minä halua olla onnellinen ja haluan omani perhe olla onnellinen. Ja tein helvetin hyvää onnentyötä keskiviikon iltapäivään asti, kun kuulin vaimoni itkevän makuuhuoneessamme voimakkaan puhelun jälkeen. Hän oli juuri oppinut a läheinen serkku hänellä oli diagnosoitu syöpä. Hän oli lohduton. Se ei selvästikään ollut onnen aika. Tilanteen vakavuus veti tumman pilven kotimme ylle. Sanon tämän, tiedän, että se kuulostaa oudolta, mutta mielialan muutos oli melkein helpotus. Esitin vain olevani onnellinen. Puolustukselleni en teeskennellyt onnellisena keinona. Esitin olevani onnellinen yrittäessäni olla todella onnellinen.
Kyse ei ole siitä, ettemmekö perheeni ja minä olisimme olleet onnellisia. Luulen, että olimme yhtä onnellisia kuin muutkin keskiluokan perhe kahden työssäkäyvän vanhemman kanssa. Eli emme olleet niin onnellisia kuin sosiaalisen median viestimme antavat ymmärtää, mutta meillä meni hyvin. Stressin ja vanhemmuuden ja työn kaaoksen välissä oli satunnaisia ilon hetkiä ja outoja tunteja hymyjä.
Mutta halusin olla onnellisempi. Halusin perheen elävän positiivista ja iloista elämää. Halusin lisätä onnellisuutta.
Psykologiassa on ajatus, jota joskus kutsutaan "ikään kuin" -teoriaksi. Ajatuksena on, että kun haluat muuttaa aivojasi, sinun tulee toimia "ikään kuin" ne olisivat jo muuttuneet. Tämä on "fake it 'tilll you make it" -menetelmä itsensä kehittämiseen, ja sen tueksi on olemassa tutkimuksia. Esimerkiksi tutkimukset ovat osoittaneet sen hymyn teko voi itse asiassa tehdä ihmisistä onnellisempia ja että kun ujo ihmiset käyttäytyvät ikään kuin he olisivat varmoja, he voivat usein tulla todella luottavaisiksi.
Osa syistä, miksi tämä toimii, on fysiologinen – hymyileminen saa aivot vapauttamaan välittäjäaineita, jotka vastaavat onnellisuutta. Mutta osa siitä on myös sosiaalista – kun toimit iloisena, muut ihmiset reagoivat iloisesti ja luovat palautesilmukan.
Silloin oli ainakin teoriassa järkevää, että jos voisin teeskennellä olevani onnellinen, voisin todella olla onnellinen. Ja perheeni, joka näki minut onnelliseksi, vastaisi samalla tavalla. Hyveellisiä pyöriä voi ajaa ylämäkeen.
Aloitin kokeilun viikonloppuna. Nousin lauantaiaamuun hellittämättömällä onnella ja positiivisuudella. Huolimatta siitä, kuinka äreä lapseni olivat, hymyilin. Vaikka vaimoni oli kuinka uupunut, tarjosin lohdutusta. Annoin heille kaikille vanhan valoisan puolen. Mutta ei ole kuin olisin mennyt täyteen Pollyannaan. Pumpasin jarrut. Silti se oli huomattava muutos, ja vaimoni oli aidosti tyytyväinen. Hän ei kyseenalaistanut sitä, ja olin onnellinen, koska en halunnut kertoa hänelle mitä olin tekemässä, etten pilaa kokeiluni tuloksia.
Viikonloppu osoittautui todella mukavaksi. Olen varma, että osa niistä vastusti tahallaan huonoja asenteita, kun niitä joskus ilmaantui. Sen sijaan, että reagoisin, hymyilisin ja huomauttaisin, kuinka ihana syyspäivä se oli. Haluaisin huomauttaa, kuinka mukavaa olimme kaikki yhdessä. Nyökkäsin päätäni ja sanoin jotain viisasta: "Tämäkin menee ohi" tai jotain sellaista paskaa.
Tunsinko itseni onnellisemmaksi? Ei välttämättä. Mutta minulla oli hauskaa teeskennellä.
Sitten maanantai-ilta heitti minulle kurvipallon. Lapset olivat tulleet koulusta kotiin kamalalla tuulella. He huusivat ja itkivät. He riitelivät. He pyysivät välipaloja. Ja naamioni alkoi luistaa. Taistelin, kun suuni kulmat vedettiin alaspäin. Yritin nauraa sille ja rohkaista poikiani. Mutta tajusin itseni kuulostavan hieman epätoivoiselta.
"Nostakaa hymy huulillenne, pojat! Maailma ei ole niin paha!" Melkein huusin heidän kasvoilleen. "Pidä helvettiin!"
Ei pitäisi tulla yllätyksenä, että tämä ei toiminut – ei heille enkä itselleni. Kun vaimoni tuli töistä kotiin, olin vaarassa keskeyttää kokeen kokonaan. Mutta sitten minulla oli loppiainen. Ennen tarinan aikaa ilmoitin perheelle, että emme lue tarinaa ennen kuin kaikki ovat sanoneet 15 asiaa, joista he olivat iloisia.
"Liian monta asiaa!" pojat protestoivat.
"Aloitan", sanoin ja selailin listaa, joka puhuessani osoittautui aidoksi. Koirani ja perheeni, kauniit poikani ja talomme, vaimoni ja työni – kaikki nämä asiat tekivät minut todella onnelliseksi. Vanhin poikani meni seuraavaksi. "Kun koira putoaa sohvalta..." hän sanoi nauraen.
Jokaisen asian myötä tunnelma nousi. Kun vaimoni lopetti luettelonsa, me kaikki hymyilimme ja nauroimme. Ja vastoin jokaista iltapäivän viitettä, tarina- ja nukkumaanmenoaika olivat ehdoton herkku. Ehkä tässä oli jotain perää. Koska seuraavana päivänä en tuntenut teeskenteleväni. Tunsin oloni onnelliseksi. Todella onnellinen. Niin teki muukin perheeni. Lisäksi suoraan sanottuna he näyttivät pitävän minusta enemmän.
Mutta sitten keskiviikkona tuli syöpäuutinen. Onnellisuus lähti rakennuksesta.
Mutta mielenkiintoista kyllä, huomasin, että vaikka pimeys oli tullut, se ei viipynyt. Kun pidin vaimoani ja tarjosin lohdutusta ja lohdutusta, toimin tyytyväisyyden pohjalta. Kyllä, tämä oli huono. Mutta tiesin myös, että selviämme siitä. Koska kaikki nuo asiat, jotka listasin maanantai-iltana ennen tarinaa? Kaikki nuo asiat olivat vielä siellä. Ja kaikki ne asiat, jotka vaimoni oli listannut, olivat edelleen siellä.
Tajusin, että ehkä tulin viikkoon väärällä ajatuksella. Kyse ei ole siitä, että minun olisi pitänyt olla onnellinen koko ajan. Minun täytyi vain antaa se onni, joka minulla oli jo ansaittua. Onnellisuuden teeskentely auttoi minua keskittymään asioihin, jotka jo tekivät minut onnelliseksi. Ja kun vanhempani tuon onnen tiedosta, asiat helpottuivat.
Rehellisesti sanottuna pilvi roikkuu edelleen talon päällä. Ja se voi jäädä vielä jonkin aikaa. Mutta joskus sinun täytyy tehdä tilaa surulle. Se ei tarkoita, että onnellisuus olisi kadonnut.
