Istuin Adirondack-tuoliin etunurmikollani. Myöhäinen kesäiltapäivä oli raikas ja tuulinen Clevelandin esikaupunkialueella. Minun kaksi poikaani juoksivat ympyröitä pitäen kierros-kolahtaa-huuhtelevia ääniä, kuten he haluavat tehdä. Yhtäkkiä kaksi lasta lisää, poika ja tyttö, ilmestyi ajotieltäni. He olivat naapuruston lapsia, vanhempia kuin lapseni, mutta eivät paljon. Poika oli kadun toiselta puolelta ja tyttö kahdesta talosta alempana. En ollut koskaan viettänyt paljon aikaa kummankaan lapsen kanssa, mutta ekaluokkalainen ajaa bussissa molempien kanssa aamulla, ja hän vaikutti siistiltä heidän läsnäolostaan.
"Tulimme katsomaan, haluatko pelata", poika sanoi. Ja juuri näin, minun kaksikkoni taitettiin kvartetiin ja ne neljä luisuivat kiihkeäksi takaa-ajopeliksi.
LUE LISÄÄ: Isällinen opas lasten kanssakäymiseen
En koskaan halunnut asua Ohiossa. Olin tyytyväinen Oregonin Portlandin urbaaniin ouduuteen, kun ensimmäinen poikani saapui. En aikonut antaa periksi vaimoni pyyntöille muuttaa takaisin rockwellilaiseen kotiinsa. Mutta halusin myös lapsilleni onnellisen lapsuuden ja ymmärsin, että minulle rakennetussa yhteisössä eläminen ei ollut heille parasta. Tulin siihen tulokseen, että he (yksi oli vielä hypoteettinen, mutta silti) tarvitsivat tilaa juosta ympäriinsä ja lasten kanssa juosta. Me muutimme.
Oletukseni, osoittautui, piti paikkansa. Aivan kuten lapset hyötyvät suhteista laajennettuun perheeseen, kuten serkkuihin, he hyötyvät myös siitä, että heillä on lähistöllä ystäviä lähellä, sanoo Dr. Mayra Mendez, Providence Saint John's Child and Family Developmentin äly- ja kehitysvammaisten ja mielenterveyspalvelujen ohjelman koordinaattori Keskusta.
"Maailmassa, jossa on enemmän tunteja jäsenneltyä ja ohjelmoitua toimintaa kuin rakenteettomia luovia kokemuksia", Mendez selittää. "Se, että lähistöllä asuvat ystävät, joiden kanssa leikkivät, mahdollistaa spontaanisuuden osallistumisen ihmissuhteisiin."
Ymmärrän tämän täysin. Kotitehtävien, koulun toimintojen ja iltapäiväjärjestyksen välillä pojillani on vähän aikaa todella nojautua sosiaalinen leikki. Sinä iltana heidän ystävänsä tulivat ensin luoksemme, ja siellä oli mahdollisuus. Se ikkuna olisi ollut kiinni, jos olisimme olleet jossain muualla. Mutta naapurustoni on surkea lasten kanssa. Satunnaisten pelien mahdollisuus on korkea. Ikkunat ovat auki. Kaikilla ei ole piirakat kynnyksellä, mutta siltä se tuntuu. Tuntuu, että siellä on suojattu tila perheille ja leikkiin. Mendez vahvistaa, että tällainen tunne on merkityksellinen ja tärkeä.
"Ystävyyssuhteet lähellä antaa lapsille mahdollisuuden seurustella useammin, tutkia ja pelata vapaasti ja luovasti, osallistua keskusteluun ja jakaa yhteisötietoisuutta”, hän sanoo.
Mutta Mendez toteaa myös, että keskustelussa ja sitoutumisessa on paljon opittavaa. Poikani poimivat hahmoja adoptoitavaksi vanhempiensa ystäviensä kanssa, joten he voivat oppia neuvottelemaan. Kun joku kaatuu ja peli pysähtyy, hänen on empatiaa saada se takaisin raiteilleen. Luulisi, että tämä voi tapahtua missä tahansa, kuten koulussa tai satunnaisissa kohtaamisissa puistossa, mutta koulussa voi olla liian jäsenneltyä ja kodifioitua, ja sattumanvaraiset kohtaamiset leikkikentillä voivat olla pelottavia, jos lapsi ei ole lähtevä. Naapuruston ystävät tarjoavat jotain erityistä.
"Lapsille on erityisen hyödyllistä päästä leikkimään muiden lasten kanssa huolettomassa ja avoimessa ympäristössä", Mendez sanoo. "Ystävyys yleensä auttaa lapsia rakentamaan positiivista itsetuntoa ja oppimaan sosiaalista osaamista ja leikki on keino, jolla suhteet ystäviin toteutuvat."
Myönnetään, naapurustoni on perustettu tällaista toteutumista varten. Täällä ei ole aitoja, jotka antaisivat lasten liikkua. Se on suhteellisen tiheä ja hiljaisten teiden ansiosta lapset voivat liikkua. Asuntojen hinnat ovat kohtuulliset ja koulupiiri on arvostettu korkealle, mikä tekee siitä ihanteellisen keskiluokan lapsiperheille. Se on Pleasantville ei-haluttavassa mielessä. Se ei myöskään ole normi. Tämä luo esteen vanhemmille, jotka saattavat asua kaupunkialueilla, koska heidän velvollisuutensa on todellakin olla naapuruston matchmakers lasten ystävyyssuhteissa.
"Vanhemman itsensä täytyy tuntea olonsa turvalliseksi", Mendez sanoo. ”Yksi tapa edistää ystävyyssuhteita lähiyhteisössä on se, että vanhemmat näkyvät yhteisössä; jotta he voivat kävellä yhteisössä ja viedä lapsensa yhteisöön leikkimään."
Jos piha on vapaana, Mendez ehdottaa pelaamista siinä. Jos ei, vanhemmat voivat ottaa yhteyttä naapureihin, joilla on lapsia, tutustua heihin ja kutsua heidän perheensä kylään. Mutta hän huomauttaa myös, että joillakin kaupunginosilla on kalenteriin sisäänrakennettuja mekanismeja, kuten korttelijuhlat, katumessut ja festivaalit, jotka saattavat helpottaa tätä. Tervehdys voi silti olla vaikeaa, mutta sillä on merkitystä.
Mikä tarkoittaa, että lapseni ovat onnekkaita monella tapaa. He ovat myös epäonnisia tietyllä tavalla: Esikaupunkialueeni on homogeeninen ja valkoinen. Joten vaikka lapsillani on hyviä naapuruston ystäviä, kukaan heistä ei ole värikkäitä lapsia. Lapseni menettävät kulttuurisen ymmärryksen, jonka he saattavat saada muualta.
"On eroja", Mendez huomauttaa. ”Katsokaa, mitä rikastumista saat tiedosta, että naapuri elää eri tavalla tai jolla on erilaiset perinteet. Se ei vain lisää kunnioitusta, vaan myös tietoa. Se on erittäin hyvä asia vanhemmille edistää."
Kaipaanko Portlandia ja kaupungin monimuotoisuutta? Tahdon. Mutta rakastan myös yhteisöäni ja, mikä tärkeintä, myös lapsiani. He eivät tiedä, kuinka onnellisia he ovat, ja toistaiseksi heidän ei tarvitsekaan.
