Uusi tutkimus valaisee ei niin kauan, mutta erittäin tasaista laskua Amerikan hedelmällisyysluku. Lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan Väestötiede, amerikkalaisilla saattaa olla vähemmän lapsia kuin koskaan muulloin historian aikana teollisuuden työpaikkojen väheneminen jälkeen Suuri taantuma. Tämä näkemys vahvistaa väitettä, että yksityinen ja julkinen luopuminen amerikkalaisista perheistä palkkojen lasku ja epäonnistuneet ohjelmat ovat saaneet lapsiiässä olevat amerikkalaiset haluttomia tekemään harppaus. Tämä ns syntymälakko (kirjailija ja aktivisti Jenny Brownin suosima termi) on todellinen – talouden kääntymisen tuote, joka todennäköisesti johtaa kotimaan talouden laajempaan konsolidoitumiseen.
Yhdysvalloissa syntyvyysluku oli kaikkien aikojen alhaisimmillaan, 1 728 synnytystä 1 000 naista kohti vuonna 2018, mikä on selvästi alle "korvausasteen", joka on 2 100 syntymää 1 000 naista kohti. Tämä tarkoittaa, että amerikkalaisilla ei ole tarpeeksi lapsia pitääkseen väestön vakaana (maahanmuutto on ilmeisesti osa myös väestön vakaus, mutta se on myös laskenut presidentin antamista lausunnoista huolimatta päinvastainen). Väestön väheneminen tarkoittaa vähemmän työntekijöitä ja kuluttajia.
1990-luvun alussa alkaneen laskun on pitkään ymmärretty pahentavan suuren laman vuoksi. Loppujen lopuksi syntyvyysaste yleensä laskee, kun talous on vaikeuksissa. Mutta trendi täällä on epätavallinen. Syntyvyysluvut elpyvät historiallisesti talouden kohentuessa. Sitä ei ole tapahtunut sitten vuoden 2008.
Ymmärtääkseen miksi, Wisconsin-Madisonin yliopiston sosiologi Nathan Seltzer etsi mahdollisesti korreloituja tietojoukkoja ja asettui lukuihin, jotka seurasivat valmistustyöpaikkojen vähenemistä. Hän analysoi 24 vuoden tietoja ja tarkasteli jokaista Amerikan syntymää maakuntatasolla. Hän havaitsi, että teollisuustyöpaikkojen puute tietyllä alueella oli paljon tarkempi ennuste syntyvyydestä kuin työttömyysluvut, joita on pitkään käytetty kaupunkitalouden indikaattorina.
Nämä havainnot seuraavat historiallisia tietoja. Toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina valmistus auttoi rakentamaan keskiluokkaa. Tämä johtui osittain siitä, että valmistustyöt maksettiin hyvin ja ne voitiin hankkia vain ylioppilastutkinnolla. Myös teollisuustyöntekijöitä edustivat yleensä ammattiliitot. Itse asiassa 50-luvun lopulla yli 30 prosenttia amerikkalaisista työntekijöistä kuului ammattiliittoon.
Ammattiliiton jäsenyys antoi työntekijöille mahdollisuuden neuvotella perhepalkoista, jolloin toinen vanhempi saattoi jäädä kotiin ja kasvattaa lapsia. Ja se, että nuo lapset pystyivät löytämään hyvän työn ilman yliopistoa, merkitsi sitä, ettei vanhemmilla ollut sitä sijoittaa kohtuuttoman paljon aikaa, energiaa ja rahaa lapsensa koulunkäyntiin ja rikastumiseen toimintaa.
Seltzerin havainnot viittaavat siihen, että syy hedelmällisyyslukujen palautumiseen on se, että vanhemmat eivät enää näe lapsilleen selkeää tietä keskiluokkaan. Nyt kun lapsen menestyminen on sidoksissa korkeakoulutukseen, vanhemmuus on kalliimpaa ja aikaavievämpää. Samaan aikaan vanhempien tuki vähenee. Lopputulos on, että lasten saaminen on alkanut tuntua ylämäkeen taistelulta, josta se on tullut kaikille, jotka työskentelevät sinikaulustyössä. On yksinkertaisesti liian paljon kustannuksia ja liian vähän takeita, jotta amerikkalaisten työntekijöiden olisi järkevää hankkia 2,1 lasta.
Aktivistien ja sosiologien tuntema laskeva syntyvyys keskittyi vanhemmuuden talouteen "syntymälakkona" työnantajiin kohdistuvien mahdollisten pitkän aikavälin vaikutustensa vuoksi ei osoita merkkejä muuttumisesta, vaikka työllisyysaste lähestyy kaikkien aikojen tasoa alamäet. Ottaen huomioon tämän, on erittäin epätodennäköistä, että trendit muuttuvat ennen kuin politiikka muuttuu tai kunnes avataan uusia teitä kohti keskiluokkaa.
