ja Cliff vanemal on raske ette kujutada, et valitsus ei suudaks teha rohkem, kui ta teeb. Võib-olla on see ebakompetentsus – ta toob välja tõsiasja, et tema piirkonna küünesalongid on avatud palju enne koolide algust – või võib-olla see, et valitsus lihtsalt ei tea, kuidas aidata.
"Pandeemia tõttu peame nüüd Miriami emaga juhtunu tõttu lapsehooldustasu maksma," vastab Cliff küsimusele, kas tema arvates saab valitsus midagi aidata. "Aga tundub, et see on ülesmäge lahing, et seda õigustada."
