Noin kolmekymmentä sekuntia ennen kuin perhe istuutui vaimoni syntymäpäivä illallinen, asiat jännittyivät. Todella jännittynyt.
Kun pinoin pizzalaatikoita pöydälle, seitsemänvuotias lapseni, kolmen lapsen keskimmäinen lapsi, tuli keittiöön. Hän oli täysin tuhoutunut. Hänen kiihkeä pikkusiskonsa oli ryöstänyt hänen kädessä pidettävän videopelinsä, eikä hän antanut sitä takaisin. Yksinkertaisesti sanottuna hän vaati, että tämä hulluus oli ratkaistu ennen kuin söimme.
Katsoin hänen siskoaan, joka istui yhdellä ruokapöydän tuoleista. Hänen kiharan ja vaaleiden hiustensa alla näin nelivuotiaamme, jota kutsumme "Kuningattareksi", rypistyvät pienet kasvot, jotka valaistuivat alhaalta Galaga-sumulla LCD-näytöllä tuumaa hänen nenästään. Ihana mutta samalla pelottava. En halunnut muuta kuin välttää niitä kauhuja, joita yritin irrottaa se hänen voimakkaista pikkulihakoukuistaan.
Mutta nyt oli järjestelmä: The Reward Jar. Minun velvollisuuteni oli käyttää sitä.
Järjestelmä oli kehitetty viikkoa aikaisemmin vaimoni neuvosta. Se oli epätoivoinen teko sen jälkeen, kun nelivuotias kuningatar oli saanut aikakatkaisun tätinsä talossa, huutaa keuhkoihinsa, että hän halusi "tappaa kaikki tässä talossa ja saada heidät kuollut."
Se ei ollut yksittäistapaus. Meillä on ollut ongelmia vihan, epäkunnioittamisen ja näyttelemisen kanssa jo jonkin aikaa, varsinkin kahden nuorimman lapsen kanssa. Olimme pitkään jättäneet huomioimatta heidän käyttäytymistään, kun se oli talossa, kunhan se ei ollut erityisen ilkeää tai väkivaltaista, mutta se oli nyt levinnyt lähisukulaisten ulkopuolelle. Jotain oli tehtävä.
Vaimoni ehdotti toimintatapaa, jonka hän oli kuullut työskentelevän sisarensa kanssa. Heidän käyttäytymisterapeuttinsa suositteli sitä hänelle. Palkintopurkki. Se näytti niin yksinkertaiselta.
Näin sen piti toimia. Ostaisimme jokaiselle lapselle massiivisen lasipurkin ja pudotimme purkkiin pörröisen pom-pom-pallon aina, kun he ”tehivät oikean valinnan”. Kun purkki täyttyy, pom-pom-taso saavuttaa palkinnot, jotka on merkitty purkkiin asteikolla varustettuun sylinteriin tai mittakuppiin. Heidän palkintonsa täytettäisiin välittömästi. Ei kysymyksiä.
Pahimmat käytökset, huutaminen "tappaa" fyysinen aggressio tai mieletön tuho, rangaistaan nopeasti ja ilman varoitusta. Pienet väärinkäytökset liukuvat. Mutta kun lapsia käskettiin "tehdä oikea valinta tai muuten...", heidän täytyi tehostaa tai saada nopea rangaistus.
Ostimme, merkitsimme ja koristelimme purkit (niin paljon glitteriä) ja järjestimme perheen kokouksen uuden lain vahvistamiseksi. He näyttivät ymmärtävän sen, vaikka keskimmäinen lapsemme tutki taitavasti harmaita alueita.
"Entä jos kuulet minun sanovan "hiljaa", mutta sanoisin "ole hiljaa ja tanssi kanssani?"
Minä en tiedä! En edes ajatellut sitä! Minulla ei kirjaimellisesti ole aavistustakaan mitä tehdä...
"Jos se sanotaan vihassa, sillä on silti merkitystä", vastasi vaimo. Kytkin.
Selitimme rangaistukset. Ja käynnistettiin
Ensimmäisenä päivänä tulin alakertaan kylvystä ja 4-vuotias oli polvillaan vapisten raivoissaan siitä, että äiti oli ottanut hänen laamansa. Vedin vaimoni keittiöön hätäkriisikokoukseen. "Hän sanoi "vihaa", vaimoni sanoi. "Joten otin laman pois 24 tunniksi." Itse asiassa. Johdonmukainen.
