Kun Austinin kaupungin hallituksen virkamiehet perustivat vanhempainlomaohjelman kuntien työntekijöille vuonna 2013, he onnistuivat jäljittelemään eurooppalaista politiikkaa ja parantamaan asioita Texasissa. Kaupunki omaksui ohjelman, joka tarjoaa työntekijöille, joille tulee vanhemmat (joko biologisen syntymän tai byrokraattisen adoption kautta), jopa 30 työpäivää poissa toimistosta 100 %:lla heidän tavanomaisesta palkastaan. Maassa, jossa vanhempainlomaa on tunnetusti niukka, se tarjoaa kilpailevia etuja tulevaisuuteen katsovilta Fortune 500 -listalta ja korkean teknologian yrityksiltä. Vaikka osa äänestäjistä oli aluksi varautunut, ohjelma on kypsynyt joksikin lähelle – ainakin kaupunkihallinnon kontekstissa – tinkimätöntä menestystä.
”Luulen, että jos työnantajat saisivat tahtonsa, he hillitsisivät miehiä aktiivisesti ottamasta lomaa. He joko eivät pidä sitä tärkeänä, tai he ajattelevat, että heidän liiketoimintansa on tärkeämpää", sanoo Bryan Dore, joka piti täydet kuusi viikkoa lomaa, kun hänen vaimonsa synnytti heidän tyttärensä vuonna 2015. "Austinin kaupunki on menossa oikeaan suuntaan myöntämällä myöntävästi palkallista lomaa. On kuin he sanoisivat 'Sinä
Dorella on eturivin paikka lomapolitiikan kustannus-hyötyanalyysissä. Hän on kaupungin palkitsemispäällikkö. Mutta Dore on myös yksityiskansalainen ja isä, ja tässä roolissa hän on huolissaan kustannuksista, joita lapsille, isille ja äideille aiheutuu vanhempainvapaalle jäämisestä. Hän on tietoinen siitä, kuinka paljon Yhdysvallat on jäljessä tässä asiassa ja että laajemmassa kontekstissa kehittyneissä maissa Austin-hanke on hyvin vähän myöhässä – mikä ei tarkoita sitä, että se olisi millään tavalla merkityksetön.
Joyce Beebe, tutkija Baker Institute Center for Public Financesta, on tutkinut vanhempainlomaa pitkään ja uskoo, että Austinin yhtälön epätavallisin osa on palkka. Täysi palkka ei ole normaalia, sillä "useimmat organisaatiot pitävät sitä taloudellisena taakana". Kaliforniassa, Rhode Islandissa ja New Jerseyssä, osavaltioissa vanhempainlomapolitiikan kanssa Beebe on havainnut, että useimmat ohjelmat sallivat 6-8 viikkoa poissa toimistosta 60-70 prosentilla maksaa. ("Älä tee lomasta liian pitkää", hän vitsailee, "muuten ihmiset eivät halua tulla takaisin.") Mutta huippuluokan laitokset ja tekniikka yritykset tarjoavat yhä useammin houkuttelevia vanhempainlomaohjelmia merkittävänä työntekijäeduna kilpaillakseen lahjakkuutta.
Toisin sanoen Austin otti epätavallisen lähestymistavan ja ryhtyi aggressiivisesti seurustelemaan parhaiden käytettävissä olevien työntekijöiden kanssa. Useimmat kaupunkihallitukset eivät tee niin, mikä on ongelma, koska se johtaa työntekijöiden poistumiseen ja institutionaalisen tiedon poistumiseen. On syytä, että virkamiehet mittaavat nyt ohjelman terveyttä niiden ihmisten, erityisesti isien, määrällä, jotka käyttävät sitä hyväkseen.
"Tähän mennessä 798 isää on käyttänyt vanhempainlomaohjelmaa", sanoo Austinin kaupunginvaltuuston jäsen. Kathie Tovo. "Sen sijaan, että ottaisivat kaiken aikansa heti, olen kuullut, että jotkut työskentelevät puoli päivää saadakseen hitaammin 240 tunnin vapaata. Työntekijämme arvostavat sitä, ja palaute on ollut ylivoimaisen myönteistä."
Tutkimus on osoittanut, että vankka, koko organisaation kattava vanhempainlomaohjelma, joka ei koske itse vanhemman sukupuolen kanssa luo puitteet uusille isille sopeutua kasvuun perhe. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että isien läsnäolo vaikuttaa valtavasti lasten terveyteen ja kehitykseen. Tietyssä mielessä Austin huolehtii seuraavasta sukupolvesta huolehtimalla yli 15 000 työntekijästään.
Kun Austinin talouspäällikkö Matthew Clites aloitti lomansa marraskuussa 2016 toivottaakseen uuden tyttärensä tervetulleeksi perheeseen, hän oli tyytyväinen sen yksinkertaisuuteen.
"Se oli aika kivutonta. Minun piti allekirjoittaa kaksi asiakirjaa. Toimitin myös syntymätietotodistuksen, joka on vakiolomake, joka annetaan sinulle sairaalassa”, hän muistelee. ”Ainoa asia, jota esimieheni vaati minulta, oli luettelo tehtävistäni ja siitä, kuka niitä hoitaa, kun olen poissa. Minulla oli kaikki energiani tyttärelleni."
Clitesin vaimo otti yhdeksän viikkoa palkatonta vapaata työstään ja joutui käyttämään loma-aikaa siihen. Se oli jyrkkä kontrasti, koska hän on myös valtion työntekijä. Ero? Hän työskentelee Texasin osavaltiossa. Hänen oli tyypillisempi kokemus.
"Minulle oli erittäin arvokasta hyötyä siitä, että minulla oli henkilökohtaista sitoutumisaikaa ja tottuminen elämäntapamuutokseen", Clites lisää.
Mitä hän tekee tuon suuren muutoksen toisella puolella? No, hän työskentelee Austinin kaupungissa. Hän on iloinen siitä.