Se meni sotkuiseksi, mutta pysyimme aseissamme. Yhdeksän takavarikoitua pehmoeläintä käytävän kaapissa myöhemmin, pöly laskeutui. Seuraavana päivänä laama ja yritys palautettiin omistajalleen kyynelisessä jälleennäkemisessä.
Sen jälkeen se meni jotenkin oudoksi. Hyvällä tavalla. Kun hain lapset appivanhemmilta seuraavana päivänä töiden jälkeen, vallitsi aavemainen rauhallisuus. He olivat upeita, he sanoivat. Jokainen lapsi ansaitsi pom-pomin siitä, että oli niin hyvä, he sanoivat. Kotimatka oli vieläkin kummallisempi. Ystävälliset sanat ja pitkät laulut, sellaiset asiat olivat olleet harvinaisuuksia kuukausia. Sinä iltana keskimmäinen lapsi suuttui kylpyajasta, mutta "teki oikean valinnan" ja päätyi kylvyn loppuun ilman maailmanloppua.
Sitten tuli syntymäpäiväpizza ja varastettu videopeli.
Polvistuin 4-vuotiaan viereen. "Kuningatar", sanoin lujasti ja kaikella vakavuudella, jonka naurettava lempeä lempinimemme sallii. "Veljesi haluaa tavaransa takaisin."
Tiesin, että olisi hiljaisuus ennen myrskyä. Aina on. "Anna se takaisin hänelle."
Ei reaktiota, joten tuplasin.
"Ole hyvä ja tee oikea valinta ja anna se hänelle. Tiedän, että voit tehdä oikein. Jos et tee oikeaa valintaa… No, minun on tuomittava sinulle rangaistus. Se on sääntö."
Välittömästi – joskin hieman vastahakoisesti – hän nappasi päälle/pois-kytkintä ja laski pelin pöydälle. Ukkonen ja raivo, mutta ei purkausta. Keskimmäinen lapsi nappasi sen pois teatterivoitolla ja vei sen huoneeseensa piilottaakseen sen – ja itsensä – häneltä.
Kului viisi minuuttia ja olimme syömässä pizzaa. Queen kikatti ja kynisi ananaspaloja pois viipaleistani, aivan kuin emme vain välttyisi kolmatta maailmansotaa. Keskimmäinen lapsi jopa liittyi meihin. Kaikki oli varmaan ratkaistu. Huh.
Ehkä korjasimme lapset.
Ilmeisesti hikkauksia oli. Laama puri pölyä vielä kahdesti. Keskimmäinen lapsi meni huoneeseensa kolme kertaa. Päivittäin kuitenkin kertyi pom-pomia, ja seitsemänteen päivään mennessä molemmat nuoremmat lapset olivat saavuttaneet "VALITSE JOKA tahansa karkkia" -jättipotin. Vein heidät hakemaan heidän palkkionsa, ja he rukoilivat velvollisuudentuntoisesti odottaessaan äitiä kotiin. Sokeri oli tehnyt niistä hieman kiihkeitä, mutta edes sokerin ja omistuskatsauksen yhdistelmä ei voinut kukistaa Reward Jar Rules -sääntöjä.
Aluksi hämmästyin, että palkintopurkki oli niin tehokas hillitsemään heidän käyttäytymistään. Mutta kun viikko kului, ja huomasin olevani johdonmukaisempi, rauhallisempi ja kärsivällisempi, tietäen, että minulla oli Säännöt takanani, joita lykätä, ymmärsin, että lapset reagoivat – itse asiassa aina – minun vanhemmuuteen. Purkki ja sen mukana tullut kodifioitu laki eivät olleet antaneet rakennetta neljä- tai seitsemänvuotiaille lapsilleni. Mikä naurettava ajatus se olisi. Sen sijaan Säännöt olivat toimineet tavoitteenani myös viitata – omien turhautumiseni ulkopuolella oleva raja, johon voisin viitata vanhemmuuden aikana. Käytin sitä paitsi puhuessani heidän kanssaan, myös mittaaessani omia reaktioitani, kun he ovat kusipäitä. Kimaltelevat purkit olivat osoittaneet minulle, kuinka hallita taantumuksellista vanhemmuuttani, pysyä johdonmukaisena rangaistuksia kohtaan ja mikä tärkeintä, kertoa heille, että ne ovat mahtavia.
Mitä he suurimmaksi osaksi todella ovat.
